La Conferencia Evangélica Menonita es una conferencia de cristianos menonitas evangélicos canadienses con sede en Steinbach, Manitoba , con 62 iglesias desde Columbia Británica hasta el sur de Ontario . Incluye a personas de una amplia gama de trasfondos culturales y denominacionales.
Las iglesias de la Conferencia Evangélica Menonita están ubicadas en cinco provincias del centro-oeste de Canadá, desde Columbia Británica hasta Ontario. En 2012, había más de 7.200 miembros en 62 iglesias, con aproximadamente 150 ministros sirviendo en las iglesias. [1] Las congregaciones están organizadas en nueve regiones. El trabajo misionero está establecido en 25 países, a menudo trabajando en asociaciones misioneras formales con organizaciones evangélicas interdenominacionales o anabautistas.
La EMC tiene cinco juntas nacionales con amplias responsabilidades. Sin embargo, en última instancia, está gobernada por sus iglesias en conjunto, cuyos delegados deben asistir a las reuniones del consejo de la conferencia dos veces al año y cuyos miembros ministeriales deben reunirse a nivel nacional dos veces al año (incluso en retiro).
Los archivos, las oficinas y la escuela secundaria cristiana Steinbach Christian High School y el instituto bíblico Steinbach Bible College se encuentran en Steinbach, Manitoba , Canadá . La EMC está vinculada a la Escuela de Teología y Ministerio de nivel de posgrado conectada con la Universidad Menonita Canadiense en Winnipeg .
The Messenger , una publicación oficial de la conferencia, se imprime 12 veces al año y está disponible en línea. Theodidaktos, Journal for EMC theology and education se publica una o dos veces al año y está disponible en línea. La conferencia también publica ocasionalmente Christian Education Update . En 2006 publicó Follow Me , un recurso para la escuela dominical sobre justicia social bíblica. La conferencia también ha publicado ayudas para la predicación y ha producido folletos en CD sobre sermones de paz (2011, 2008, 2007).
En la década de 1940, el reverendo Ben D. Reimer y otros encabezaron un avivamiento evangélico en la EMC. La marca definitoria de la EMC en los últimos años ha sido su énfasis en las misiones. Actualmente, más de la mitad del presupuesto nacional de la Conferencia se destina a misiones. [2] La plantación de iglesias en Canadá es una preocupación que se refleja en el presupuesto nacional.
Cada vez se hace más hincapié en el ministerio holístico, no sólo en multiplicar iglesias, sino en iglesias que reflejen más el llamado de Jesús a los cristianos a “obedecer todo lo que os he mandado” (Mateo 28:20). Esto se considera, en parte, un regreso al énfasis holístico de Menno Simons , el primer líder holandés , de que “la verdadera fe evangélica… no puede permanecer latente, sino que se manifiesta en toda justicia y obras de amor” ( The Complete Writings of Menno Simons , 307).
La Conferencia Evangélica Menonita es miembro de la Comunidad Evangélica de Canadá, el Comité Central Menonita, la Conferencia Mundial Menonita y otras organizaciones.
La Conferencia Evangélica Menonita tiene sus orígenes en 1812, cuando un grupo de menonitas "rusos" de habla plautdietsch y origen holandés-prusiano fundó la Kleine Gemeinde en el asentamiento de Molotschna , en el sur de Rusia (actualmente Ucrania) . Kleine Gemeinde significa "pequeña" o "pequeña iglesia" en alto alemán, mientras que la versión plautdietsch del nombre es "Kleen Gemeente".
Klaas Reimer (1770–1837), un ministro menonita de Danzig , se estableció en Molotschna , un asentamiento menonita en el sur de Rusia en 1805. Reimer sintió que los menonitas de la zona eran demasiado laxos en doctrina y piedad, y comenzó a celebrar reuniones en hogares en 1812. Se le unió otro ministro, Cornelius Janzen, y dieciocho miembros, quienes juntos se reconocieron como un cuerpo eclesiástico separado en 1814.
En cuanto a las razones de la separación de 1812, un panfleto de 1838 aborda cinco disputas con el principal organismo menonita. La queja principal era que los líderes menonitas se estaban alejando de su postura tradicional de no resistencia al entregar a los infractores de la ley al gobierno para que los castigara, mientras que al mismo tiempo los líderes de la iglesia se volvían más laxos en la aplicación de la disciplina espiritual. Se citaba como prueba un mayor consumo de alcohol y otros vicios.
