El Departamento de Investigación Científica e Industrial era un departamento del gobierno británico responsable de la organización, desarrollo y fomento de la investigación científica e industrial. Al estallar la Primera Guerra Mundial, "Gran Bretaña se dio cuenta de que dependía peligrosamente de las industrias enemigas". [1] A petición de la Junta de Comercio , la Junta de Educación preparó un Libro Blanco bajo la presidencia de Sir William McCormick . [2] El DSIR se creó para cumplir las funciones que especificaba el Libro Blanco: "financiar propuestas de investigación valiosas, otorgar becas de investigación y becas de estudio [en universidades] y fomentar el desarrollo de asociaciones de investigación en la industria privada e instalaciones de investigación en los departamentos de ciencias de las universidades. [Asumió] rápidamente un papel clave en la coordinación de la ayuda gubernamental a la investigación universitaria. [3] Mantuvo estas funciones hasta 1965. El presupuesto anual durante su primer año, 1915, fue de £1.000.000.
Antes del siglo XX, el gobierno se preocupaba poco por la investigación científica. En 1914, existían varios organismos gubernamentales pequeños con un interés científico especializado, pero poco esfuerzo organizado para la aplicación de los descubrimientos realizados en la investigación fundamental y ninguna organización interesada en la aplicación de la ciencia a la industria. El impulso para la creación del departamento fue proporcionado por las necesidades del esfuerzo bélico. La iniciativa la tomó el presidente del Consejo de Educación , quien, en mayo de 1915, presentó al Parlamento un libro blanco en el que instaba a que se estableciera una organización permanente para la promoción de la investigación científica e industrial. [4]
Por orden del Consejo del 28 de julio de 1915, la autoridad para la creación de dicha organización fue otorgada a un comité del Consejo Privado, integrado inicialmente por seis ministros y otros tres consejeros privados a título personal. Este nuevo Comité de Investigación Científica e Industrial iba a ser asistido por un Consejo Asesor, que a su vez contaba con la asistencia de ciertos comités asesores. Como primer paso, se ideó un plan para alentar a grupos de empresas a crear asociaciones cooperativas de investigación industrial. Para este fin, se votó una suma global de un millón de libras, el «Fondo del Millón», y se creó un fideicomiso imperial para administrarlo. [4]
Debido a la estrecha relación entre la educación y la investigación, el presidente del Consejo de Educación fue nombrado vicepresidente del comité del Consejo Privado, y el personal y el alojamiento del comité fueron proporcionados en un principio por el consejo. Con la creciente importancia del aspecto industrial de la investigación, estos acuerdos iniciales pronto resultaron inadecuados. En consecuencia, en diciembre de 1916 se creó un Departamento de Investigación Científica e Industrial independiente , con su propio voto parlamentario pero responsable ante el Parlamento a través del Lord Presidente del Consejo . [4]
Una vez que se estableció la organización completa de cuatro niveles: el comité del consejo, el consejo asesor, el fideicomiso imperial y el departamento, en 1928 se reconstituyó el comité del consejo con una membresía completamente ministerial; por lo demás, la organización sobrevivió con solo pequeños cambios hasta la década de 1950. [4]
El departamento era responsable de la organización, el desarrollo y el fomento de la investigación científica e industrial y de la difusión de sus resultados. Su labor consistía en fomentar y apoyar la investigación científica en universidades, escuelas técnicas y otras instituciones, establecer y desarrollar sus propias organizaciones de investigación para la investigación y el desarrollo del comercio y la industria, y adoptar medidas para fomentar la aplicación práctica de los resultados de la investigación. Podía conceder subvenciones para cualquiera de estas funciones. [4]
El departamento no era responsable de la investigación que se realizaba principalmente para satisfacer las necesidades de la defensa nacional, ni cubría toda la actividad gubernamental en materia de investigación con fines civiles. Grandes áreas de investigación eran responsabilidad de otros organismos (aviación, energía atómica, agricultura, salud y medicina, meteorología), aunque podía emprender investigaciones específicas en nombre de los departamentos responsables. El departamento fomentaba y apoyaba la investigación científica en universidades y otras instituciones mediante subvenciones para proyectos especiales de investigación, becas de investigación, becas para estudiantes, subvenciones a asociaciones de investigación y contratos de investigación. [4]
