El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación ( MAFF ) fue un departamento del gobierno del Reino Unido creado por la Ley de la Junta de Agricultura de 1889 ( 52 y 53 Vict. c. 30) y en ese momento llamado Junta de Agricultura , y luego a partir de 1903 Junta de Agricultura y Pesca , y desde 1919 Ministerio de Agricultura y Pesca . Obtuvo su nombre definitivo en 1955 con la adición de responsabilidades para la industria alimentaria británica a las responsabilidades existentes para la agricultura y la industria pesquera , un nombre que duró hasta que el Ministerio se disolvió en 2002, momento en el que sus responsabilidades se fusionaron con el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra).
Hasta su creación, la Agencia de Normas Alimentarias era responsable tanto de la producción de alimentos como de la seguridad alimentaria, lo que para algunos daba lugar a un conflicto de intereses . La MAFF fue ampliamente criticada por su gestión del brote de encefalopatía espongiforme bovina (más conocida como enfermedad de las vacas locas) y, posteriormente, del brote de fiebre aftosa en 2001 .
Se fusionó con la parte del Departamento de Medio Ambiente, Transporte y Regiones que se ocupaba del medio ambiente (y con una pequeña parte del Ministerio del Interior) para crear un nuevo departamento gubernamental, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) en 2001. El MAFF se disolvió formalmente el 27 de marzo de 2002, cuando entró en vigor la Orden de Disolución del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de 2002 (SI 2002/794).
La Junta de Agricultura, que más tarde se convertiría en el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAFF), se creó en virtud de la Ley de la Junta de Agricultura de 1889. Sin embargo, fue precedida por una Junta de Agricultura anterior , fundada por carta real el 23 de agosto de 1793 como la Junta o Sociedad para el Fomento de la Agricultura y la Mejora Interna, que duró hasta su disolución en junio de 1822. Aunque sus fundadores esperaban que la junta se convirtiera en un departamento de estado, nunca fue más que una sociedad privada que difundía conocimientos útiles y fomentaba mejoras en la agricultura.
Un predecesor importante de la segunda Junta de Agricultura (más tarde MAFF) fue la Comisión del Diezmo, que se creó en 1841 bajo la Ley de Conmutación del Diezmo de 1836 y se fusionó con los Comisionados de Cercamiento y los Comisionados de Propiedad Intelectual para convertirse en los Lord Comisionados para Inglaterra y Gales bajo la Ley de Tierras Establecidas de 1882 , responsables ante el Secretario del Interior , que se convirtió en el Departamento de Tierras de la nueva Junta de Agricultura en 1889.
Otro predecesor fue el Departamento de Peste Bovina , creado por el Ministerio del Interior para lidiar con un brote de peste bovina en Londres en junio de 1865. Este pasó a llamarse Departamento Veterinario del Consejo Privado en 1869 y pasó a formar parte de la nueva Junta de Agricultura en 1889.
La Ley de la Junta de Agricultura de 1889 , aprobada el 12 de agosto, estableció la Junta de Agricultura y combinó todas las responsabilidades gubernamentales en materia agrícola en un solo departamento. El primer presidente de la nueva Junta fue el Honorable Henry Chaplin , contaba con 90 miembros del personal y el primer presupuesto anual fue de 55.000 libras esterlinas. De 1892 a 1913, su secretario, el funcionario de mayor rango, fue Sir Thomas Elliott .
La junta asumió la responsabilidad del Ordnance Survey en 1890, y asumió la responsabilidad de los Reales Jardines Botánicos de Kew en 1903. También en 1903, se aprobó la Ley de la Junta de Agricultura y Pesca de 1903 para transferir ciertos poderes y deberes relacionados con la industria pesquera de la Junta de Comercio a lo que luego se convirtió en la Junta de Agricultura y Pesca.
En 1904, la junta designó corresponsales agrícolas honorarios en todo el país para que se pusieran en contacto con la junta en asuntos regionales y asesoraran a los agricultores. En 1911, la responsabilidad de todos los asuntos agrícolas en Escocia, excepto la salud animal, se transfirió a una Junta de Agricultura para Escocia recién creada .
Mientras tanto, el país dependía cada vez más de los alimentos importados. En 1914, la producción de alimentos locales sólo cubría un tercio de las necesidades del país.
El 4 de agosto de 1914 se declaró la Primera Guerra Mundial . Las buenas cosechas y la escasa interrupción de las importaciones de alimentos durante los dos primeros años hicieron que no hubiera escasez de alimentos, aunque el ministerio compraba trigo, carne y azúcar. [1] La situación agrícola empeoró con una mala cosecha, el fracaso de la cosecha de patatas, la disminución de las cosechas en el extranjero y el aumento de las pérdidas por envíos. En 1916, Rowland Prothero fue nombrado presidente del Consejo de Agricultura con un puesto en el Gabinete y con el objetivo de estimular la producción de alimentos.
