El Consejo del Consumidor es una autoridad legal independiente en Hong Kong , establecida en 1974 y formalizada en abril de 1977 bajo la Ordenanza del Consejo del Consumidor (Cap. 216). Su función es mejorar el bienestar del consumidor y empoderar a los consumidores para que se protejan a sí mismos. [1] A lo largo de las últimas cuatro décadas, la expansión de las funciones y servicios del consejo en materia de protección del consumidor, como la publicación de la revista CHOICE en 1976, el reciente lanzamiento de herramientas de vigilancia de precios en línea y la realización de estudios sobre diferentes aspectos del mercado de consumo, han coincidido con el desarrollo socioeconómico de Hong Kong. Además de ser un asesor del consumidor, ha asumido el papel de actor clave en la elaboración de políticas relacionadas con el consumidor.
El presidente, el vicepresidente y los miembros del consejo son designados por el Jefe Ejecutivo de la RAEHK por períodos renovables de dos años. [1]
Fuente: [2]
La creación y el desarrollo a lo largo de los años del Consejo de Consumidores han coincidido en gran medida con el crecimiento socioeconómico de Hong Kong.
El Consejo de Consumidores se creó en medio de la tendencia a la proliferación de organismos legales en Hong Kong. En la década de 1970, con el objetivo de mejorar la eficiencia de la gobernanza, el gobierno de Hong Kong comenzó a establecer un gran número de organismos legales, que pueden dividirse en cinco categorías, a saber: (i) comité de políticas, (ii) organismos que asisten al desarrollo económico, (iii) organismos que monitorean las actividades socioeconómicas, (iv) organismos que monitorean la situación de los derechos humanos, el desempeño del gobierno y reflejan las opiniones públicas, y (v) organismos que ejecutan órdenes administrativas. Estos organismos legales independientes y autónomos están investidos de poderes delegados por el gobierno, que solo envió delegados oficiales a estos organismos como mediadores, pero no instructores de políticas. [3] También fueron parte de la “absorción administrativa de la política” para asegurar la legitimidad de las políticas. [4]
En 2003, para mejorar la “apertura, eficacia, representatividad y transparencia” de los órganos estatutarios, la Oficina del Interior publicó un Documento de Consulta sobre la Revisión del Papel y las Funciones de los Órganos Consultivos y Estatutarios del Sector Público. [5] En 2004, el Informe Provisional sobre la Revisión del Sistema de Clasificación de los Órganos Consultivos y Estatutarios del Sector Público designó al Consejo del Consumidor como un “organismo público no departamental”, es decir, entidades no comerciales que prestan servicios públicos en igualdad de condiciones con el Gobierno. [6]
En vista de la alta tasa de inflación debido a la crisis mundial del petróleo en la década de 1970, se produjeron importantes discrepancias en la calidad de los productos básicos de uso diario. Por ello, se creó el Consejo del Consumidor para proteger al consumidor mediante el control de la calidad de los productos y servicios en el mercado.
En la década de 1980, la economía de Hong Kong se encontraba en una transición de la producción secundaria a la producción terciaria. Al mismo tiempo, los consumidores eran cada vez más conscientes de la calidad del servicio. Como resultado, el Consejo atendió numerosas quejas. Teniendo esto en cuenta, el Consejo había propuesto numerosas propuestas para diversas leyes de protección del consumidor.
En vista del creciente estatus de Hong Kong como centro financiero de Asia, el Consejo ha llevado a cabo diversas investigaciones sobre políticas importantes de protección de los consumidores y los inversores. Como el Consejo desempeña un papel esencial en la protección de los intereses de los consumidores, reconoció que estos podrían necesitar asistencia para hacer valer sus derechos de protección al consumidor. [11] Por lo tanto, se creó el Fondo de Acción Legal para los Consumidores.
En la década de 2000, Hong Kong se vio afectada por el SARS y un tsunami financiero que tuvo un impacto enorme en la economía. Como resultado, la gente comenzó a preocuparse más por el precio de los diferentes productos. El Consejo continuó brindando información sobre pruebas de productos y lanzó diferentes herramientas para ayudar a los consumidores en su vida diaria.
En la década de 2010, las compras en línea se hicieron más comunes debido al avance tecnológico. Por lo tanto, los consumidores estaban más conscientes del consumo sostenible y la privacidad de los datos personales. En respuesta a las necesidades cambiantes de los consumidores, el consejo también publicó información a través de canales diversificados.
En 2020, Hong Kong se vio afectado negativamente por la COVID-19 y se enfrentó a un desafío sin precedentes. Por ello, el Consejo se centró en probar diversos productos antiepidémicos y proporcionar la información más actualizada a los consumidores.
Al igual que muchos otros organismos legales, como la Autoridad Aeroportuaria de Hong Kong y las oficinas y departamentos gubernamentales, el Consejo de Consumidores establece su compromiso de desempeño. El mecanismo se inspiró en las cartas de ciudadanía del Reino Unido y fue introducido por el gobierno de Hong Kong en 1992 para inculcar una mentalidad orientada al cliente entre el sector público y mejorar la calidad del servicio público. [22] Los informes de desempeño son un medio importante por el cual el gobierno de Hong Kong controla las operaciones de los organismos legales de una manera menos intrusiva para respetar la independencia de los organismos. [23]
Fuente: [24]
El funcionamiento del Consejo de Consumidores cuenta con el apoyo de una serie de comités y grupos de trabajo creados para ocuparse de áreas específicas de cuestiones relacionadas con los consumidores, como las pruebas de productos, la tecnología de la información, las prácticas comerciales, la protección jurídica, etc. Los miembros de los comités son profesionales y partes interesadas procedentes de diferentes sectores de la sociedad que aportan conocimientos técnicos justos y equitativos. Las reuniones del Consejo en pleno se celebran cada dos meses. [25]
El presidente, el vicepresidente y los miembros son designados por el Gobierno de la RAEHK por un período no superior a dos años. Pueden ser reelegidos al término de sus respectivos mandatos. El presidente y el director ejecutivo actuales del consejo son Paul Lam y la Sra. Gilly Wong Fung-han, respectivamente.