El departamento absorbió o creó una serie de organizaciones de investigación, que incluían grandes laboratorios para campos de trabajo especiales. Las instituciones existentes de las que asumió la responsabilidad fueron el Laboratorio Nacional de Física de la Royal Society en 1918, el Servicio Geológico y el Museo Geológico de la Junta de Educación en 1919, la Estación Experimental de Carreteras del Ministerio de Transporte en 1933, el Laboratorio del Químico del Gobierno (anteriormente el Departamento del Químico del Gobierno) en 1959, y el Instituto de Productos Tropicales [5] de la Oficina Colonial en el mismo año. [4]
Algunas organizaciones de investigación fundadas por el departamento tenían funciones definidas en términos de un campo de ciencia o tecnología, como el Laboratorio de Investigación Química, el Laboratorio Nacional de Ingeniería y la Estación de Investigación Hidráulica . Otras se definieron en términos de un objetivo práctico, como la Estación de Investigación de la Construcción, la Estación de Investigación de Incendios, el Laboratorio de Investigación de Productos Forestales, la Estación de Investigación de Combustibles, la Estación de Investigación de Radio , la Estación de Investigación Torry y el Laboratorio de Investigación de la Contaminación del Agua. El Laboratorio del Museo Británico, establecido por el departamento en 1919, fue transferido al museo en 1930. [4]
En 1959, tres centros de investigación alimentaria, el Laboratorio de Infestación de Plagas, la Estación de Investigación de Bajas Temperaturas y el Laboratorio Ditton, pasaron a manos del Consejo de Investigación Agrícola. De 1941 a 1945, el departamento fue responsable de la investigación sobre energía atómica, en una organización conocida como la Dirección de Aleaciones para Tubos . En la década de 1950, el departamento se embarcó en la investigación en ciencias humanas en relación con las necesidades de la industria, llevada a cabo de 1953 a 1957 en colaboración con el Consejo de Investigación Médica ; en 1958, el programa de investigación del departamento se transfirió de su sede central al nuevo Laboratorio Warren Spring . [4]
El jefe ejecutivo de cada organización de investigación era un director de investigación responsable ante el jefe del departamento. El director contaba con uno o más institutos o laboratorios de investigación y con un consejo asesor de investigación. Los consejos de investigación eran nombrados por el presidente del Consejo hasta 1956 y, posteriormente, por el Consejo de Investigación Científica e Industrial . Los consejos eran responsables de asesorar al Consejo sobre el programa de trabajo que se debía llevar a cabo, y de vigilar, comentar y asesorar, e informar anualmente, sobre el progreso del programa aprobado. [4]
En septiembre de 1947 se abrió una sucursal escocesa del departamento en Edimburgo, una oficina galesa en Cardiff en 1953 y una sucursal norteña en Newcastle upon Tyne en 1963. A finales de 1954, el Lord Presidente nombró un pequeño comité bajo la presidencia de Sir Henry Jephcott para investigar la organización y el funcionamiento del departamento. Sus recomendaciones se hicieron efectivas en la Ley del Departamento de Investigación Científica e Industrial de 1956, que abolió el consejo asesor y el Fondo Imperial y confirió el poder ejecutivo a un nuevo Consejo de Investigación Científica e Industrial. [4]
El Consejo, creado el 7 de noviembre de 1956, fue designado por el Lord Presidente del Consejo y responsable ante él, y estaba obligado a cumplir todas las instrucciones que pudiera recibir de un comité del Consejo Privado para la investigación científica e industrial. En 1959, estas funciones del Lord Presidente fueron transferidas al recién creado Ministro de Ciencia. [4]
El departamento fue abolido por la Ley de Ciencia y Tecnología de 1965 , que distribuyó sus funciones entre varios departamentos gubernamentales y otros organismos. Los principales interesados fueron el nuevo Ministerio de Tecnología , que se hizo responsable de la aplicación del conocimiento científico a la industria y de la mayoría de los establecimientos de investigación del departamento; el Departamento de Educación y Ciencia, que asumió la responsabilidad de la relación científica en el extranjero y el avance general del conocimiento científico; y el nuevo Consejo de Investigación Científica , que ahora se ocuparía de las becas para la investigación universitaria y los premios para estudiantes de posgrado. [4]
Administrado por el DSIR antes de su disolución en 1965:
Investigación y desarrollo industrial en el Reino Unido. Una encuesta.