Los testigos de Jehová están organizados jerárquicamente [1] y están dirigidos por el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová desde la sede de la Sociedad Watch Tower en Warwick, Nueva York . El Cuerpo Gobernante, junto con otros "ayudantes", está organizado en seis comités responsables de varias funciones administrativas dentro de la comunidad mundial de testigos, incluidas las publicaciones, los programas de asambleas y la actividad evangelizadora [2] .
El Cuerpo Gobernante y sus comités supervisan las operaciones de casi cien sucursales en todo el mundo. Cada sucursal supervisa las actividades de los testigos de Jehová en un país o región en particular y puede incluir instalaciones para la publicación y distribución de publicaciones de la Sociedad Watch Tower. Los comités de sucursal, nombrados directamente por el Cuerpo Gobernante, supervisan las funciones administrativas de las congregaciones en su jurisdicción. Las congregaciones se organizan a su vez en circuitos de unas veinte congregaciones cada uno. El Cuerpo Gobernante nombra directamente a los superintendentes de circuito como sus representantes para supervisar las actividades dentro de los circuitos. Los representantes de la sede central visitan grupos de sucursales para impartir instrucción e informar sobre las actividades de la sucursal al Cuerpo Gobernante.
Cada congregación es atendida por un grupo de ancianos y siervos ministeriales varones recomendados localmente , nombrados por el superintendente de circuito. Los ancianos son responsables del gobierno de la congregación, del trabajo pastoral, de fijar los horarios de las reuniones, de seleccionar a los oradores, de dirigir las reuniones, de dirigir la predicación pública y de formar comités judiciales para investigar y decidir las medidas disciplinarias en los casos en que se crea que los miembros han cometido pecados graves . Los siervos ministeriales cumplen funciones de oficina y de servicio, pero también pueden enseñar y dirigir las reuniones. [2]
La organización está dirigida por el Cuerpo Gobernante —un grupo exclusivamente masculino que varía en tamaño, pero que desde febrero de 2023 cuenta con nueve miembros, [3] — con sede en la sede de la Sociedad Watchtower en Warwick, Nueva York . Cada uno de los miembros del Cuerpo Gobernante afirma ser de la " clase ungida " con la esperanza de vivir en el cielo (mientras que la mayoría de los testigos de Jehová esperan resucitar en un paraíso terrenal). [4] [5] No hay elecciones para la membresía; los nuevos miembros son seleccionados por el cuerpo existente. [6] Cada uno de sus miembros sirve como presidente, y el puesto rota entre los miembros en orden alfabético cada año. [7]
Hasta finales de 2012, el Cuerpo Gobernante se describía a sí mismo como el representante [8] y "portavoz" [9] de la " clase del esclavo fiel y discreto " de Dios (aproximadamente 11.000 testigos de Jehová que en 2010 afirmaban ser "ungidos"), [10] [11] proporcionando "alimento espiritual" a los Testigos de todo el mundo en nombre de la "clase del esclavo fiel y discreto". En la práctica, no buscaba ni el consejo ni la aprobación de otros Testigos "ungidos" al formular políticas y doctrinas, o al producir material para publicaciones y asambleas. [12] [13] En la Reunión Anual de 2012 de la Sociedad Watch Tower, el "esclavo fiel y discreto" se redefinió para referirse únicamente al Cuerpo Gobernante. [14]
Desde 1944, las publicaciones de la Watch Tower habían hecho referencias ocasionales a un cuerpo gobernante , [15] identificándolo con la junta directiva de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania . [16] En octubre de 1971, cuatro hombres adicionales se unieron a los siete miembros de la junta directiva de la sociedad en lo que llegó a conocerse como un Cuerpo Gobernante separado y ampliado. El Cuerpo Gobernante fue entonces definido formalmente por primera vez, indicando que proporcionaba a los testigos de Jehová dirección, guía y regulación. [17] [18] Todas las decisiones doctrinales y de publicación continuaron siendo tomadas por el presidente de la sociedad o estaban sujetas a la aprobación de este. [19] Los cambios organizativos en los niveles más altos de la Sociedad Watchtower en 1976 aumentaron significativamente los poderes y la autoridad del Cuerpo Gobernante y redujeron los del presidente de la Sociedad Watch Tower. [20]
El Cuerpo Gobernante dirige seis comités integrados por sus miembros junto con sus "ayudantes" . Los seis comités son responsables de varias funciones administrativas, entre ellas el personal, las publicaciones, la actividad evangelizadora, los programas escolares y de asamblea , la redacción y la coordinación. [2] El Cuerpo Gobernante nombra directamente a todos los representantes de la sede central y a los superintendentes de circuito, a los que se denomina colectivamente "superintendentes viajantes", y también nombra a los miembros del comité de la sucursal. [21] Solo los miembros del comité de la sucursal y los superintendentes viajantes son denominados "representantes del Cuerpo Gobernante".
