Earl Strickland (nacido el 8 de junio de 1961) es un jugador de billar profesional estadounidense que está considerado como uno de los mejores jugadores de nueve bolas de todos los tiempos. Ha ganado más de 100 títulos de campeonato y tres títulos mundiales. En 2006 fue incluido en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de Estados Unidos . [1] En 1996, Strickland ganó el premio en efectivo más grande hasta la fecha al ganar el PCA $1,000,000 Challenge al ser el primer jugador en ejecutar 10 racks consecutivos en un torneo.
Strickland comenzó a jugar al billar a los 8 años. Después de una práctica intensiva, participó en su primer torneo profesional a los 16 años. Strickland saltó a la fama nacional en 1983 con una victoria en el Caesars Tahoe Billiard Classic, derrotando a Steve Mizerak en la final y ganando $35,000. [2] A esto le siguió en 1984 la victoria en el McDermott Masters 9-Ball Championship.
Según algunas fuentes, Strickland jugaba "como una gema pulida". Estaba empezando a ser una fuerza dominante en el torneo y se lo reconocía como un futuro campeón del mundo. Tenía la "habilidad, resistencia, paciencia, temperamento y tenacidad de los que están hechos los campeones". [3] Debido a su dominio, Strickland fue nombrado Jugador del Año de The National Billiard News en 1984. [4] Ganó el Campeonato Mundial de Bola 9 de la PBA de 1988, después de un trascendental enfrentamiento final con Mike Sigel .
Strickland ha ganado varias veces el prestigioso premio al Jugador del Año de Billiards Digest en 1984, 1985, 1987, 1988 y 2000, incluido el premio al Jugador de la Década de Billiards Digest en los años 1980.
Los puntos destacados de su carrera incluyen un récord de tres Campeonatos Mundiales de Bola Nueve de la WPA y un récord de cinco Campeonatos Abiertos de Bola Nueve de los Estados Unidos junto con Shane Van Boening y un récord de tres Campeonatos de Bola Nueve McDermott Masters. Strickland es el único Campeón Mundial de Bola Nueve de la WPA que ha ganado el evento en años consecutivos. En la Copa Mosconi , desde 1996 hasta 2005, Strickland tiene el récord de ganar nueve veces junto con Johnny Archer .
Strickland una vez corrió 11 racks consecutivos contra Nick Mannino durante el primer torneo de la PCA en 1996, donde había una estipulación de que cualquiera que pudiera romper y correr 10 racks ganaría US$ 1,000,000. [5] Jimmy Mataya , quien estuvo presente en el evento, fue testigo del último tiro de Strickland, una difícil combinación de nueve bolas en la que Earl no mostró miedo y "lanzó con autoridad" para ganar el premio. [6] Hasta ese momento, nadie había corrido 10 racks de 9 bolas seguidos durante un evento sancionado profesionalmente. La hazaña nunca se ha duplicado en un torneo desde entonces. Este evento Million Dollar Challenge fue el puntapié inicial para el nuevo tour, que Earl Strickland, CJ Wiley y otros ayudaron a construir. Lo ganó el primer día del evento y el comienzo mismo de la nueva asociación de tours (PCA). La compañía de seguros que respaldaba el evento se negó a pagar y se presentaron demandas. La disputa se centró en lo que se consideraba un "run rack", ya que durante la carrera de Earl, hizo nueve en los tiros libres y nueves tempranos, así como correr las bolas 1 a 9 en orden, lo que se considera oficialmente un run rack. El último rack también fue un nueve temprano hecho por un tiro combinado. Dos años y medio después, las aseguradoras se vieron obligadas a pagar. Desafortunadamente, debido a los gastos de la batalla legal, Earl recibió menos de $1,000,000 y esto resultó en publicidad negativa a su alrededor y condujo a una desaparición muy prematura de la nueva gira de PCA. Earl fue muy amable con el dinero, pero se sintió muy decepcionado de que la nueva gira comenzara mal. El escándalo y una disputa con la ya existente con el Professional Billiards Tour por temor a la pérdida de ingresos y contratos de televisión significaron el fin y llevaron a una rápida desaparición de la nueva gira.
En 2007, ocupó el puesto número 6 en la encuesta "Los 20 jugadores favoritos de los fanáticos" de la revista Pool & Billiard . [7]
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