La Great West Conference ( GWC ) fue una conferencia atlética universitaria de la NCAA en los Estados Unidos continentales. Originalmente una liga solo de fútbol , se convirtió en una entidad de todos los deportes durante la temporada 2008-09. La GWC dejó de patrocinar el fútbol después de la temporada 2011. La conferencia dejó de existir cuando cuatro de las cinco escuelas miembros restantes se convirtieron en miembros de otras conferencias el 1 de julio de 2013. [1]
Cal Poly , North Dakota State , Northern Colorado , South Dakota State , Southern Utah y UC Davis inauguraron la Great West Football Conference durante la temporada 2004. Cal Poly y UC Davis habían sido previamente miembros de la American West Conference , una conferencia similar de bajo nivel que existía en la década de 1990. St. Mary's (CA) originalmente estaba programado para unirse también, pero luego abandonó el deporte seis meses antes de que la liga comenzara a jugar. En 2005, Cal Poly se convirtió en el primer equipo de GWFC seleccionado para participar en los playoffs de la División I-AA de la NCAA (ahora FCS).
Northern Colorado dejó el Great West para unirse a la Big Sky Conference en todos los deportes a partir de la temporada de fútbol de 2006 y el año académico 2006-07. El 7 de marzo de 2007, North Dakota State y South Dakota State anunciaron que dejarían la GWFC después de la temporada de fútbol de 2007 y se unirían a la Gateway Football Conference a partir de 2008. [2] Para cuando las dos escuelas hicieron el cambio, la Gateway había cambiado su nombre a Missouri Valley Football Conference . El dúo también colocó sus otros deportes, que entonces eran independientes, en la Summit League a partir del año académico 2008-09.
El 2 de agosto de 2007, Dakota del Norte y Dakota del Sur anunciaron que se unirían a la Great West Football Conference a partir de la temporada 2008. Este acuerdo permitió que el número total de programas de la GWFC se mantuviera constante en cinco, manteniendo al mismo tiempo la misma presencia geográfica.
El 10 de julio de 2008, se hizo oficial a través de una serie de conferencias de prensa que el Great West pronto pasaría de ser una liga exclusiva de fútbol a una conferencia de todos los deportes. Los miembros fundadores incluyeron a Dakota del Norte, Dakota del Sur, New Jersey Institute of Technology (NJIT), Houston Baptist , Texas-Pan American y Utah Valley . [3] El 22 de octubre de 2008, Chicago State anunció sus planes de unirse también a la recién rebautizada GWC. Seattle inicialmente estaba considerando la membresía, pero a mediados de 2011 aceptó una invitación para unirse a la WAC a partir del año académico 2012-13.
La versión ampliada de la Great West comenzó oficialmente a jugar un número limitado de deportes en el otoño de 2008. A pesar de no patrocinar calendarios de conferencias en deportes de equipo (excepto fútbol), la liga comenzó a otorgar honores de "Jugador de la Semana" a los estudiantes-atletas en todos los deportes durante la temporada 2008-09. La Great West presentó campeonatos en cross country masculino y femenino, atletismo en pista cubierta masculino y femenino, atletismo al aire libre masculino y femenino, golf masculino y femenino y tenis femenino durante el año académico 2008-09. En 2009-10, se implementaron calendarios de temporada regular y torneos de campeonato en voleibol femenino, fútbol femenino, baloncesto masculino y femenino, béisbol y sóftbol.
Debido a su novedad, la liga no tuvo una invitación automática al Torneo de la NCAA , pero el campeón del torneo de baloncesto masculino de la Conferencia Gran Oeste recibió una invitación automática al Torneo de Postemporada de CollegeInsider.com (CIT), [4] mientras que los ganadores del torneo de baloncesto femenino fueron al Women's Basketball Invitational (WBI).
En abril de 2010, Dakota del Sur hizo públicas sus intenciones de unirse a la Summit League para todos los deportes excepto el fútbol, a partir del año académico 2011-12. Siete meses después, en noviembre de 2010, la escuela anunciaría un compromiso con la MVFC para el fútbol a partir de la temporada 2012. En septiembre de 2010, Cal Poly y UC Davis anunciaron que se unirían a la Conferencia Big Sky para el fútbol en 2012. [5] Luego, en noviembre de 2010, Southern Utah y Dakota del Norte anunciaron que se unirían a la Big Sky para todos los deportes en 2012. Dakota del Sur también estaba considerando la Big Sky, cancelando así el compromiso de la Summit League , antes de que la MVFC ofreciera una membresía solo para fútbol.
Con estos cambios, todos los programas de fútbol americano abandonarían pronto el Gran Oeste y la liga dejó de patrocinar el deporte después de la temporada 2011. Dakota del Sur pasó a ser una liga exclusivamente de fútbol americano durante el año académico 2011-12, lo que permitió a la liga conservar cinco equipos en su última temporada en el campo de juego. En total, la conferencia perdió dos miembros de pleno derecho (Dakota del Sur y Dakota del Norte) y seis filiales en el otoño de 2012. Los equipos afiliados fueron Cal Poly, UC Davis y Southern Utah en fútbol americano; Nebraska-Omaha en sóftbol; así como los socios multideportivos Cal State Bakersfield y Seattle.
