Chester Adgate Congdon (12 de junio de 1853 – 21 de noviembre de 1916) fue un abogado y empresario estadounidense. Fue una figura destacada en el desarrollo de la industria minera en el norte de Minnesota y se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de Minnesota desde 1909 hasta 1913. El nombre de Congdon está indeleblemente vinculado con la finca histórica Glensheen en Duluth, Minnesota .
Chester Congdon nació en Rochester , Nueva York , el 12 de junio de 1853, hijo de Sylvester Laurentius y Laura Jane ( née Adgate ) Congdon. Por el lado paterno, Chester era el sexto descendiente de James Congdon, un cuáquero de Inglaterra que se estableció en Rhode Island en la primera mitad del siglo XVII. Todos sus antepasados paternos eran ingleses, mientras que sus antepasados maternos eran ingleses y holandeses. Todos sus ancestros habían estado en América del Norte desde el período colonial temprano. [1]
En las escuelas públicas de Elmira y Corning, Nueva York , Congdon adquirió su educación preliminar, que fue complementada con estudios en el East Genesee Conference Seminary en Ovid, Nueva York. Su trabajo universitario lo realizó en la Universidad de Syracuse , de la que se graduó en 1875 con el título de Licenciado en Artes. Estudió derecho bajo la tutela de Hiscock, Gifford & Doheny en Syracuse, y en 1877 fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York . Después de la admisión en el Colegio de Abogados, Congdon enseñó en la escuela durante aproximadamente un año en Chippewa Falls, Wisconsin . En 1879, fue a Saint Paul, Minnesota , donde fue admitido en el Colegio de Abogados de Minnesota y allí se estableció en la práctica del derecho.
El 29 de septiembre de 1881, en Syracuse, Nueva York, Chester Congdon se casó con Clara Hesperia, hija del reverendo Edward Bannister, clérigo de San Francisco, California. Juntos tuvieron siete hijos: Walter Bannister Congdon, Edward Chester Congdon, Marjorie, Helen, John, Robert y Elisabeth Congdon . Chester y Clara luego traerían al sobrino de Clara, Alfred Bannister, a vivir con ellos después de que quedara huérfano a la edad de seis años.
En 1892, Congdon se mudó de St. Paul a Duluth y se asoció con William W. Billson para formar el bufete de abogados Billson & Congdon. En 1893, se les unió el juez Daniel A. Dickinson y se adoptó el nombre del bufete Billson, Congdon & Dickinson. Tras la muerte del juez en 1902, los socios supervivientes retomaron su título original y continuaron así hasta 1904, cuando ambos se retiraron de la práctica activa.
Mientras tanto, Congdon había extendido sus esfuerzos a varias líneas de empresas comerciales, industriales y financieras en Duluth. Se convirtió en una figura destacada en relación con el desarrollo de los recursos mineros de hierro y cobre de la región del Lago Superior y, al mismo tiempo, su asesoramiento y asistencia fueron solicitados por muchas instituciones comerciales y financieras en cuyo directorio nunca apareció su nombre. Fue el asesor general de la Oliver Mining Company antes de su consolidación con otras empresas (que ahora forman la United States Steel Corporation ), el presidente de la Chemung Iron Company y la Canisteo Mining Company, y el vicepresidente del American Exchange National Bank de Duluth. Además, fue director de la Calumet & Arizona Mining Company de Bisbee, Arizona , la Hedley Gold Mining Company, la Greene Cananea Copper Company de William Cornell Greene , la Marshall-Wells Hardware Company, la Gowan-Lenning-Brown Company y varias otras empresas bancarias, mineras y de contratación que reclamaron su atención y se beneficiaron de su cooperación y dirección. También se interesó en las actividades agrícolas y realizó importantes inversiones en tierras de cultivo en el noroeste.