Los órganos estatutarios proporcionan una base para un cierto grado de participación pública en el proceso de formulación de políticas a través de la designación por parte del gobierno. Se ha debatido en el ámbito académico que el gobierno colonial, antes y durante el período de transición hasta la entrega, había priorizado el interés de las élites empresariales y profesionales en el nombramiento de los dirigentes de los órganos consultivos y estatutarios de Hong Kong. [26] Como se muestra a continuación, algunos de los presidentes del Consejo de protección de los derechos del consumidor antes de la entrega estaban afiliados a sectores empresariales o profesionales (en particular, servicios jurídicos), mientras que los restantes tenían afiliaciones políticas y experiencia en la función pública o civil.
Entre 2003 y 2006, el gobierno propuso ampliar la participación de diversos grupos sociales, como los jóvenes, las mujeres, las minorías étnicas y las personas con discapacidad, en los órganos estatutarios. [27] De la lista anterior, si bien algunos de los designados después del traspaso siguen siendo élites de diferentes profesiones (en particular, servicios jurídicos) y sectores empresariales, también hubo políticos de todo el espectro, educadores y personas con experiencia en el sector público.
Todos los directores ejecutivos del consejo (anteriores y actuales) tienen experiencia en gestión en el servicio civil y público, y su carrera abarca diferentes órganos estatutarios.
Como organismo estatutario financiado sin fines de lucro, el Consejo de Consumidores obtiene sus ingresos principalmente de la subvención del Gobierno [21] a través de los gastos operativos de la Oficina de Comercio y Desarrollo Económico (Dirección de Comercio, Turismo e Industria). [28] Mientras tanto, los ingresos por las ventas de la revista CHOICE y los ingresos por intereses representaron solo una pequeña parte, con un 3,3% de los ingresos del consejo en el año 2020-2021 generados de esta manera. [21] Los gastos recurrentes y no recurrentes totales para el año 2020-2021 fueron de HK$132,49 millones y HK$11,98 millones respectivamente. Para el año fiscal que finalizó el 31 de marzo de 2021, el consejo tenía un superávit financiero de HK$4.974.749. La estimación actual del gasto del consejo en el año fiscal 2021-2022 es de alrededor de HK$ 133.919.000 según lo informado por los Servicios Financieros y la Oficina del Tesoro al Consejo Legislativo en abril de 2022.
Si bien la financiación gubernamental proporciona una fuente de autonomía para organismos legales como el Consejo de Consumidores, ha habido un debate académico respecto de que dicha independencia puede ser más simbólica que real, ya que la cantidad de financiación puede limitar las operaciones de los organismos. [29]
Desde 1994, el consejo ha estado trabajando en informes de estudios que cubren la competencia en varias industrias para crear un mercado justo para los consumidores. Al difundir información a los consumidores a través de estudios de mercado en profundidad sobre las prácticas comerciales, el Consejo publicó más de 60 informes de estudios desde 1994 hasta 2021, que incluyen temas como el Acuerdo de Elección de Empleados de MPF, ventas de propiedades residenciales de primera mano e informes de pruebas sobre productos que respondieron a la demanda pública.
El Consejo publicó el informe de estudio titulado “Compra de propiedades fuera de Hong Kong: un estudio sobre la mejora de la protección del consumidor” en octubre de 2021. En respuesta a la demanda popular de compra de propiedades fuera de Hong Kong (“POH”) en los últimos años, el Consejo encontró margen de mejora en lo que respecta a la regulación de POH y propuso recomendaciones para mejorar la protección del consumidor en el mercado de POH.
En diciembre de 2016, el Consejo publicó el informe de estudio titulado “Protección del consumidor de servicios de belleza médica: un nuevo régimen regulatorio”. En él se analizaron y estudiaron cuestiones críticas en el uso de servicios de belleza médica. Tras el escándalo ocurrido en un centro de belleza en 2012, el Consejo realizó un estudio en profundidad y propuso recomendaciones para evitar los riesgos y las graves consecuencias de las malas prácticas en la industria de la belleza médica.
En febrero de 2016, el Consejo publicó su primer informe sobre consumo sostenible, titulado “Consumo sostenible para un futuro mejor: un estudio sobre el comportamiento del consumidor y los informes empresariales”. En él se realizaron encuestas para desarrollar una comprensión básica de la conciencia, los comportamientos y la disposición de los consumidores hacia el consumo sostenible.
El Ayuntamiento ha publicado en su sitio web guías de compras que ofrecen consejos e información a la hora de adquirir distintos productos y servicios. Abarca 12 categorías:
1) Electrodomésticos;
2) Experto en tecnología;
3) Alimentación y cocina;
4) Mercado del Cabello Plateado;
5) Familia y niños;
6) Planificación de Vida y Financiera;
7) Características;
8) Vida verde;
9) Salud y Belleza;
10) Ocio y Medio Ambiente;
11) Trivial; y
12) Consejos.
CHOICE Magazine es una revista mensual publicada por el consejo y la primera revista del mundo relacionada con el consumidor en chino. Incluye pruebas de productos, encuestas y casos de quejas. El primer número de CHOICE se publicó en 1976, y el aceite de cocina fue el primer producto de prueba presentado. A fecha de abril de 2022, CHOICE ya ha publicado 546 números.
