Stephen Mizerak Jr. [1] (12 de octubre de 1944 - 29 de mayo de 2006) fue un jugador de billar estadounidense , que nació en Perth Amboy, Nueva Jersey . Mizerak es considerado uno de los mejores jugadores de billar recto de todos los tiempos, dominante en el juego durante la década de 1970, ganando más de 70 torneos durante su carrera. Mizerak ganó el Campeonato Mundial de Pool Recto dos veces, incluyendo un récord de 4 títulos consecutivos del Campeonato Abierto de Pool Recto de la BCA de EE . UU. Apodado " The Miz ", tuvo una racha alta de 421 bolas.
Mizerak, zurdo , empezó a jugar al billar bajo la tutela de su padre, que durante muchos años había sido campeón del estado de Nueva Jersey . El padre de Mizerak abrió una sala de billar en Metuchen . Allí, Mizerak jugó al billar por primera vez a la edad de 4 años. A la edad de 5, Mizerak entrenó durante horas todos los días antes de hacer sus primeras exhibiciones a la edad de 6 años. A la edad de 11 años ya había jugado 50 bolas en el billar recto, y 100 a la edad de 13. A los 15 años ganó el Campeonato de la Ciudad de Perth Amboy. Al año siguiente se le negó la entrada a ese evento; dijeron que era demasiado bueno. Numerosos observadores y jugadores predijeron un futuro dorado para Mizerak, y ya lo comparaban con Willie Mosconi . En 1965, cuando Mizerak tenía 20 años, se clasificó para el Campeonato Mundial de Pool Straight , donde sorprendió al mundo del billar al derrotar a los mejores jugadores como Irving Crane , Luther Lassiter y Joe Balsis . La década de 1960 vio un declive para el Campeonato Mundial de Pool Straight , ya que la era de los Hustlers en el Campeonato de Johnston City estaba creciendo. En este punto de su vida, Mizerak decidió que no sería posible ganarse la vida jugando al billar a tiempo completo y asistió a Athens College en Athens, Alabama. [2] Después de un tiempo en la Universidad de Saint Ambrose en Davenport, Iowa, Mizerak se graduó de Athens College con un título en educación, historia y psicología en 1967. Luego tomó un puesto como profesor de historia y geografía en una escuela secundaria en Perth Amboy, Nueva Jersey, donde enseñó durante 13 años.
Mizerak se hizo famoso fuera de los círculos de billar después de aparecer en un anuncio humorístico de cerveza Miller Lite en 1978, en el que ejecutó tres tragos complicados (que requirieron más de 100 "tomas"), y luego proclamó que uno puede "realmente tener sed, incluso cuando solo está presumiendo". Debido a su fama como resultado de este anuncio, en 1980 Mizerak dejó su trabajo como profesor para seguir promocionando Miller Lite en demostraciones de billar en ferias comerciales mientras continuaba en el circuito de torneos. Hizo otra docena de anuncios de Miller Lite durante la siguiente década.
Estos anuncios ayudaron a popularizar el billar, y el propio Mizerak se hizo muy conocido a nivel nacional. Lo invitaban a exhibiciones con regularidad. Sin embargo, Mizerak tuvo dificultades en las competiciones debido a su apretada agenda de exhibiciones para promocionar Miller Lite . Para entonces, Mizerak se había establecido como uno de los mejores jugadores del mundo al ganar el Campeonato Abierto de Billar Americano de la BCA cuatro años seguidos, un récord que todavía se mantiene. En 1979, Mizerak demostró una vez más su dominio al ganar el Campeonato Abierto de Billar Americano de 9 bolas , derrotando a Jim Rempe en la final y quedando invicto en el torneo. En la década de 1970, Mizerak tuvo 40 victorias en torneos profesionales, más que cualquier otro jugador en esa década. Debido a esto, Mizerak fue incluido en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de Estados Unidos en 1980. En ese momento, Mizerak era el jugador más joven en recibir este honor.