El segundo problema era la aplicación inconsistente de la disciplina para las faltas menores; mientras que el grupo disidente fue prohibido, otros tipos de faltas fueron ignorados. En tercer lugar, ante una acusación de deslealtad, reafirmaron su sumisión al gobierno, al tiempo que mantenían una postura contraria a cualquier participación en la detención o castigo de los infractores. En cuarto lugar, no aprobaban la asistencia a bodas, que se habían vuelto mundanas en su opinión. Su crítica final se dirigía a los sermones y panegíricos en los funerales, prácticas que recientemente habían sido adoptadas por los católicos y los luteranos. [3]
En 1870, el gobierno ruso emitió una proclamación que declaraba la intención de poner fin a todos los privilegios especiales otorgados a los colonos menonitas para 1880. Alarmados por la posibilidad de perder el control de sus escuelas y la exención militar, una delegación de líderes menonitas y huteritas , incluidos Cornelius Toews y David Claassen de Kleine Gemeinde, visitaron América del Norte en 1873 para investigar las posibilidades de reasentamiento. En 1874-75, el grupo principal procedió a migrar a América del Norte, la parte más conservadora se estableció en Manitoba , Canadá, y la más liberal en el condado de Jefferson , cerca de la ciudad de Jansen, Nebraska , EE. UU. En total, unas 200 familias de Kleine Gemeide emigraron a América del Norte como parte de una migración menonita más grande. Aproximadamente ochenta se establecieron en el sur de Manitoba, especialmente en la Reserva Este , mientras que un grupo más pequeño se estableció en Nebraska. [4]
En 1860, una parte de este grupo emigró a Crimea bajo el liderazgo de Jakob Wiebe. Este grupo adoptó el bautismo por inmersión. Después de emigrar en 1874 a Kansas, se les conoció como los Hermanos Menonitas de Krimmer . [5] El grupo de Jansen se mudó a Kansas y finalmente se separó de la Kleine Gemeinde. Más tarde, varios de los miembros de la Kleine Gemeinde se unieron al movimiento del élder John Holdeman ( Iglesia de Dios en Cristo, Menonita ).
En 1948, familias conservadoras de la Kleine Gemeinde, en total unas 800 personas, migraron de Canadá a la Colonia Los Jagüeyes (Quellenkolonie), a unos 100 km al norte de Cuauhtémoc, Chihuahua, en México. Resistiendo los cambios radicales de la Kleine Gemeinde en Canadá, la rama mexicana mantuvo su nombre, tradición e identidad y se expandió a Belice en 1958 y más tarde a Bolivia . En 2015, la Kleine Gemeinde tenía unos 4.500 miembros, todos de origen étnico menonita ruso , en América Latina, donde todavía se está expandiendo.
A mediados del siglo XX, la denominación en Canadá se transformó radicalmente de tres maneras principales: adoptando la teología evangélica , eliminando gradualmente las prácticas menonitas tradicionales (como la vestimenta sencilla ) y convirtiéndose en una denominación multilingüe y multiétnica. La primera misionera de la EMC fue Susanne Plett, quien se fue como misionera a Bolivia en 1945, aunque sin apoyo oficial. [6] Otros siguieron su ejemplo. [7] En 1952, la Kleine Gemeinde en América del Norte, que consistía en solo 5 congregaciones en ese momento, cambió su nombre a Iglesia Evangélica Menonita , y luego (debido a un grupo estadounidense anterior, del mismo nombre) a Conferencia Evangélica Menonita en 1959. La mucho más conservadora Kleine Gemeinde en México mantuvo el nombre tradicional y la mayoría de las tradiciones de la Kleine Gemeinde . De 1946 a 1961, la EMC estuvo influenciada por la Misión del Evangelio Occidental, una iniciativa de evangelización y plantación de iglesias en Saskatchewan, Manitoba y el noroeste de Ontario, por miembros e iglesias que apoyaban a la EMC.
Edwin Wright, nacido en Gales, fue el primer pastor menonita no ruso que sirvió en la EMC; sirvió en las iglesias de Endeavour, Sask., y Riverton, Manitoba, en la década de 1960 [8]. Ahora muchas iglesias tienen líderes que no son de origen menonita ruso . En la década de 1960 se completó en gran medida un cambio en el idioma del servicio de adoración del alemán al inglés entre las congregaciones más antiguas; entre las iglesias más jóvenes, el inglés era a menudo el idioma original utilizado.