En noviembre de 2011, Houston Baptist llegó a un acuerdo para unirse a la Southland Conference a partir del año académico 2013-14. La escuela también dio a conocer sus planes de comenzar a patrocinar el fútbol americano. En septiembre de 2012, Utah Valley anunció sus planes de unirse a la Western Athletic Conference para la temporada 2013-14. A principios de diciembre de 2012, Texas-Pan American anunció que había recibido una invitación para unirse a la WAC para el año escolar 2013-14. El 5 de diciembre de 2012, Chicago State anunció que también se uniría a la WAC en 2013-14, y dos semanas después, Texas-Pan American aceptó su invitación. Estas salidas llevaron al final de Great West. NJIT, que se convirtió en independiente después de la desaparición de Great West, se unió a la Atlantic Sun Conference el 11 de junio de 2015.
Miembros exclusivos de fútbol Miembros plenos (incluido fútbol) Miembros plenos (no fútbol) Miembros asociados, otros deportes
En 2010, la Great West Conference patrocinó por primera vez torneos de campeonato de baloncesto masculino y femenino. Ambos eventos se llevaron a cabo en Orem, Utah , en el UCCU Center , sede de la Universidad Utah Valley . Los hombres cabeza de serie de South Dakota reafirmaron su éxito en la temporada regular con una victoria por 91-86 en el juego por el título sobre el subcampeón Houston Baptist . Por el lado femenino, Utah Valley aprovechó el apoyo de la multitud, ya que los cabezas de serie número seis sorprendieron su camino hacia la corona al concluir la impresionante racha con un triunfo por 70-62 sobre los ganadores de la temporada regular North Dakota .
Los torneos Great West regresaron al UCCU Center para una repetición en 2011, y el tercer clasificado, North Dakota, se adjudicó el campeonato masculino después de un thriller de 77-76 en doble tiempo extra contra South Dakota , que era el cuarto clasificado. Los ganadores de la temporada regular, Chicago State, se mantuvieron fieles a su estilo en el grupo femenino, superando al tercer clasificado, North Dakota, por un marcador de 74-66.
En 2012, los torneos Great West se trasladaron al Centro de Convocatoria Emil y Patricia Jones de la Universidad Estatal de Chicago . Dakota del Norte se convirtió en el primer campeón consecutivo de la liga, ya que los segundos preclasificados disfrutaron de una victoria de 75-60 sobre el cuarto preclasificado NJIT en la final masculina. El fin de semana terminaría con una barrida limpia para Dakota del Norte , ya que las mujeres cabeza de serie del programa derrotaron a las subcampeonas de la temporada regular Utah Valley 69-56 para reclamar su primer título de liga.
La Conferencia Gran Oeste nunca tuvo una invitación automática para el Torneo Universitario Masculino o Femenino de la NCAA, pero los campeones masculinos sí recibieron una selección automática para el Torneo de Postemporada de CollegeInsider.com , mientras que sus contrapartes femeninas se dirigieron al Torneo Invitacional de Baloncesto Femenino .
La Conferencia Great West patrocinó su torneo inaugural de campeonato de béisbol en 2010 y celebró el evento en diferentes ciudades durante cada uno de sus cuatro años de existencia. La liga también experimentó con formatos, utilizando el juego de grupos en 2010, pero un cuadro de doble eliminación tradicional de 2011 a 2013. Utah Valley se adjudicó los primeros tres campeonatos de la temporada regular y del torneo, mientras que Northern Colorado y Houston Baptist ganaron los campeonatos finales de la temporada regular y del torneo, respectivamente. Al igual que en otros deportes, la Conferencia Great West no tuvo una oferta automática para el Campeonato de Béisbol de la División I de la NCAA y ningún equipo dentro de la liga obtuvo una invitación general.
Además de patrocinar anteriormente el fútbol, y seguir patrocinando el baloncesto masculino, el baloncesto femenino y el béisbol, la Great West Conference patrocinó muchos otros deportes. La GWC celebró su propio campeonato de golf masculino en 2009, pero los miembros de la liga decidieron competir bajo el estandarte de la más antigua y más grande America Sky Men's Golf Conference a partir de 2010, aunque existía la opción de celebrar un torneo Great West más pequeño y luego participar también en el evento America Sky. También se estaba discutiendo convertir el tenis masculino en un deporte de liga, pero nunca se llevó a cabo porque solo tres escuelas (Chicago State, NJIT y Texas Pan-American) tenían equipos en la temporada 2012. La America Sky continuó en funcionamiento durante la temporada 2014. Esa conferencia fue absorbida por la Big Sky Conference en julio de 2014 una vez que esta última agregó a Idaho como su sexta escuela patrocinadora de golf; los dos miembros restantes de la America Sky que no eran Big Sky se convirtieron entonces en afiliados de golf de Big Sky.
Cada miembro de pleno derecho de la Conferencia Great West tiene un estadio de baloncesto en el campus. La capacidad de asientos varía entre 1.500 y 8.500. A los miembros de pleno derecho se suman tres filiales de béisbol, formando una liga de ocho equipos. En fútbol femenino, la presencia de tres filiales ayudó a crear una liga de seis equipos.
Anteriormente, el equipo de softbol contaba con cuatro miembros. Nebraska-Omaha reemplazó a Dakota del Sur para la temporada 2012, pero Dakota del Norte y Nebraska-Omaha se marcharon al concluir esa campaña. Esto deja solo a Houston Baptist y Utah Valley, sin que se haya anunciado ninguna alineación futura hasta agosto de 2012.