En diciembre de 1916, se creó un Ministerio de Alimentación en virtud de la Ley de Nuevos Ministerios y Secretarios de 1916 y Lord Devonport nombró al Controlador de Alimentos para regular el suministro y el consumo de alimentos y fomentar la producción de alimentos. En 1917, la Junta de Agricultura creó un Departamento de Producción de Alimentos para organizar y distribuir insumos agrícolas, como mano de obra, piensos, fertilizantes y maquinaria, y aumentar la producción de cultivos. La provisión de mano de obra supuso una considerable dificultad, ya que muchos hombres que trabajaban en las granjas se habían alistado, pero la cooperación entre el Ministerio de Guerra y la junta permitió que algunos hombres fueran liberados para ayudar con el cultivo y la cosecha de primavera. También en 1917, se creó el Ejército de Tierra de Mujeres para proporcionar sustitutos a los hombres llamados a filas.
La Ley de Producción de Maíz de 1917 garantizó precios mínimos para el trigo y la avena, especificó un salario mínimo para los trabajadores agrícolas y estableció la Junta de Salarios Agrícolas, para asegurar la estabilidad de los agricultores y una parte de esa estabilidad para los trabajadores agrícolas. El objetivo era aumentar la producción de alimentos cultivados localmente y reducir la dependencia de las importaciones.
En junio de 1917, Lord Devonport dimitió como controlador de alimentos para ser sustituido por Lord Rhondda , que introdujo el racionamiento obligatorio de carne, azúcar y mantequilla a principios de 1918. En 1918, había controles sobre el 94% de los productos alimenticios; el controlador de alimentos compró todos los suministros alimenticios esenciales y la Ley de Producción de Maíz garantizó los precios de los cereales. El ministerio tenía una plantilla de más de 8.000 personas con comités de control de alimentos y comisionados divisionales en todo el país. La Comisión de Trigo del Ministerio se hizo cargo de los molinos de harina y dictó la forma y el peso del pan, prohibiendo las ventas de muffins, crumpets y teacakes. Se añadieron avena, cebada y judías al pan. Se dijo que estas medidas habían ahorrado unos 10 millones de sacos de trigo, pero no fueron universalmente bien recibidas. Se importó carne de Estados Unidos y Argentina y los barcos mercantes refrigerados se equiparon con armas a partir de abril de 1915. Los precios de la carne se controlaron a partir de septiembre de 1917, y la carne empezó a escasear. La producción de leche cayó durante la guerra en un 25% y las importaciones de leche condensada aumentaron de 49.000 toneladas a 128.000 toneladas. [2] Lord Rhondda murió el 1 de julio de 1918 y fue sucedido por John Clynes , diputado. El tratado de armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial se firmó el 11 de noviembre de 1918. Después de la guerra, el controlador de alimentos dimitió en 1919 y el Ministerio de Alimentación fue reduciéndose progresivamente y cerró el 31 de marzo de 1921.
La Ley del Ministerio de Agricultura y Pesca de 1919 ( 9 y 10 Geo. 5 . c. 91) abolió la Junta de Agricultura y Pesca y creó el Ministerio de Agricultura y Pesca, que asumió los poderes de la Junta y las funciones restantes del Departamento de Producción de Alimentos establecido durante la guerra. En 1919, los precios de los productos agrícolas habían aumentado un 25% en comparación con los precios al final de la guerra. La Ley de Agricultura de 1920 estableció precios garantizados para el trigo y la avena basados en los promedios de 1919, que se revisarían anualmente. Sin embargo, a principios de la década de 1920, los precios cayeron drásticamente, la Ley fue derogada, los precios garantizados fueron reemplazados por pagos de suma global y la Junta de Salarios Agrícolas fue abolida, como parte de las políticas deflacionarias del gobierno. Para 1922, prácticamente todos los controles de tiempos de guerra habían desaparecido. La superficie cultivada en Gran Bretaña descendió de 12 millones de acres (49.000 km²) en 1918 a 9 millones de acres (36.000 km²) en 1926. Los precios agrícolas continuaron bajando y luego cayeron un 34% en los tres años posteriores a 1929.
Durante este período, el Ministerio de Agricultura y Pesca siguió siendo un pequeño departamento encargado del control de plagas y enfermedades, la investigación y la educación agrícolas, el mejoramiento del ganado y la provisión de huertos familiares y pequeñas explotaciones. En los años siguientes, su carga de trabajo aumentó.