La educación se volvió cada vez más valorada. La EMC se convirtió en socio oficial de Steinbach Bible College , que celebró su 75.° aniversario en 2012. Hoy, muchos miembros de la EMC tienen títulos universitarios o de seminario.
En las últimas décadas, algunos menonitas de orígenes más conservadores han regresado a Canadá desde México y Paraguay y se han unido a congregaciones (a veces utilizando el idioma alto alemán en los servicios). Los latinoamericanos también se han unido a otras congregaciones o han fundado nuevas iglesias (utilizando el español y, a veces, el inglés).
Los miembros, seguidores y líderes de la EMC son diversos en cuanto a su origen eclesial y cultural. Desde la década de 1940, la EMC ha ido más allá de sus históricas raíces culturales neerlandesas y prusianas y se ha expandido hacia otros grupos culturales. Recientemente ha desarrollado congregaciones hispanas. En Canadá, los servicios de adoración se llevan a cabo en tres idiomas, siendo el inglés el más utilizado.
La denominación celebró su 200 aniversario en 2012. En ella se hizo hincapié en la historia espiritual de la denominación. La denominación está comprometida en un proceso de planificación estratégica. En diciembre de 2012, los delegados de su consejo de conferencia aprobaron un proceso de base para examinar su Declaración de Fe.
Las creencias y prácticas de la Conferencia Evangélica Menonita se presentan en su "Declaración de Fe" y "Prácticas de la Iglesia", revisadas por última vez en 1994. Revelan enseñanzas cristianas evangélicas como la Trinidad , la necesidad de la humanidad, la salvación a través de la expiación sustitutiva de Jesucristo y el esperado regreso de Cristo. Detrás de estas creencias se encuentran la autoridad final y la infalibilidad de las Escrituras. La EMC es arminiana en teología: sostiene la depravación total, la elección condicional, la expiación ilimitada, la gracia resistible y la seguridad condicional. Algunos miembros difieren individualmente, más sobre el punto final.
Se mantienen los distintivos anabautistas como el bautismo por confesión de fe, el no conformismo , la responsabilidad mutua, la disciplina eclesiástica, el gobierno congregacional, la no realización de juramentos y la no resistencia .
La fe en Jesús y el discipulado en el estilo de vida no deben separarse. El discipulado individual debe demostrarse mediante la unión con otros creyentes y el servicio a la sociedad en general.
La vida de paz (Declaración de fe, artículo 9) incluye: “En lugar de tomar las armas, debemos hacer todo lo que podamos para disminuir la angustia y el sufrimiento humanos, incluso a riesgo de nuestras propias vidas”. En El estado (Prácticas de la Iglesia, artículo 9) dice: “Los cristianos deben respetar a las autoridades civiles y orar por ellas; pagar impuestos; asumir la responsabilidad social; oponerse a la corrupción, la discriminación y la injusticia; y obedecer todos sus requisitos que no entren en conflicto con las Escrituras”.
La EMC adopta oficialmente una postura complementaria y no ordena mujeres para el ministerio. Sin embargo, algunas mujeres sí desempeñan funciones de pastoras asociadas o superiores. Las mujeres pueden servir en juntas y comités nacionales y como delegadas de la iglesia. Muchas mujeres participan activamente en la obra misionera. Las discusiones continúan, extraoficialmente, sobre el tema de las mujeres y el liderazgo de la iglesia.
Se celebran tres ceremonias: el bautismo de los creyentes , la cena del Señor y el lavatorio de los pies , aunque esta última no se practica ampliamente. El bautismo se realiza por infusión o inmersión.
Actualmente se están llevando a cabo debates sobre diversos temas teológicos y sociales. La EMC refleja una "hermenéutica comunitaria", la convicción y la práctica de que las Sagradas Escrituras se interpretan mejor en una comunidad reunida, no simplemente como individuos o como una clase clerical que transmite sus decisiones a los llamados miembros laicos.
En 1998, la Conferencia Evangélica Menonita contaba con unos 6.508 miembros en 53 congregaciones en Canadá. [9] En 2011, contaba con 62 iglesias y aproximadamente 7.200 miembros de diferentes orígenes étnicos, incluidos un mayor número de hispanos y africanos. [10]