El Consejo propone sugerencias al Gobierno y a los organismos públicos sobre diferentes cuestiones de consumo y la legislación relacionada mediante la publicación de documentos de consulta. [35]
El Consejo presentó su documento de consulta a la Oficina de Medio Ambiente sobre el desarrollo futuro del mercado de la electricidad en Hong Kong. En respuesta al documento publicado por la Oficina de Medio Ambiente el 31 de marzo de 2015 (“Consulta pública sobre el desarrollo futuro del mercado de la electricidad en Hong Kong”), el Consejo propuso una “reforma gradual y progresiva” y una “obligación de eficiencia energética” como medio para fomentar la reducción del consumo de energía.
El Consejo presentó su documento de consulta a la Autoridad Monetaria de Hong Kong sobre criptoactivos y monedas estables en marzo de 2022. Dada la alta volatilidad de los criptoactivos y las monedas estables, es fundamental garantizar que el marco regulatorio se mantenga intacto con el panorama en constante cambio del mercado. En vista de la naturaleza de alto riesgo, el Consejo ha propuesto varias medidas regulatorias para proteger a los inversores, que incluyen (i) mejorar la transparencia de la información; (ii) establecer mecanismos de queja; (iii) garantizar la estabilidad del mercado; y (iv) mejorar la educación y el apoyo a los consumidores.
Además de ser una organización activa de asesoramiento a los consumidores, el Consejo de Consumidores también es un actor clave en la promoción de cambios en las políticas relacionadas con los consumidores a través de sus informes de estudio y presentaciones a los documentos de consulta. Ha tenido diversos grados de influencia y éxito en el perfeccionamiento de los regímenes de políticas y legales en materia de protección del consumidor.
Mucho antes de la promulgación de la Ordenanza de Competencia en diciembre de 2015, [38] el Consejo de Consumidores había abogado por la introducción de una política de competencia integral y un régimen legal en Hong Kong para abordar las conductas anticompetitivas y proteger los intereses de los consumidores mediante la publicación del informe de estudio titulado “Política de competencia: la clave para el futuro éxito económico de Hong Kong”, en 1996. [39]
En vista de que Hong Kong había experimentado un cambio estructural económico y se había transformado en una economía basada en el conocimiento a partir de los años 1980, el Consejo identificó que no todos los mercados en los sectores de servicios locales (por ejemplo, servicios jurídicos y de contabilidad, servicios médicos y dentales, servicios públicos, radiodifusión y televisión locales, servicios bancarios minoristas, etc.) eran altamente competitivos. Como resultado, el Consejo opinó que se debería introducir un marco legal integral de competencia para "eliminar las barreras de entrada y garantizar la libre competencia". En particular, el Consejo recomendó que la legislación de competencia propuesta debería incluir disposiciones que protegieran a los consumidores de (1) acuerdos colusorios horizontales y verticales y (2) el abuso de posición dominante, lo que estaba en consonancia con la ley de competencia de la UE en ese momento. [40] Desde el punto de vista administrativo, el Consejo también recomienda el establecimiento de (1) una Autoridad de Competencia independiente fuera de la función pública para investigar y decidir sobre posibles infracciones de la Ley de Competencia, y (2) un Órgano de Apelación para escuchar las apelaciones contra las decisiones de la Autoridad.
Este estudio contribuyó finalmente al establecimiento del Grupo Asesor de Política Competitiva en diciembre de 1997 para revisar los asuntos relacionados con la competencia. [41] Más adelante, el Consejo Legislativo aprobó la Ordenanza de Competencia en junio de 2012, [38] seguida por la fundación de la Comisión de Competencia.
A principios de siglo, el Consejo de Consumidores se centró en la publicidad engañosa en Hong Kong. En julio de 1999, el Consejo comenzó a realizar una encuesta a gran escala sobre la publicidad de las principales categorías de productos en los medios de comunicación tradicionales y a examinar las quejas que había recibido de los consumidores sobre publicidad cuestionable. Posteriormente, el Consejo publicó el Informe de estudio titulado “Formas de mejorar la reglamentación de la publicidad” [42] , en el que se sugería que el Gobierno debería, entre otras opciones, (i) modificar la Ordenanza sobre descripciones comerciales para prohibir la información engañosa que pudiera dar lugar a una distorsión de la competencia y hacer que un consumidor tomara decisiones perjudiciales en el curso de las transacciones, y (ii) promulgar una Ordenanza de control de la publicidad engañosa que fuera similar al Reglamento de control de la publicidad engañosa de 1988 del Reino Unido [43] y a la Ley de publicidad de la República Popular China de 1994. [44]
En mayo de 2001, el Consejo de Consumidores publicó un informe de estudio titulado “Regulación de prácticas engañosas, confusas y desleales en las transacciones de consumo”. [45] El informe señaló la prevalencia de prácticas de venta engañosas y desleales en el suministro de servicios y la venta de bienes, y la insuficiencia de las leyes existentes para proteger a los consumidores de esas malas prácticas comerciales en Hong Kong.
En vista del contexto, el consejo formuló varias recomendaciones para modificar la Ordenanza sobre descripciones comerciales (cap. 362), la Ordenanza sobre delitos sumarios (cap. 228) y la Ordenanza sobre contratos abusivos (cap. 458). Como medidas a corto plazo, estas modificaciones ampliarían el alcance y la definición de las leyes para cubrir las malas prácticas identificadas en las transacciones con los consumidores. A largo plazo, el informe incluye la sugerencia del consejo de que el gobierno de Hong Kong debería promulgar una legislación integral sobre prácticas comerciales para prohibir a las empresas realizar prácticas comerciales engañosas, confusas, desleales y opresivas durante las transacciones con los consumidores.