A finales de los años 1920 y principios de los años 1930, el gobierno introdujo nuevas medidas para apoyar la agricultura nacional y los ingresos de los agricultores. Se crearon subsidios o esquemas de seguro de precios para la remolacha azucarera, el trigo, el ganado vacuno, los productos lácteos y las ovejas. La Ley de Productos Agrícolas (Clasificación y Comercialización) de 1928 promovió la estandarización de las clasificaciones y el empaquetado e introdujo la "Marca Nacional", una marca registrada que denotaba alimentos producidos en el país de una calidad definida para los huevos, la carne de res, las manzanas y las peras. Las Leyes de Comercialización Agrícola de 1931 y 1933 buscaron organizar a los agricultores en asociaciones de comercialización cooperativas y crearon Juntas de Comercialización para el tocino, los cerdos, el lúpulo, la leche y las papas. La Ley de Derechos de Importación de 1932 introdujo un arancel sobre la mayoría de las importaciones, incluidas las frutas y las verduras, y cuotas sobre las importaciones de tocino, jamón y otros productos cárnicos. En 1936 se abolió el cobro del diezmo de la renta, se pagó una compensación a la Iglesia y el dinero se recuperó de los agricultores durante un período de 60 años. En 1937 se introdujo un plan para subsidiar la aplicación de cal en tierras agrícolas para aumentar la fertilidad del suelo. El Departamento de Alimentos (Planes de Defensa) se creó en 1937 y luego se constituyó como Ministerio de Alimentos al estallar la guerra en 1939. [3] El Ministro de Agricultura recibió poderes para regular el cultivo y la gestión de la tierra, poner fin a los arrendamientos e incluso tomar posesión de la tierra, en virtud de la Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) de 1939. El 1 de septiembre de 1939, muchos de estos poderes fueron delegados a los Comités Ejecutivos Agrícolas de Guerra de los condados ("War Ags").
El 3 de septiembre de 1939 se declaró la Segunda Guerra Mundial . El Reino Unido entró en la guerra bien preparado para el mantenimiento de los suministros de alimentos, pero con menos del 40% de las necesidades del país producidas en el país. El Ministerio de Alimentación se formó el 8 de septiembre y William Morrison fue nombrado Ministro. El Comité Científico de Alimentos se estableció en mayo de 1940 y esbozó una dieta básica de 2000 calorías. [4] El Ministerio de Alimentación se convirtió en el único comprador e importador de alimentos y reguló los precios, garantizando a los agricultores precios y mercados para sus productos. Las Juntas de Comercialización, excepto para la leche y el lúpulo, fueron suspendidas.
Se inició el reclutamiento para el Ejército de Tierra de Mujeres y, en 1940, se introdujo el racionamiento de alimentos. Lord Woolton sucedió a William Morrison como Ministro de Alimentación. En 1941, se aprobó la Ley de Préstamo y Arriendo de los Estados Unidos , en virtud de la cual se enviaban alimentos, maquinaria agrícola y equipos desde los Estados Unidos al Reino Unido.
En 1955, el Ministerio de Agricultura y Pesca y el Ministerio de Alimentación se fusionaron y pasaron a denominarse Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. En la década de 1970, el IRA detonó algunos explosivos frente al edificio del Ministerio de Agricultura en Whitehall, matando a un hombre e hiriendo a 215. [5] Otras dos bombas que iban a estallar al mismo tiempo fueron desactivadas por expertos militares y policiales. Diez sospechosos fueron detenidos por la Policía Metropolitana .
Al comienzo de la Guerra Fría , había quedado claro que, en caso de un ataque nuclear contra Gran Bretaña, dicho ataque tendría efectos devastadores en el suministro de alimentos. El MAFF desempeñaría un papel central en la planificación de emergencia del gobierno, especialmente con el período de Transición a la Guerra que ocurriría en caso de que la OTAN se involucrara en un conflicto a gran escala en Europa. El control de las reservas de alimentos era una parte importante de los planes durante y después de la guerra, para alimentar a los sobrevivientes hasta que se pudiera establecer una reserva normal. [6] El MAFF mantenía una gran red de depósitos de amortiguación que contenían alimentos, conocidos como la Reserva Estratégica de Alimentos. El propósito principal de la reserva era servir como reserva de alimentos; en el período previo a una guerra, los principales productores de alimentos serían Sin embargo, tenían una variedad y un suministro limitados, y no estaban destinados a proporcionar una dieta equilibrada o saludable a los sobrevivientes. Entre los alimentos que formaban parte de la reserva se encontraban:
Los productos con una larga vida útil constituían gran parte de las reservas, incluidos los alimentos enlatados y enlatados. También se producían caramelos de glucosa, pero sólo en cantidades limitadas porque eran caros. En el libro de Duncan Campbell de 1983 War Plan UK se incluyó una lista completa y detallada de estos depósitos de reserva. En 1995, con el fin de la Guerra Fría, todos los depósitos de reserva habían sido cerrados. [7]