En la última década, el Cuerpo Gobernante ha reiterado su función de supervisión general, pero ha delegado a otros Testigos, generalmente miembros de comités de sucursal, para que sirvan como ejecutivos corporativos y directores de la Watch Tower y otras entidades incorporadas. [22] [23]
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Los testigos de Jehová operan 87 sucursales en todo el mundo, [24] bajo la supervisión de representantes de la sede central que visitan cada una de sus sucursales asignadas cada pocos años, auditan las operaciones, asesoran a los miembros del comité de sucursal, jefes de departamento y misioneros, e informan al Cuerpo Gobernante. [25] [26] Cada sucursal se conoce como Betel . [27] La sucursal de los Estados Unidos, distribuida en tres ubicaciones del estado de Nueva York con un personal de más de 5000 personas, [28] también sirve como sede internacional.
Las sucursales, operadas por voluntarios Testigos conocidos como familias Betel , producen y distribuyen literatura basada en la Biblia y se comunican con las congregaciones dentro de su jurisdicción. [29] El personal de tiempo completo en las sucursales hace un voto de pobreza y es miembro de una orden religiosa . [30] Cada sucursal es supervisada por un comité de tres o más ancianos, que es nombrado por el Cuerpo Gobernante. Un Departamento de Servicio en cada sucursal se comunica con las congregaciones y supervisa el trabajo de los superintendentes viajantes. Las sucursales también pueden tener departamentos responsables de la impresión, la traducción y la representación legal.
Cada sucursal designa varios comités en las comunidades de su jurisdicción, cuyos miembros son ancianos locales. Los comités pueden incluir:
Los testigos de Jehová emplean el término superintendente viajante para referirse a los representantes de la sede central y a los superintendentes de circuito, todos ellos ancianos. Todos los superintendentes viajantes son nombrados directamente por el Cuerpo Gobernante. [33] [34] Una sucursal puede nombrar a ancianos locales cualificados como superintendentes de circuito "sustitutos". En su Escuela para Superintendentes Viajantes se les proporciona formación adicional , y los representantes superiores de la sucursal les proporcionan atención pastoral e instrucción constantes. En 1995, los Testigos informaron que 4.374 superintendentes viajantes atendían a 78.620 congregaciones, un promedio de unas 18 congregaciones cada una. [35]
La mayoría de los superintendentes viajantes son superintendentes de circuito ; supervisan circuitos de unas veinte congregaciones, y realizan visitas de una semana de duración dos veces al año a cada una de ellas. [36] [37] Durante su visita, el superintendente de circuito pronuncia discursos ante la congregación y se reúne con los ancianos, los siervos ministeriales y los pioneros. Es responsable de nombrar a los nuevos ancianos y siervos ministeriales, basándose en las recomendaciones de los ancianos. [38] Por lo general, trabaja con varios miembros de la congregación en la obra de predicación de casa en casa, y también puede dirigir estudios bíblicos personales y visitas pastorales.