En mayo de 1905, se inició la construcción de la finca familiar en un terreno de 22 acres (89.000 m2) a lo largo de la orilla del lago Superior . Bautizada como "Glensheen", su construcción tuvo un alto precio de 854.000 dólares (29 millones de dólares en 2023) y se terminó en febrero de 1908 (la familia se había mudado unos meses antes). La finca contaba con una mansión de principios de siglo, agua caliente, electricidad y terrenos irrigados por el cercano arroyo Tischer.
Glensheen Historic Estate ahora es propiedad de la Universidad de Minnesota-Duluth y está abierta al público durante todo el año para visitas.
Congdon ocupó varios cargos a lo largo de su vida: se desempeñó como fiscal adjunto de los Estados Unidos para el distrito de Minnesota desde 1881 hasta 1886, como miembro de la Cámara de Representantes de Minnesota desde 1909 hasta 1913, [2] [3] y como miembro de la comisión de estatutos de Duluth desde 1903 hasta su muerte.
La legislatura de 1909 estuvo dominada por el impuesto al tonelaje, que gravaría todo el mineral de hierro enviado fuera del estado por empresas que no fabricaran acero en Minnesota. Los opositores, encabezados por Congdon, argumentaron que dicho impuesto inhibiría el desarrollo de propiedades de mineral de hierro de menor calidad, algo en lo que Congdon había invertido mucho. La oposición logró detener la legislación, pero Minnesota finalmente aprobaría un impuesto al tonelaje en 1921. [4]
Congdon fue reelegido para la Legislatura de 1911. Como legislador que volvió a la legislatura, Congdon tuvo más influencia y sirvió en once comités. Fue presidente del Comité de Redistribución de Distritos. Como líder a cargo de la redistribución de distritos del estado, intentó darle al noreste de Minnesota y a las Twin Cities más senadores. Los límites se trazaron de tal manera que aseguraran más poder político a la industria del acero y a quienes estaban en contra del impuesto al tonelaje. Su medida finalmente fracasaría.
Congdon también votó en contra de las elecciones revocatorias, en contra de las medidas de abstinencia, a favor de limitar las huelgas de los trabajadores y a favor del transporte público gratuito para policías y bomberos. Junto con su grupo de políticos pro-cervecería, se alineó con la idea de impedir una votación sobre la erradicación del trabajo infantil. En un acta de la Legislatura de 1911, se describió a Congdon como un legislador inteligente y fuerte que, sin embargo, “sacrificó todas sus buenas cualidades” para trabajar con “representantes de las cervecerías y políticos profesionales”, perdiendo la oportunidad de hacer que la “legislatura fuera verdaderamente representativa del pueblo”. [5]
En 1916, fue nombrado miembro del Comité Central Nacional Republicano, y sus opiniones tuvieron peso en los consejos del partido. Fue miembro de varias sociedades y asociaciones profesionales, históricas, científicas, sociales y fraternales. Fue miembro del Kitchi Gammi Club , Northland Country Club, Commercial Boat Club y Duluth Boat Club, todos en Duluth; el Minnesota Club de St. Paul; el Minneapolis Club de Minneapolis; el University Club de Chicago; el Duquesne Club de Pittsburgh, Pensilvania; el Bankers Club de Nueva York; el Commercial Club de North Yakima ; y de varias fraternidades universitarias, incluidas Upsilon Kappa, Psi Upsilon , Theta Nu Epsilon y Phi Beta Kappa .
Un biógrafo contemporáneo ha dicho de él: "Quienes realmente conocieron al señor Congdon encontraron en él un hombre de corazón tierno y de cálidas simpatías humanas. Su filantropía era general y bastante conocida, aunque él procuraba mantenerla en secreto y evitaba la publicidad en este sentido. Era un estudioso minucioso de las políticas gubernamentales y estatales, un enemigo del despilfarro y la ineficiencia, un amigo del progreso político tal como él lo veía, un defensor de la vida pública limpia y del gobierno sólido. Siempre fue un buen ciudadano, ansioso de participar en cada movimiento hacia adelante en las direcciones que juzgaba prudentes".
Esposa: Clara Hesperia Bannister (29 de abril de 1854 – 12 de julio de 1950)
Niños:
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