En la década de 1980, Mizerak todavía era muy activo como rostro publicitario, por lo que pudo centrarse en el juego real en una medida limitada. En 1986 tuvo un papel invitado en la película El color del dinero. Mizerak ganó títulos consecutivos del Campeonato Mundial de Straight Pool en 1982 y 1983, y múltiples torneos de nueve bolas a lo largo de la década de 1980. Después de eso, sin embargo, en la década de 1990, los problemas de peso le impidieron ganar otros grandes títulos, a pesar de que continuó jugando activamente en torneos y ganando eventos más pequeños. Llegó a una final importante en 1989 y fue su quinta final del Campeonato Abierto de Billar Directo de Estados Unidos, aunque se quedó a las puertas del campeón alemán Oliver Ortmann . A mediados de los años 90, Mizerak se había establecido en Florida, donde fundó el tour senior para jugadores profesionales de billar en 1996. Era dueño de una empresa con sede en Florida que vendía equipos de billar, dirigía un salón de billar en Lake Park, Florida, y escribía libros instructivos, uno de ellos titulado "Just Showin' Off".
En 1978, Mizerak se convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos en competir en un evento profesional de snooker . Compitió en el Abierto de Canadá de 1978 , donde ganó su primer partido, incluido un quiebre de 81, pero perdió contra Tony Knowles por 9 frames a 7.
Mizerak también jugó en una serie de partidos de snooker y pool de 1974 a 1990 (pocos ejemplos televisados de Mizerak jugando snooker) contra los mejores jugadores de snooker del mundo, John Spencer , Steve Davis , Jimmy White , Joe Johnson y Stephen Hendry . Las competiciones eran al mejor de snooker y varios juegos de pool , lo que significaba que Mizerak era un ligero favorito debido a la falta de familiaridad de sus oponentes con el pool y su escaso conocimiento de snooker. [3]
En 1974, Mizerak compitió contra John Spencer en Snooker y Straight Pool . Ganó los 3 frames de Straight Pool e inesperadamente ganó 2 de los 3 frames de Snooker , para ganar la competencia general.
En 1987, Mizerak compitió contra Steve Davis , esta vez en snooker , straight pool y nine-ball . A pesar de perder fuertemente contra Davis por 5 cuadros a 1 en snooker , Mizerak ganó tanto en straight pool como en nine-ball para ser el ganador general, lo que le valió $ 50,000 por su victoria, que fue el premio de primer lugar más grande que un jugador de pool había ganado en ese momento. En los años siguientes, compitió contra Jimmy White en 1988, Joe Johnson en 1989 y Stephen Hendry en 1990. Mizerak volvió a perder contra los tres oponentes en snooker, pero ganó tanto en straight pool como en eight-ball , para quedar invicto en el título general. [4]
Mizerak se convirtió en profesional en 1988 y compitió en el Campeonato Mundial de Snooker en 1988 y 1989, pero no logró pasar de la primera ronda de clasificación en ambas ocasiones, perdiendo ante profesionales de snooker de bajo ranking. En 1988, perdió 10 frames a 2 ante Anthony Harris, y al año siguiente fue derrotado por 10 frames a 1 por Mark Rowling, antes de renunciar a sus ambiciones de snooker. [5] [6]
Mizerak fue propietario y operó salas de billar en el área de West Palm Beach - Lake Park, Florida , durante los años 1990 y 2000. Fundó el Senior Tour en 1996 para jugadores mayores de 50 años, que organizaba alrededor de 5 o 6 torneos al año y ofrecía premios garantizados de $25,000 a $50,000. La sede del tour estaba en una sala de billar que abrió en Lake Park llamada Steve Mizerak's Billiards.
Mizerak sufrió de obesidad durante la última parte de su vida adulta y llegó a pesar más de 180 kilos al final de su carrera. En 2001, a los 56 años, sufrió un derrame cerebral que le dejó con problemas físicos que le impidieron jugar al billar de manera competitiva. Posteriormente, se retiró en 2001.
En 1999, ocupó el puesto número 6 entre los "50 mejores jugadores del siglo" de Billiards Digest y el segundo puesto entre los "mejores jugadores vivos del siglo". [7]
Mizerak murió el 29 de mayo de 2006, a la edad de 61 años, en Boca Raton, Florida , debido a complicaciones derivadas de una cirugía de vesícula biliar. Le sobrevivieron su esposa Karen, dos hijos, un hijastro y dos nietos. [1]