El Consejo Nacional de Mujeres Votantes , fundado en 1911, era una organización no partidista destinada a educar a las mujeres votantes y apoyar el movimiento por el sufragio. El consejo fue fundado por Emma Smith DeVoe . En la conferencia de 1909 de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de las Mujeres (NAWSA), DeVoe propuso la formación de una organización nacional para mujeres en los estados donde tenían derecho al voto. Ella imaginó que esta sería una organización no solo para defender a las mujeres que podían votar a nivel estatal, sino que eventualmente sucedería a la NAWSA una vez que el sufragio fuera una ley establecida. [1] La moción fue rechazada, por lo que DeVoe formó su propia coalición. [2] En 1919, una convención nacional de NCWV y NAWSA votó para fusionar las dos organizaciones. La fusión se hizo oficial a principios de 1920, lo que resultó en la formación de la Liga de Mujeres Votantes . [1]
DeVoe imaginó una organización que educaría a las mujeres que recientemente habían obtenido el derecho al voto, presionaría para que se aprobaran leyes que las beneficiaran y abogaría por la ampliación del derecho al voto a todas las mujeres. Algunas mujeres de los estados occidentales, como su estado natal de Washington, se habían sentido frustradas con la NAWSA. La organización había organizado una serie de campañas fallidas en las décadas anteriores, lo que llevó a DeVoe y a otros críticos a cuestionar sus métodos. [3]
En la convención de la NAWSA de 1909, DeVoe propuso su visión de una coalición de mujeres con derecho al voto, pero fue rechazada. [2] En 1911, poco después de que Washington se convirtiera en el quinto estado en ampliar el voto a las mujeres (dos proyectos de ley de sufragio aprobados anteriormente en Washington habían sido revocados por la Corte Suprema Territorial [4] ), DeVoe estableció la NCWV. [5] Solicitó una reunión con el gobernador James Brady de Idaho para delinear sus planes y solicitar su apoyo. El gobernador Brady estuvo feliz de hacerlo y pidió a los gobernadores de los otros cuatro estados con derecho al voto (Utah, Colorado, Washington y Wyoming) que designaran a una mujer para representar a su estado en el Consejo. [6]
El Consejo se reunió por primera vez apenas tres días después, el 14 de enero de 1911. Las delegadas, Margaret S. Roberts (Idaho), Zell Hart Deming (Wyoming), Mary CC Bradford (Colorado), Susan Young Gates (Utah) y Virginia Wilson Mason (Washington), crearon oficialmente la NCWV, redactaron su constitución y eligieron a sus dirigentes. DeVoe fue elegida presidenta, lo que desató la ira y las sospechas de sus críticos en la NAWSA, que creían que había manipulado las elecciones en un intento de ganar poder, una afirmación que DeVoe negó. [6]
El apoyo de la NCWV a una enmienda constitucional que establecía el sufragio femenino llevó a la organización a alinearse con la Unión del Congreso por el Sufragio Femenino , que también se había separado de la NAWSA debido a diferencias ideológicas. Las tácticas de la Unión diferían marcadamente de las de la NCWV; dirigida por Alice Paul , la organización era la más militante de las organizaciones sufragistas prominentes. La Unión intentó llamar la atención sobre el tema a través de protestas de alto perfil, incluyendo piquetes en la Casa Blanca, organizándose contra candidatos demócratas que no apoyaban lo suficiente el sufragio y realizando huelgas de hambre en prisión. [7]
La colaboración con la NCWV permitió a la Unión del Congreso suavizar un poco su imagen. DeVoe se había ganado una reputación por sus modales apacibles y tácticas de dama que debilitaron algunas de las críticas de las sufragistas. Sin embargo, a medida que las tácticas de Paul se volvieron más extremas, la tenue alianza se desmoronó. [7]
Después de años de tensión, la renuncia en 1915 de la presidenta de la NAWSA, Anna Howard Shaw, y su reemplazo por Carrie Chapman Catt abrieron la puerta para que la NAWSA y la NCVW colaboraran. Catt y DeVoe eran pragmáticas que enfatizaban la importancia de la razón y el decoro propio de una dama para contrarrestar las percepciones negativas de las sufragistas y obtener apoyo para su causa. [6] Las dos compartían preocupaciones sobre los métodos cada vez más militantes de Alice Paul , presidenta de la Unión del Congreso por el Sufragio Femenino . [8] Catt y DeVoe esperaban que al fortalecer los lazos entre las organizaciones, podrían presentar un frente unido que haría crecer el movimiento y minimizaría cualquier daño a la reputación causado por Paul. Los lazos entre las dos organizaciones se solidificaron con la participación de la NAWSA en la convención de la NCWV de 1916. [7]
Con 15 estados que habían ratificado la 19.ª Enmienda, el sufragio universal de las mujeres estaba al alcance de la mano. Tal como DeVoe había previsto originalmente, la NAWSA había seguido su curso natural. Sin embargo, algunas mujeres de la NAWSA todavía guardaban rencor contra la NCWV. A Carrie Chapman Catt, que lideraba la fusión, le preocupaba que el bagaje asociado con DeVoe disuadiera a los miembros de la NAWSA de seguir participando. Además del resentimiento contra los orígenes de la NCWV, la breve alianza del grupo con la Unión del Congreso había dañado la imagen del grupo, a la luz de la creciente militancia de Paul. A Catt le preocupaba que una unión bajo el paraguas de la NCWV llevara a algunos a percibirla como una organización partidista y, por lo tanto, desalentara a las mujeres moderadas de participar. En cambio, presionó por una organización no partidista que pudiera unir a mujeres de todos los orígenes políticos. Como resultado, en lugar de fusionar la NAWSA con la NCWV, se creó la Liga de Mujeres Votantes. [1]