Posteriormente, en su Presupuesto 2007-08, el entonces Secretario de Finanzas Henry Tang encargó al Consejo de Consumidores que llevara a cabo una revisión holística de las medidas existentes para proteger los derechos de los consumidores. [46] En febrero de 2008, el Consejo publicó el informe titulado “Equidad en el mercado para consumidores y empresas”, que destaca que las regulaciones sobre la adopción de contratos de consumo estándar estaban “por debajo de los estándares encontrados en economías avanzadas comparables”. [47] El Consejo recomendó una vez más al Gobierno que introdujera una legislación integral sobre prácticas comerciales en Hong Kong para proteger a los clientes de prácticas comerciales desleales en la prestación de servicios y la venta de bienes. [48] Siguiendo este Informe de Estudio, en enero de 2008, el Gobierno presentó al Consejo Legislativo el Proyecto de Ley de Descripciones Comerciales (Enmienda) de 2007, [49] que extiende la cobertura de la Ordenanza de Descripciones Comerciales existente a “descripciones comerciales falsas de servicios, omisiones engañosas, prácticas comerciales agresivas, publicidad de cebo, cebo y cambio y aceptación incorrecta de pagos. El proyecto de ley fue posteriormente aprobado por el Consejo Legislativo en julio de 2012, y la Ordenanza sobre Descripciones Comerciales (Prácticas Comerciales Desleales) (Enmienda) de 2012 entró en vigor en julio de 2013.
Además de promover cambios en los regímenes jurídicos, el Consejo de Consumidores también se centró en la estructura y la competitividad del sector energético.
En julio de 1995, el Consejo elaboró un informe sobre el mercado del gas de ciudad y del gas licuado de petróleo en Hong Kong, titulado “Evaluación de la competencia en el mercado de combustible para calentar agua y cocinar en el hogar”. [50] El informe señaló que la Hong Kong and China Gas Company Limited (o Towngas) disfrutaba de una condición de “monopolio natural” debido a factores técnicos, legales y culturales en el suministro de combustible para calentar agua y cocinar en el mercado local. El fenómeno se vio exacerbado por la demanda inelástica de gas de ciudad entre los consumidores locales, lo que implicaba que la demanda de los consumidores no respondía tan bien a los cambios de precios. Un académico local también sugirió que Towngas había abusado de su dominio del mercado para cobrar precios de gas más altos en comparación con la mayoría de los países de la OCDE , lo que le había llevado a disfrutar de un margen de beneficio neto significativamente mayor en comparación con las economías avanzadas, como los Estados Unidos, el Reino Unido y el Japón, etc. [51]
Dado que la infraestructura para la fabricación y distribución de gas estaba bien desarrollada, el Consejo propuso que el Gobierno diseñara y adoptara un “sistema de transporte común” que permitiera a los nuevos participantes del mercado acceder a la red de tuberías de transmisión sin grandes inversiones iniciales. [52] Además, el Consejo también abogó por la adopción, entre otros, de un mecanismo de control de beneficios, un tope de precios y una fórmula de precios como herramientas regulatorias para salvaguardar el interés público al tiempo que se alentaba la inversión y la innovación de Towngas. [53]
Sin embargo, el Gobierno rechazó la propuesta de este Informe de Estudio, alegando que impondría una “interferencia gubernamental indebida” en el mercado del gas urbano. [54] No obstante, en abril de 1997 el Gobierno firmó un Acuerdo de Información y Consulta (ICA) de tres años con Towngas, en el que se detallan los procedimientos de consulta que Towngas debe seguir en caso de revisión y ajuste de precios. A abril de 2022, el ICA se ha prorrogado ocho veces; el Acuerdo actual se firmó el 3 de abril de 2021 y está en vigor hasta el 2 de abril de 2024. [55]
El mercado local de combustibles para automóviles es un área que el Consejo de Consumidores ha estudiado constantemente debido al precio irrazonablemente alto de los combustibles para automóviles en Hong Kong según la percepción del público en general a lo largo de los años. [56] En enero de 2000, el Consejo de Consumidores publicó el informe “Un estudio de los mercados de gasolina, diésel y GLP para motores en Hong Kong”. [57] El informe indica que el mercado de combustibles para automóviles en Hong Kong era oligopólico y arroja luz sobre la posible falta de una competencia genuina de precios entre los actores del mercado. [58] El Consejo presentó sus recomendaciones al Gobierno en el informe de (1) alentar la entrada de nuevos participantes mediante la solución de los problemas de venta minorista y almacenamiento en los sitios, (2) proporcionar más información para alentar la competencia de precios y (3) mejorar la supervisión gubernamental de la industria. Dado que su propuesta de establecer una Autoridad de Competencia no había sido recibida positivamente por el Gobierno, el Consejo a su vez propuso en este informe la creación de una Comisión de Energía, que podría encargarse de la responsabilidad de supervisar la competencia en el sector energético de Hong Kong.
En su informe de estudio titulado “Análisis del seguimiento de los precios de los combustibles para automóviles”, publicado en febrero de 2015, el Consejo instó al Gobierno a facilitar la divulgación de información sobre la estructura de costos entre los minoristas de combustibles para automóviles. [59]
El último Análisis de Monitoreo de Precios de Combustibles para Automoción 2020 reveló además el fenómeno de “Más subidas, menos bajadas” en los precios de los surtidores entre 2013 y 2020. El Consejo concluyó que el gobierno debería llevar a cabo una revisión regulatoria exhaustiva del mercado de combustibles para automóviles y facultar a la Comisión de Competencia para investigar el mercado. El Consejo admitió que lo máximo que podría hacer es llamar la atención de los consumidores sobre la diferente información de precios y, como parte del esfuerzo por mejorar la transparencia y la competencia del mercado, para 2021, el Gobierno había encargado al consejo que publicara semanalmente los precios minoristas de los combustibles para automóviles y la información sobre los diversos tipos de descuentos ofrecidos por los minoristas. Dicho esto, no hay ningún plan por parte del Gobierno para llevar a cabo una revisión o revisión completa del mercado.
