Un consejo de guerra [1] es un término de la ciencia militar que describe una reunión celebrada para decidir un curso de acción, normalmente en medio de una guerra. En circunstancias normales, las decisiones las toma un oficial al mando, opcionalmente comunicadas y coordinadas por oficiales de estado mayor, y luego implementadas por oficiales subordinados. Los consejos de guerra se celebran normalmente cuando se deben decidir asuntos de gran importancia, se debe llegar a un consenso con los subordinados o cuando el oficial al mando no está seguro de su posición. El consejo de guerra clásico incluye una discusión y luego una votación, a menudo realizada sin la presencia del comandante superior para influir o intimidar a los subordinados. La tradición en tales reuniones es que los oficiales voten en orden inverso a su antigüedad, con los oficiales subalternos votando primero.
En el uso civil, el consejo de guerra puede describir cualquier reunión importante, como una de negocios, que debe llegar a una decisión bajo la presión de condiciones adversas.
Una variación del consejo de guerra tradicional es aquella en la que los subordinados votan, pero los resultados se consideran meramente consultivos para el comandante general, quien luego toma una decisión final. Tal reunión se llevó a cabo el 2 de julio de 1863, durante la Batalla de Gettysburg , en la que el mayor general George G. Meade , al mando del Ejército de la Unión del Potomac , convocó a los comandantes y al personal de su Cuerpo para discutir si debían retirarse del campo de batalla o, en caso contrario, si debían atacar al ejército confederado de Robert E. Lee o esperar su ataque. La evidencia histórica indica que Meade ya había decidido quedarse y esperar el ataque de Lee, que ocurrió el 3 de julio, el desastroso ataque conocido como la Carga de Pickett . Pero Meade formó un consenso en su personal y mejoró su confianza al alentar una discusión y votación de dos horas, que resultó en el resultado que buscaba.