A los testigos de Jehová se les instruye a “participar en un intercambio gozoso de estímulo” con los superintendentes viajantes, [39] y a rendirles “doble honor”, un término bíblico [40] que ellos creen que incluye cooperación y hospitalidad. [41] [42] Los superintendentes viajantes son generalmente miembros de una orden religiosa que han hecho voto de pobreza; se les proporcionan vehículos, atención médica y alojamiento, y sus gastos básicos son reembolsados por las congregaciones que visitan. [43]
Las congregaciones suelen estar basadas en la zona geográfica o el idioma que se habla y pueden tener tan solo diez o hasta doscientos miembros. [44] [45] [46] Las congregaciones se reúnen para los servicios religiosos en Salones del Reino , que pueden ser compartidos por dos o más congregaciones. Si un grupo pequeño de Testigos está aislado geográficamente o por el idioma, puede tener algunas o todas sus reuniones en un horario y lugar diferente al del resto de la congregación, bajo la supervisión del cuerpo de ancianos de esa congregación. Si un grupo tiene la intención de convertirse en una nueva congregación, el superintendente de circuito del área presenta una solicitud a la sucursal. [47]
A cada congregación se le asigna un territorio ; se solicita a los miembros que asistan a la congregación del territorio en el que residen. [46] Los miembros también se reúnen en "grupos de servicio del campo" más pequeños, a menudo en hogares privados, antes de participar en la predicación organizada de puerta en puerta. Cada grupo de servicio del campo tiene un "superintendente de grupo" (un anciano) o un "siervo de grupo" (un siervo ministerial) designado. [48] A los Testigos se les instruye que dediquen tanto tiempo como sea posible a las actividades de predicación ("testificación" o "servicio del campo") y que proporcionen un informe mensual a su congregación que resuma su actividad de predicación. [49] Los testigos de Jehová consideran a todos los Testigos bautizados como ministros . [50] A los participantes en actividades de predicación organizada se les conoce como publicadores . [51] Solo las personas que son aprobadas y activas como publicadores se cuentan oficialmente como miembros. [52]
Las congregaciones están gobernadas por ancianos locales , [53] [54] quienes son asistidos por siervos ministeriales . Los ancianos y siervos ministeriales son nombrados en cada congregación para manejar varios deberes religiosos y administrativos. Solamente los miembros varones pueden servir en calidad de ancianos o siervos ministeriales. En congregaciones más pequeñas, un hombre puede manejar múltiples puestos hasta que otro candidato calificado esté disponible. Los miembros femeninos bautizados pueden realizar algunos de sus deberes solamente si un hombre bautizado no está disponible; las Testigos femeninas que dirigen la oración o enseñan deben usar un velo . [55]
Cada congregación tiene un cuerpo de ancianos , quienes son responsables del gobierno de la congregación, del trabajo pastoral, de seleccionar oradores y conducir reuniones, de dirigir el trabajo de predicación pública y de crear "comités judiciales" para investigar y decidir acciones disciplinarias para los casos que se considere que violan las leyes bíblicas.
No existen requisitos educativos seculares para los ancianos; sin embargo, se ofrecen programas de capacitación para ancianos dentro de la organización. Los ancianos son considerados "supervisores" según el término griego bíblico, ἐπίσκοπος ( episkopos , que normalmente se traduce como " obispo "). Los futuros ancianos son recomendados entre los siervos ministeriales y los ex ancianos por el cuerpo de ancianos local para que el superintendente de circuito los nombre.
Los roles particulares dentro del cuerpo de ancianos incluyen:
Los siervos ministeriales, equivalentes a los diáconos , son nombrados para ayudar a los ancianos con el trabajo rutinario, que incluye el suministro de literatura a la congregación y las cuentas, el mantenimiento del Salón del Reino y el funcionamiento del equipo audiovisual. También presentan diversas partes en las reuniones. Los siervos ministeriales son nombrados de manera similar a los ancianos. [2]
Los siguientes roles son normalmente desempeñados por funcionarios ministeriales:
Los publicadores bautizados son miembros que han sido bautizados públicamente después de su conversión a la fe . Los testigos de Jehová no practican el bautismo infantil, [62] y los bautismos anteriores realizados por otras denominaciones no se consideran válidos. [63] Antes del bautismo, se les exige que respondan a una serie de preguntas para evaluar su idoneidad y hacer una dedicación personal para servir a Dios. [64] Los bautismos se realizan típicamente en asambleas y convenciones . Desde el momento del bautismo, la organización considera oficialmente a la persona como miembro de los testigos de Jehová y ministro ordenado. [65]
Los editores regulares no tienen una cuota específica de horas de predicación cada mes, pero se les pide que "establezcan metas como alcanzar [el] promedio nacional de horas para editores". [66] Por lo general, se les exige que informen al menos una hora por mes para ser considerados "editores regulares". Por lo general, solo se informan horas completas y las horas parciales se transfieren al mes siguiente, [67] aunque a los editores limitados por edad avanzada o condiciones de salud graves se les puede permitir informar incrementos de quince minutos. [68]
A los publicadores que no presentan informes durante un mes se les denomina “irregulares” [69] y a los que no presentan informes durante seis meses consecutivos se les denomina “inactivos”. [70] Los términos irregulares e inactivos se utilizan para identificar a los miembros que necesitan “ayuda espiritual” de los ancianos de la congregación; a los que habitualmente son “irregulares” o “inactivos” se les suele prohibir servir en cualquier función especial. La Sociedad Watch Tower compila y publica informes anuales de la actividad de la congregación.