En vista de la creciente popularidad del servicio de taxis por Internet en Hong Kong después de que Uber lanzara su servicio en 2014, el Gobierno anunció su plan de lanzar "taxis franquiciados" con funciones de "taxis por Internet" en el discurso de política de 2017 para abordar las cuestiones de legalidad y satisfacer la demanda. [60] Mientras tanto, en noviembre de 2017, el Consejo de Consumidores publicó el Informe titulado "Un estudio de la competencia en el mercado de servicios de transporte de automóviles punto a punto personalizados". [61] El Informe indicó que los pasajeros estaban insatisfechos con la calidad del servicio de taxi y que el esfuerzo del Gobierno por implementar un sistema de taxis franquiciados no podría satisfacer el deseo de los pasajeros de tener más opciones en el mercado de servicios de transporte por Internet. Como tal, el Consejo sugirió que el Departamento de Transporte puede regular los servicios de taxis por Internet mediante la concesión de tres tipos de permisos: (1) Permiso franquiciado para la plataforma de taxis por Internet (con condiciones aplicables a los proveedores de servicios), (2) Permiso para el vehículo de taxis por Internet y (3) Permiso para conductores "asociados" de taxis por Internet.
A partir de abril de 2022, el Gobierno se centrará en la mejora de la calidad de los servicios de transporte personalizados y punto a punto con propuestas legislativas para implementar el Sistema de Puntos por Infracciones a los Taxistas. [62]
El Consejo de Consumidores presenta periódicamente sus opiniones en respuesta a los documentos de consulta emitidos por diferentes departamentos gubernamentales, organismos estatutarios y órganos consultivos sobre las últimas cuestiones regulatorias.
Tras la publicación por parte de la Autoridad Monetaria de Hong Kong del Documento de debate sobre criptoactivos y monedas estables en enero de 2022, [63] el Consejo presentó sus opiniones y sugerencias para proteger los intereses de los consumidores. [37] En particular, la presentación enumera la recomendación del Consejo de adoptar medidas regulatorias apropiadas, como la evaluación de riesgos para las criptomonedas. Entre otras recomendaciones, el Consejo también sugiere que la Autoridad Monetaria de Hong Kong regule la publicidad y las prácticas de venta de criptoactivos para reducir los riesgos a los que se enfrentan los consumidores. [64]
Tras el lanzamiento de la iniciativa de participación pública sobre el control de los plásticos de un solo uso del Consejo para el Desarrollo Sostenible, el Consejo presentó sus opiniones y sugerencias sobre el control de los productos plásticos de un solo uso en diciembre de 2021. Entre otros aspectos, el Consejo planteó las posibilidades de que el gobierno endurezca el actual sistema de cobro de las bolsas de plástico para la compra (PSB, por sus siglas en inglés) en un intento de reducir los residuos en origen. En particular, el Consejo sugirió aumentar el nivel de cobro de las PSB de los actuales 0,5 dólares de Hong Kong a entre 1 y 2 dólares de Hong Kong. Esto coincide con una de las sugerencias planteadas por el Consejo para el Desarrollo Sostenible en su informe formal sobre la iniciativa de participación pública, que se publicó el 14 de abril de 2022.
Tras la publicación por parte de la Bolsa de Valores de Hong Kong y la Bolsa de Compensación Limitada (HKEX) del Documento de Consulta sobre la Revisión de la Guía de Informes Ambientales, Sociales y de Gobernanza y las Normas de Cotización Relacionadas, [65] el Consejo presentó sus puntos de vista y sugerencias sobre la protección de los intereses de los inversores minoristas en lo que respecta a la inversión sostenible en el mercado de valores de Hong Kong en julio de 2019. [66] Entre las recomendaciones, el Consejo sugirió que la Guía de Informes Ambientales, Sociales y de Gobernanza propuesta de la HKEX debería hacer obligatoria la divulgación del uso de materiales de embalaje por parte de las empresas de comercio electrónico que cotizan en bolsa y la reducción del mismo. Además, el Consejo recomienda que la HKEX exija a las empresas que cotizan en bolsa que divulguen estadísticas internas sobre la satisfacción del cliente y el uso de antibióticos por parte de las empresas cotizadas pertinentes en sus cadenas de suministro.
La última versión de las Normas de cotización en el Mercado Principal de Hong Kong (Apéndice 27, Guía de informes ambientales, sociales y de gobernanza) incluye guías de divulgación sobre la gestión de la cadena de suministro y el uso de materiales de embalaje. [67]
A pesar de las numerosas publicaciones emitidas por el Consejo del Consumidor, así como el esfuerzo realizado para impulsar políticas públicas, el papel del Consejo del Consumidor ha sido criticado por su falta de poder de aplicación de la ley, su ineficacia y su débil coordinación con otros departamentos gubernamentales.
