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La Junta de Distritos Congestionados de Irlanda fue establecida por el Rt. Honorable. AJ Balfour , PC , MP , Secretario Principal , en 1891 para aliviar la pobreza y las condiciones de vida congestionadas en el oeste y partes del noroeste de Irlanda . [1]
William Lawson Micks trabajó con la Junta de Distritos Congestionados (CDB) durante todo el período de su existencia, primero como secretario y desde 1909 como miembro. [2] La junta fue disuelta en 1923 por el nuevo Gobierno del Estado Libre de Irlanda , y su personal absorbido por la Comisión de Tierras de Irlanda cuando sus funciones fueron asumidas por el Departamento de Pesca e Industrias Rurales. [3]
El CDB formaba parte de la política conservadora de sindicalismo constructivo o de "matar el gobierno autónomo con amabilidad". [4] Su propósito era aliviar la pobreza pagando obras públicas , como la construcción de muelles para pequeños puertos en la costa oeste, para ayudar a la pesca, modernizando los métodos agrícolas o patrocinando fábricas locales para dar empleo y detener la emigración de Irlanda: el efecto más amplio. vería iniciativas indígenas (y no financiadas por el gobierno). En las Islas Aran , se estableció una industria de prendas de punto que hasta el día de hoy ofrece prendas de punto de Aran a nivel comercial utilizando tejedores y diseñadores locales calificados. Las regiones bajo la autoridad de la Junta eran áreas donde la valoración imponible era inferior a 30 chelines. Toda el área así categorizada llegó a 3.500.000 acres (14.000 km 2 ) en 1901 con una población de 550.000 habitantes. [ cita necesaria ]
Los fondos para el BDC provinieron de la Iglesia de Irlanda [ cita necesaria ] , pero en 1912 se habían asignado otros fondos y sus activos ascendían a 530.000 libras esterlinas (equivalentes a 40 millones de libras esterlinas en valores de 2010).
Tras la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 , se autorizó al CDB a comprar tierras adicionales de grandes propiedades para ampliar las pequeñas propiedades de los inquilinos. En 1909, se le concedieron poderes de compra obligatorios y comenzó a redistribuir más de 1.000 propiedades por un total de 2.000.000 de acres (8.100 km 2 ). [4]
Fue duramente criticado por el nacionalista Frank Hugh O'Donnell en 1908. O'Donnell consideraba que el CDB estaba dirigido por sacerdotes católicos locales , no estaba debidamente supervisado por el gobierno británico y se estaba utilizando para financiar proyectos de la iglesia, como escuelas industriales donde los jóvenes trabajadores estaban mal pagados. En su opinión, el capital prestado a empresas reales sería más eficaz que adelantar el dinero a los consejos parroquiales dirigidos por sacerdotes. Consideró que las 100.000 libras esterlinas pagadas para construir el St Eunan's College y la catedral de St. Eunan y St Columba en Letterkenny eran una carga demasiado grande para sus 2.000 habitantes, y descubrió que el director del CDB, el obispo O'Donnell de Raphoe , había indirectamente subvenciones aplicadas para los edificios. [5]
Un legado del CDB fue el movimiento cooperativo fundado por Sir Horace Plunkett, quien quedó impactado por sus experiencias trabajando como miembro de la primera Junta.
Un gran logro para la junta directiva fue la ampliación y mejora de las participaciones. Esto implicó que la junta comprara tierras de propiedades más grandes y ampliara las propiedades para crear propiedades más pequeñas y eficientes. La finca francesa, cerca de Ballygar en el condado de Galway, fue la primera compra de terreno por parte de la junta. El terreno le costó a la junta £ 7.600; en 1919, la junta había gastado un total de diez millones de libras en el terreno. La mejora de The Dillion Estate en los condados de Galway y Roscommon es un gran ejemplo del trabajo de las Juntas de Distritos Congestionados. En 1899, la junta compró Dillion Estate de más de 93.652 acres por un valor de £ 290.000, el precio más alto pagado por el CDB por cualquier propiedad. La mayoría de las propiedades de esta finca tenían drenaje deficiente y tierras pobres que estaban acostumbradas a inundaciones constantes. La junta resolvió este problema invirtiendo en operaciones de drenaje a gran escala que también duplicaron el valor productivo de cientos de acres en las fincas. También trabajaron en los caminos, cercaron y construyeron casas. La propiedad del barón Ardilaun , la propiedad de Lord Bingham , la propiedad del marqués de Clanricarde y la propiedad del vizconde Dillon se encontraban entre las muchas propiedades compradas por el CDB. [6]
La Junta de Distritos Congestionados ha tenido un impacto crucial en la industria pesquera en los distritos congestionados. El BDC gastó más de 100.000 libras esterlinas en obras de construcción, incluidas obras marítimas, por ejemplo, la construcción de puertos, muelles, carreteras, puentes y obras de drenaje. Esta obra se emprendió para ofrecer instalaciones y recursos a pescadores, agricultores y jardineros. La junta trabajó con la industria pesquera brindando instrucción sobre la fabricación de barriles, redes y construcción de botes. La junta proporcionó noventa y un barcos pesqueros con cubierta en toda Irlanda y veintitrés de estos barcos se construyeron en la costa de Connemara y en Killybegs en el condado de Donegal . Estos barcos estaban valorados en 15.000 libras esterlinas sin redes ni aparejos [7]
El historiador irlandés Joseph Lee en su libro The Modernization of Irish Society evaluó al CDB con las siguientes palabras: "En resumen, la promesa de la Junta, en general, superó con creces su desempeño". Señaló que el BDC invirtió mucho en proyectos antieconómicos en el oeste de Irlanda y en el condado de Donegal, en el oeste del Ulster , proyectos que fracasaron una vez que dejaron de recibir subsidios. Como resultado, el flujo de emigración desde el oeste y el noroeste de Irlanda no se convirtió en migración interna hacia el este más desarrollado, como se podría haber esperado.