Los publicadores bautizados considerados ejemplares pueden desempeñar diversas funciones especiales de predicación:
Cuando estén acompañados por adultos, los hijos de Testigos bautizados pueden participar en la predicación organizada sin tener que cumplir con los requisitos formales. Sin embargo, solo aquellos reconocidos como publicadores se cuentan en las estadísticas oficiales de miembros de la denominación. [73] A los hijos de padres Testigos se les puede pedir que participen en demostraciones en las reuniones y asambleas de la congregación o que sean modelos y actores en los materiales publicados por la Sociedad Watch Tower. [74]
Los publicadores no bautizados son personas que aún no están bautizadas, pero que han solicitado y recibido aprobación para unirse al ministerio formal de la congregación. Deben demostrar a los ancianos un conocimiento básico de las doctrinas de los testigos de Jehová, manifestar su deseo de ser testigos de Jehová y ajustarse a las normas morales de la organización. [75] Para ser considerado publicador no bautizado, una persona ya debe ser “un asociado activo de los testigos de Jehová” y asistir regularmente a las reuniones de la congregación. [76]
Antes de 1988, a los publicadores no bautizados se los denominaba “asociados aprobados”, “asociados no bautizados” o “asociados regulares”. [77] [78] Se discontinuó el uso de estos términos sobre la base de que la asistencia a las reuniones por sí sola no constituye una aprobación o un compromiso con la fe. [76] [79] [80]
El término estudiante de la Biblia , a veces llamado informalmente "estudio bíblico", [81] es generalmente utilizado por los Testigos para referirse a una persona que participa en su programa de estudio religioso. El propósito del programa de estudio bíblico es que el estudiante se bautice como testigo de Jehová. [82]
Los estudiantes suelen estudiar con el mismo Testigo durante todo el programa de estudio, y a menudo es el miembro que los encuentra por primera vez mientras predican. A las personas interesadas que son contactadas inicialmente por un miembro del sexo opuesto, normalmente se les asigna un conductor de estudio de su mismo sexo. [83] Un estudiante normalmente se reúne con su conductor de estudio una vez por semana en su casa u otro lugar adecuado, o por videoconferencia . El programa de estudio implica la consideración de una publicación basada en la Biblia que aborde las creencias fundamentales de los testigos de Jehová. [84]
Cada párrafo es leído en voz alta por el conductor o el estudiante, y el estudiante responde a preguntas preimpresas del material del párrafo. Se anima a los estudiantes a buscar las escrituras citadas en la Biblia e incluirlas en sus respuestas. [85] Cada estudio bíblico se lleva a cabo típicamente con una persona o familia, [86] [87] aunque en algunos casos pueden participar muchas personas. [88] Se invita a los estudiantes a asistir e incluso a comentar en las reuniones de la congregación. [89] [90] [91] Los estudiantes también pueden asistir a clases de alfabetización o de mejora de la lectura en las congregaciones donde se imparten estos cursos adicionales. [92] [93] [94]
En las publicaciones de la Sociedad Watch Tower, a veces se hace referencia a las personas que asisten a las reuniones de los testigos de Jehová pero que no participan en la predicación como "asociados" o "asociados con la congregación". [95] [96] [97] Las cifras de asistencia a los eventos de los Testigos incluyen a los "testigos de Jehová y asociados"; [98] [99] se pueden citar tales estadísticas para comparar el número de Testigos con las cifras de miembros de otras denominaciones, [100] [101] [102] pero los testigos de Jehová solo cuentan a aquellos que participan en su ministerio cuando informan sus estadísticas oficiales.