Según los críticos, el servicio que presta el Consejo de Consumidores es bastante limitado. Sus funciones se limitan a mediar en disputas, proporcionar información sobre productos e industrias, ofrecer opiniones al gobierno, etc. Sin embargo, el impacto del Consejo en las decisiones gubernamentales es más bien indirecto. Por ejemplo, el tema del Día Mundial de los Derechos del Consumidor de 2021 es abordar la contaminación plástica, [68] alentando a los consumidores de todo el mundo a adoptar una forma de consumo más sostenible. Todo lo que el Consejo de Consumidores puede hacer por el Día Mundial de los Derechos del Consumidor es promover el mensaje o alentar al gobierno y al sector comercial a ser más sostenibles. Sin embargo, cuando se trata de qué políticas se implementarían para promover el consumo sostenible y la reducción del plástico, el Consejo de Consumidores apenas tiene participación en la formulación de políticas. [69]
En lo que respecta a la protección de los derechos de los consumidores, el Consejo de Consumidores recibe quejas de consumidores relacionadas con la violación de la Ordenanza sobre Descripciones Comerciales y la Ordenanza sobre Seguridad de los Bienes de Consumo. Los críticos señalaron que la aplicación de la ley por la violación de las dos ordenanzas la realiza principalmente el Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales . El Consejo de Consumidores no desempeña más que un papel de mediador. Cuando los casos de quejas tienen que resolverse en los tribunales, el Consejo de Consumidores en realidad carece de la facultad de iniciar procedimientos. Esto genera dificultades para que los consumidores recaben pruebas y entablen procedimientos, ya que los consumidores son en su mayoría legos sin muchos conocimientos jurídicos. [70] Aunque el consejo está dispuesto a ayudar en la mediación de las quejas de los consumidores, en su informe de estudio de 2008 se señaló que las sanciones penales por parte de los organismos públicos son difíciles de lograr. Como resultado, los consumidores agraviados se enfrentan a la abrumadora tarea de emprender acciones civiles por su cuenta como única opción de reparación, además de buscar la asistencia del consejo para la mediación. [48]
También se critica el poder limitado del Consejo de Consumidores de Hong Kong. Los críticos comparan al Consejo de Consumidores con la Comisión Australiana de Competencia y Consumo , una autoridad legal cuyo papel es hacer cumplir la Ley de Competencia y Consumo de 2010 (CCA). [69] A diferencia del Consejo de Consumidores de Hong Kong, la comisión tiene poder de investigación y aplicación de la ley siempre que haya posibles infracciones de la CCA y la Ley Australiana de Consumidores. Los tribunales australianos han confirmado los poderes de la CCA para una variedad de propósitos de investigación, incluido el poder de proporcionar a la comisión pruebas e iniciar procedimientos en nombre de los consumidores, lo que reduce el tiempo y los gastos de los consumidores involucrados en los procedimientos legales. [71]
En 2001, el Consejo de Consumo propuso modificar la Ordenanza del Consejo de Consumo, que proponía otorgar al consejo el derecho a iniciar procedimientos judiciales en nombre de los consumidores. [72] En la Revisión de la Ordenanza del Consejo de Consumo presentada por el Consejo de Consumo, se descubrió que el Consejo dependía de la cooperación de las partes interesadas para proporcionarles la información necesaria para investigar las quejas relacionadas con la competencia, ya que no tiene el poder de "exigir" información. Presentó una propuesta de modificación de la Ordenanza para otorgarle el poder de iniciar acciones judiciales en nombre de los consumidores.
Sin embargo, no se hicieron las modificaciones propuestas, y se siguió haciendo hincapié en su papel de mediador. Además, el Gobierno consideró que el Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales tiene poderes de investigación adecuados, incluido el poder de autorizar el registro de locales, incautar bienes o exigir la prueba de productos. Por ello, el Gobierno también consideró que no era necesaria la sugerencia de otorgar al Consejo de Consumidores el poder legal de ordenar que las personas afectadas por las quejas de los consumidores facilitaran información. [73]
En 2010, la Universidad China de Hong Kong realizó la primera encuesta de opinión pública en nombre del Consejo de Consumidores. De los 3.120 encuestados, cuando se enfrentan a problemas con los productos que han comprado o no están satisfechos con el servicio recibido, solo el 37% está dispuesto a buscar ayuda del Consejo de Consumidores. Anthony Cheung, el presidente del Consejo de Consumidores en ese momento, reconoció la falta de poder de aplicación de la ley del Consejo de Consumidores. Sin embargo, mencionó que un promedio del 70-80% de las quejas podrían resolverse mediante mediación. Cheung también mencionó que si el poder de procesamiento se incluye en las funciones del Consejo de Consumidores, puede afectar el trabajo de mediación del consejo.
Sin embargo, las críticas que giran en torno a que el Consejo es un tigre desdentado son frecuentes. El ex consejero legislativo James To Kun-sun comentó que el mayor poder del Consejo era difamar a las tiendas de mala calidad. Sin embargo, las tiendas todavía pueden cambiar sus nombres y volver a operar. [74] Eddy Chan, el coordinador de los afectados por los minibonos de Lehman Brothers, criticó que habían buscado ayuda del Consejo de Consumidores por la pérdida de inversión causada por los minibonos. Al final, su caso fue remitido a los departamentos gubernamentales para una mediación. Criticó que la falta de poder de aplicación de la ley solo convertirá al Consejo de Consumidores en un tigre desdentado, incapaz de proteger a los consumidores de manera efectiva.
En 2018, el Director de Auditoría publicó en su carta al Presidente del Consejo Legislativo la auditoría sobre “Protección del consumidor contra prácticas comerciales desleales, productos inseguros y pesos y medidas insuficientes”. El Director concluyó que había deficiencias:
(1) Insuficiencias en la adopción de medidas de seguimiento de las denuncias
(2) Seguimiento inadecuado de casos de quejas pendientes desde hace mucho tiempo
(3) Necesidad de mejorar el sistema informático para apoyar la identificación de comerciantes con prácticas comerciales indeseables reiteradas
(4) Necesidad de llevar adelante el proyecto de renovación de la revista CHOICE [75]
En un análisis de 30 casos de quejas recibidos entre abril de 2013 y septiembre de 2017, se reveló que se habían producido omisiones en la emisión de cartas de recordatorio a los comerciantes que no habían respondido a las cartas de consulta del Consejo de Consumidores y demoras en la emisión de recordatorios. No se habían tomado medidas de seguimiento adecuadas con los comerciantes que no habían respondido a las cartas de recordatorio y, en algunos casos, los denunciantes solo fueron informados del progreso del caso más de 30 días después de que los comerciantes no hubieran respondido a las cartas de recordatorio.
Según el manual operativo del Consejo de Consumidores, una vez concluido un caso, el funcionario encargado del caso debe presentarlo en el CCMS al supervisor para su revisión y aprobación para el cierre del caso. Después de la aprobación, se enviará una carta de respuesta final para notificar al denunciante el cierre del caso. Se descubrió que el 16% de los casos habían estado pendientes durante casi tres años o más debido a errores en el sistema informático del consejo.
