Carissa spinarum , la ciruela de monte o conkerberry , es un arbusto grande de la familia de las apocynaceae ,ampliamente distribuido en las regiones tropicales de África, el sur de Asia, Australia y varias islas del océano Índico. [2] Es más conocido en Australia, donde también se le llama arbusto de grosella o, más ambiguamente, grosella nativa o incluso grosella negra . Sin embargo, no está estrechamente relacionado con las ciruelas ( Prunus ) ni con las grosellas verdaderas ( Ribes ), que pertenecen a linajes completamente diferentes de eudicotiledóneas . En la India , también se le llama karanda silvestre/karavanda silvestre , en referencia al karanda relacionado ( C. carandas ). Carissa spinarum se analiza a menudo bajo sus numerosos sinónimos obsoletos (ver más abajo).
Crece como un arbusto de tallos múltiples, de 0,5 a 3 metros de altura. Las hojas son de color verde brillante, opuestas, estrechas, de ovadas a lanceoladas y de 1 a 5 cm de longitud. Las ramas tienen espinas de 1 a 3 cm de longitud. Las flores blancas en forma de estrella de ~1 cm de diámetro son seguidas por bayas verdes ovadas, de 1 a 2 cm de longitud, que se vuelven negras o moradas oscuras cuando maduran.
Carissa spinarum se encuentra con mayor frecuencia en regiones costeras semiáridas en suelos de textura fina como arcillas y franco arcillosos ; en regiones más áridas, la planta tiende a limitarse a áreas de mayor humedad, como en la base de colinas o áreas de inundación. Pero tiene una alta tolerancia ecológica y puede vivir en una amplia gama de hábitats . En Australia, por ejemplo, a menudo se encuentra en asociación con Eucalyptus brownii , poplar box ( E. populnea ), gidgee ( Acacia cambagei ) o brigalow ( A. harpophylla ), en la selva tropical costera, el bosque de galería y los matorrales de vides en regiones que reciben más de 900 mm de lluvia anual, así como en matorrales de coníferas y sabanas abiertas de eucaliptos que reciben menos de 700 mm de lluvia anual.
Las bayas de conker son comestibles, pero solo cuando están completamente maduras; tienen un sabor dulce, pero la savia lechosa de esta planta (y su fruto verde) es venenosa, como es típico de las apocináceas. Son un alimento popular para los aborígenes australianos en el centro de Australia. La fruta se conoce como merne arrankweye en el idioma arrernte , anwekety en anmatyerr y nganango en pintupi . Los frutos también son un alimento popular para la avutarda australiana , el emú y muchas otras aves en su área de distribución. Sus hojas proporcionan alimento a las mariposas (por ejemplo, el cuervo australiano , Euploea core ) y las polillas (por ejemplo, algunas polillas de halcón ).
La Carissa spinarum es una maleza frecuente en las tierras de pastoreo del norte de Australia, que ahoga los pastos, reduce la capacidad del ganado para alimentarse, interfiere con el manejo del ganado y proporciona un refugio para las alimañas. La planta es capaz de reproducirse rápidamente por acodo y es difícil de controlar mecánicamente y costosa de manejar con herbicidas . Por otro lado, se ha utilizado en intentos de restaurar el hábitat de las aves pequeñas en la selva tropical seca perturbada en Queensland, Australia.
El pueblo masai de Kenia utiliza partes de la planta con fines medicinales para el dolor de articulaciones y músculos . [3]
Los extractos de frutos de la planta han demostrado tener propiedades antioxidantes y también antidiabéticas . [4] [5]
Muy conocida por su fruto entre los lugareños y bastante variable en su amplia distribución y diversos tipos de hábitat, la conkerberry ha sido descrita una y otra vez por los botánicos bajo varios nombres. Robert Brown la describió no menos de cuatro veces con diferentes nombres, y RH Beddome no solo la describió dos veces como una "nueva especie " de Carissa , sino que creía que otras dos formas de crecimiento de la misma eran meras variedades de Karonda ( C. carandas ). El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia (Las plantas nativas útiles de Australia) registra la planta bajo el nombre de Carissa Ovata y dice: "Este pequeño arbusto produce un fruto muy agradable, que es a la vez agradable y saludable. Es como una endrina, con forma de huevo y de aproximadamente media pulgada de largo. Exuda un jugo lechoso viscoso y contiene algunas semillas leñosas. "Puedo dar fe de que el fruto es a la vez agradable y saludable, y nunca supe de un caso de consecuencias negativas, incluso cuando se consumía en abundancia". (Tenison-Woods, vol. vii., 571., Proc. Lirin. Soc. NSW)". [6]
Pero, de hecho, C. spinarum ya fue nombrada por Carl Linnaeus en su Mantissa Plantarum de 1771 , y por lo tanto todos los nombres posteriores se tratan como sinónimos menores . En Myanmar, se conoce como birmano : ခံစပ် ; MLCTS : hkang sap . [7]
La siguiente lista muestra los nombres con los que se ha clasificado la baya de la castaña en Carissa . Aparte de eso, también se le ha asignado, bajo varios nombres, a Antura y Arduina (ambos ahora sinónimos de Carissa ), así como a Azima , Cabucala , Chapelieria , Damnacanthus , Strychnos , Carandas y Jasminonerium . [8]