Las personas no bautizadas que asisten a las reuniones de los testigos de Jehová no están sujetas a la disciplina de la congregación, aunque los ancianos pueden advertir en privado a los miembros de la congregación sobre individuos que se considere que constituyen "una amenaza inusual para el rebaño". [103]
En total, la familia Betel de los Estados Unidos cuenta con 5.465 miembros.
Los comités de sucursal organizan rápidamente la formación de comités de socorro para cuidar de nuestros hermanos que puedan verse afectados por desastres naturales, incluidos huracanes, terremotos y tsunamis.
4.374 se ocupan de asignaciones que requieren que viajen de una asamblea a otra en un distrito asignado o de una congregación a otra en un circuito.
Los superintendentes viajantes... son, en verdad, dignos de doble honor debido a sus muchos deberes. Estos incluyen dar discursos, ayudar con los problemas, capacitar a los hermanos en la predicación y visitar a los enfermos física o espiritualmente. En verdad, todos los superintendentes viajantes merecen nuestra plena cooperación y hospitalidad como la de Lidia.
A los ancianos que trabajaban arduamente en la enseñanza se les debía dar “doble honor”, lo que evidentemente incluía ayuda material. (1Ti 5:17, 18)
Al participar en ciertas actividades de la congregación, las mujeres cristianas quizás tengan que cubrirse la cabeza. Por ejemplo, en una reunión de mitad de semana para el servicio del campo, quizás solo estén presentes hermanas cristianas y no varones bautizados. Puede haber otras ocasiones en las que no haya varones bautizados presentes en una reunión de la congregación. Si una hermana tiene que encargarse de tareas que normalmente desempeña un hermano en una reunión organizada por la congregación o una reunión para el servicio del campo, debe cubrirse la cabeza.
Como miembro del Comité de Servicio de la Congregación, se encarga de las comunicaciones y los registros importantes de la congregación. ... Supervisa directamente a quienes manejan las cuentas y las suscripciones, así como todos los asuntos relacionados con la convención.
Un anciano seleccionado por el cuerpo de ancianos servirá como supervisor de la reunión de Vida y Ministerio.
En el bautismo, los nuevos discípulos son ordenados ministros de Jehová Dios. ¿Quién los ordena? ... ¡Jehová Dios mismo!
Debe haber transcurrido un año completo desde el momento en que se dio una reprimenda judicial o desde la readmisión después de la expulsión antes de que se pueda considerar a alguien para el servicio de precursor auxiliar o regular. Además, una persona que actualmente se encuentre bajo cualquier restricción impuesta por un comité judicial no calificaría para tales privilegios de servicio de precursor hasta que se eliminen todas las restricciones.
Los padres que son testigos pueden decidir hasta qué punto un hijo puede participar en dar testimonio mientras trabajan juntos. Los niños que aún no han sido reconocidos como publicadores no bautizados no deben hacer visitas por su cuenta ni acompañar a otros niños en el servicio del campo.
Más bien, las personas a las que se hace referencia como "asociándose regularmente" son aquellas que han logrado algún progreso en el camino de la verdad y que han estado asistiendo a las reuniones regularmente durante un período de tiempo.
Anteriormente, a una persona no bautizada que reunía los requisitos para participar en el ministerio del campo se la denominaba "asociado aprobado". Sin embargo, "publicador no bautizado" es una designación más precisa.
Si un Testigo encuentra a alguien que esté interesado en aprender más sobre la Biblia, se pueden organizar más conversaciones o una cita para un estudio bíblico semanal en el hogar.
En el año 2000, más de 14 millones de personas
asistieron a la Conmemoración
de la muerte de Jesús [conmemorada por los testigos de Jehová]