Aunque el sistema informático del Consejo de Consumidores podía generar informes que indicaran los comerciantes o sectores con mayor número de quejas cada mes, no existía un procedimiento establecido para identificar a los comerciantes que habían cometido prácticas comerciales indeseables de forma reiterada. No se ha analizado si las quejas están relacionadas con sus prácticas comerciales indeseables, que son uno de los factores para considerar la posibilidad de denunciar y sancionar públicamente a los comerciantes. Además, la falta de capacidad de extracción de datos del sistema dificulta la extracción de otra información útil, como las tasas de resolución de disputas de los comerciantes, para su análisis. Por tanto, existe el riesgo de que el sistema no haya detectado algunos casos graves de prácticas comerciales indeseables para considerar la posibilidad de adoptar medidas adicionales.
Desde su lanzamiento, la revista CHOICE ha desempeñado un papel importante para ayudar a los consumidores a realizar compras informadas. Hasta 2017, se han publicado los resultados de alrededor de 1.300 pruebas de productos, 2.280 estudios en profundidad y 580 encuestas de mercado. Sin embargo, a medida que los medios en línea se apoderan de las noticias impresas, la venta de la revista CHOICE ha disminuido un 23%, de una media de 27.428 ejemplares al mes en 2009-10 a 21.033 al mes en 2016-17. Es necesario que el Consejo de Consumidores cree contenidos que puedan adaptarse a los perfiles cambiantes de la audiencia y a las preferencias a la hora de recibir información.
Además de los cuatro problemas principales identificados, el informe también identificó el problema de la baja utilización de un esquema de mediación voluntaria implementado por la Oficina de la Autoridad de Comunicaciones (OFCA). Para abordar los problemas de disputas de facturación en los servicios de telecomunicaciones, la OFCA ha implementado un esquema de mediación voluntaria, a saber, el Esquema de Solución de Quejas de los Clientes (CCSS), para ayudar a resolver las disputas de facturación en punto muerto entre los proveedores de servicios de telecomunicaciones y sus clientes. La capacidad de manejo de la CCSS es de 400 casos al año. Sin embargo, el número de casos remitidos a la CCSS desde noviembre de 2012 hasta octubre de 2017 fue en promedio de solo 74 casos al año, lo que representa una tasa de utilización de alrededor del 18,5%.
Además, también existen deficiencias en el intercambio de información y la remisión de casos entre los organismos encargados de hacer cumplir la ley y el Consejo de Consumidores. Por ejemplo, los sistemas informáticos del Consejo de Consumidores y del Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales (C&ED) no pueden recibir información entre sí. Según el C&ED, se requieren más mejoras del sistema para remitir casos al CC para conciliación. El informe también señaló que la OFCA no participó en la creación de la plataforma electrónica para el intercambio de información y la remisión de casos.
En lo que respecta al Fondo de Acción Legal del Consumidor (CLAF, por sus siglas en inglés), [13] que está diseñado para “facilitar a los consumidores el acceso a los recursos legales brindándoles asistencia financiera y legal en casos meritorios, en particular aquellos en los que varias quejas tienen motivos similares”, [76] la Comisión de Reforma Jurídica de Hong Kong descubrió que el fondo está muy infrautilizado. En promedio, entre 1995 y 2012 hubo solo dos o tres solicitudes exitosas por año para el CLAF. [77] Desde su creación y hasta el año que se examina, el CLAF ha recibido un total de 1.406 solicitudes y ha otorgado asistencia a 718 solicitudes. [21]
Además, existen numerosos desincentivos para que los ciudadanos soliciten el CLAF. En primer lugar, hay una tarifa de solicitud no reembolsable que se paga en el momento de la solicitud. Si el caso del solicitante se va a juzgar en el Tribunal de Reclamos Menores, la tarifa de solicitud es de HK$100. Para los casos que se van a juzgar en el Tribunal de Distrito u otros tribunales superiores, la tarifa de solicitud es de HK$1.000. La tarifa de solicitud no es reembolsable incluso si la solicitud es rechazada. [78] En segundo lugar, los solicitantes son responsables de "todas las pérdidas, costos, gastos, reclamaciones, daños y obligaciones" en caso de que la reclamación no tenga éxito debido a que el solicitante no proporcionó información verdadera y precisa, presumiblemente incluso si tal omisión se cometió involuntariamente. [79] En tercer lugar, la asistencia del Fondo puede terminar "en cualquier momento", [80] lo que puede obstaculizar los intereses de los ciudadanos en solicitar el CLAF, ya que es incierto si pueden tener suficiente apoyo monetario para presentar sus reclamaciones.
De 2001 a 2021, el Consejo del Consumidor celebró anualmente los Premios de Reportajes de Noticias sobre Derechos del Consumidor (“CRRA”) junto con la Asociación de Periodistas de Hong Kong (“HKJA”) y la Asociación de Fotoperiodistas de Prensa de Hong Kong (“HKPPA”).
En noviembre de 2021, el Consejo suspendió la CRRA, noticia que fue reportada por primera vez por Ta Kung Pao , que en su artículo acusó a la HKJA de ser “anti-China” y perturbar a Hong Kong. [81] La HKJA expresó “pesar y decepción”, alegando que no se ha realizado ninguna consulta con todas las partes involucradas. En respuesta, el Consejo declaró que es necesario realizar una revisión completa de los Premios. Paul Lam Ting-kwok, presidente del Consejo de Consumidores, declaró que el Consejo había reunido suficiente experiencia para organizar los Premios de forma independiente. Añadió que el panorama de los medios de comunicación ha cambiado, y han surgido plataformas sociales para difundir noticias además de los medios tradicionales. Afirmó que la decisión de renovar integralmente todo el evento se tomó después de tener en cuenta una serie de consideraciones y no implicó ningún factor político.
El 7 de febrero de 2022, después de revisar varias tendencias de desarrollo de los medios y tomar como referencia varios premios de noticias internacionales, el consejo anunció los detalles de la CRRA renovada. Los premios monetarios se duplicarán, mientras que se agregarán un Premio Temático Anual y una categoría de Mejor Uso de las Redes Sociales en la Defensa del Consumidor.
En diciembre de 2021, el Gobierno anunció que Ramon Yuen, miembro del Consejo de Consumidores, dejaría el cargo después de terminar su mandato de dos años a fines de 2021. Yuen afirmó que ni él solicitó dejar el cargo ni el Gobierno se comunicó con él sobre ese asunto de antemano. Yuen comentó que el asunto no se correlacionaba con su tasa de asistencia, la calidad de los discursos u opiniones, o el número de casos de consumidores manejados hasta su reelección. [82]
En 2000, el Consejo de Consumidores informó que cinco marcas populares de aceite de hígado de tiburón contenían PCB que excedían el umbral de PCB. Después de que se publicó el informe, esto provocó una marcada caída en las ventas de aceite de hígado de tiburón en Hong Kong. Para proteger su reputación, Deep Sea Oil Ltd., un fabricante australiano que produce píldoras de aceite de hígado de tiburón, desafió públicamente al Consejo de Consumidores, criticando las pruebas poco exhaustivas del consejo. El fabricante encargó al Centro de Normas y Pruebas de Hong Kong [83] y a los Laboratorios Analíticos del Gobierno de Australia que realizaran pruebas independientes. Los resultados mostraron que el contenido de bifenilos policlorados y DDT de los productos sanitarios era inferior a las normas establecidas por la Administración de Medicamentos y Productos de los Estados Unidos, la Organización Mundial de la Salud y el Código de Normas Alimentarias de Japón. [84]
En 2020, el Consejo de Consumidores realizó inspecciones a los productos de protección solar. El Consejo mencionó que el efecto de la protección solar de FANCL era incompatible con su descripción. Decepcionado con el informe de prueba del Consejo de Consumidores, FANCL criticó al Consejo de Consumidores por no aceptar otros informes de pruebas de productos independientes, literatura internacional y sugerencias de académicos universitarios. En cambio, el Consejo insistió en revisar los productos con los resultados de las pruebas obtenidos de un solo experimento, lo que puede ser engañoso para los consumidores. [85]
En 2002, se descubrió que las instituciones públicas, incluido el Consejo de Consumidores, habían pagado en exceso a su personal superior. Los ingresos del Consejo de Consumidores en 2000 fueron más de 73 millones, de los cuales el 78% de los ingresos se destinó a los salarios del personal. Por otro lado, los costos de las pruebas y la educación sólo representaron el 6% y el 3,8% respectivamente. Guoqiang Lee , el presidente del Consejo de Sindicatos de Hong Kong y Kowloon (como se le conocía entonces) criticó que las instituciones públicas eran como "reinos independientes". Sugirió que el gobierno reforzara la supervisión, revisara la remuneración del personal y reestructurara las instituciones. Si la remuneración del personal de las instituciones públicas es demasiado diferente de la de los funcionarios públicos y los trabajadores del mercado privado, las remuneraciones deberían reducirse. [86]
Fuente: [87]
El gobierno financiará más de 20 millones de dólares de Hong Kong para ayudar al Consejo de Consumidores a actualizar su sistema de procesamiento de quejas para manejar disputas entre comerciantes y consumidores, análisis de datos, alertas de riesgo y otras tareas. Paul Lam describió el sistema como el más avanzado en la región de Asia y el Pacífico. También reveló el plan del consejo para establecer una plataforma de resolución de disputas en línea que permita a los consumidores comunicarse directamente con las empresas con el monitoreo y la mediación del consejo cuando sea necesario. Según se informa, el sistema aprovechará los macrodatos y la inteligencia artificial para analizar y almacenar información, lo que puede permitir al consejo comprender e identificar mejor las preocupaciones de los consumidores.
En 2021, el Consejo de Consumidores propuso al gobierno establecer un "período de reflexión legal" y regular las ventas de propiedades en el extranjero. Sin embargo, debido a los movimientos sociales y la llegada de la epidemia, la actividad legislativa del primero se ha detenido, mientras que el segundo todavía está en la fase consultiva. El Consejo de Consumidores también realizó un informe de investigación sobre las ventas de propiedades en el extranjero, que incluye legislación o modificaciones a las leyes pertinentes, así como la implementación de un sistema de licencias obligatorias para controlar a los corredores inmobiliarios que administran y venden propiedades en Hong Kong y en el extranjero.
En noviembre de 2019, el Consejo de Consumidores firmó un acuerdo con la Asociación de Consumidores de China (“CCA”) para fortalecer el apoyo a los consumidores de Hong Kong mediante la adhesión al plan “Plataforma Express de Protección al Consumidor de Compras en Línea” establecido por esta última. En virtud del plan, los consumidores que tengan disputas con los comerciantes en línea participantes recibirán asistencia del Consejo una vez que se cumplan ciertas condiciones. El Consejo subirá los detalles de la queja a la Plataforma, haciendo que los detalles de las quejas pertinentes sean visibles para los comerciantes en línea participantes para sus acciones de seguimiento. El Consejo registrará el resultado pertinente una vez que se cierre el caso.
En mayo de 2021, la Oficina de Comercio y Desarrollo afirmó en una respuesta a las preguntas del LegCo que el Consejo de Consumidores había firmado Memorandos de Entendimiento con el Consejo de Consumidores del Gobierno de la RAE de Macao y los organismos de protección al consumidor en 26 provincias y municipios de China continental, incluidos los nueve municipios de la Gran Área de la Bahía, para establecer mecanismos de remisión mutua de quejas para proteger los derechos e intereses de los compradores en línea.