McCaw Cellular Communications, Inc. fue una empresa pionera en telefonía celular en los Estados Unidos . La inteligente concesión de licencias de espectro celular a principios de los años 80 situó a McCaw Cellular en una posición muy sólida, superando rápidamente el crecimiento de las "Baby Bells" en el mercado emergente. La empresa compró los negocios de telefonía móvil de MCI Communications en 1986, seguidos por LIN Broadcasting en 1989, lo que les dio un amplio acceso a todos los principales mercados de Estados Unidos. En asociación con AT&T como proveedor de tecnología, McCaw presentó su servicio "Cellular One" en 1990, el primer sistema celular verdaderamente nacional. AT&T compró el 33% de la empresa en 1992 y organizó una fusión en 1994 que convirtió a Craig McCaw en uno de los mayores accionistas de AT&T. En 2002, la empresa se escindió de AT&T para convertirse en AT&T Wireless Services .
En 1966, J. Elroy McCaw vendió una de sus propiedades de televisión por cable en Centralia, Washington, a sus tres hijos, entre ellos Craig, que en ese momento tenía 16 años. Craig asumió un papel cada vez más importante en el desarrollo de McCaw Communications y, a principios de los años 80, la empresa había pasado de tener 2000 suscriptores a unos 5 millones de dólares en ingresos anuales. [1]
En 1981, McCaw se encontró con un documento de AT&T sobre el futuro de la telefonía celular, que predecía que para el cambio de siglo habría 900.000 suscriptores de telefonía celular en los Estados Unidos. Intrigado, McCaw descubrió que las licencias para el espectro celular se vendían a 4,50 dólares por "pop", lo que significaba que podía construir una base para futuros suscriptores por un coste muy bajo. En 1983, McCaw Communications había comprado licencias en seis de los 30 mercados más grandes de Estados Unidos. McCaw luego logró usar las licencias y la garantía , basándose en las proyecciones de AT&T, usando esa garantía para obtener préstamos y comprar más licencias, y finalmente comprar miles de millones de dólares de espectro. En 1987 vendió el negocio de cable por 755 millones de dólares y utilizó este nuevo capital para comprar aún más licencias celulares. [1]
Fue en esa época cuando la primera ola de teléfonos celulares analógicos comenzó a entrar en la conciencia del consumidor. Las Baby Bells comenzaron el proceso de comprar sus propias licencias, solo para descubrir que McCaw poseía lo suficiente de la mayoría de los mercados principales como para excluirlas a menos que le compraran licencias adicionales, con una ganancia enorme. Su red de licencias en los mercados principales se utilizó como palanca para comprar, vender o intercambiar licencias en otros mercados que no se consideraban rentables, con un descuento considerable. En 1986, la compañía compró las operaciones inalámbricas de MCI , celular y buscapersonas, por $122 millones, y cambió su nombre a "McCaw Cellular Communications". [2] En 1989, la compañía superó la oferta de BellSouth por el control de LIN Broadcasting , que poseía licencias en Houston , Dallas , Los Ángeles y Nueva York , pagando $3.5 mil millones, un precio que representaba $350 por licencia. [1]
En ese momento, McCaw dejó de centrarse en la negociación de licencias para dedicarse al mantenimiento de la red y captar clientes para una tecnología que estaba en pleno proceso de maduración y a punto de experimentar un crecimiento explosivo. Para gestionar la parte del negocio relacionada con los clientes, McCaw recurrió a AT&T para obtener tecnología.
En 1990, McCaw Cellular introdujo la señalización SS7 en toda su red. Antes de esto, cada torre celular en la red se conectaba a la señalización local, facturación y conjuntos de líneas terrestres. Dado que solo las torres en el área local al hogar del cliente tenían acceso a la información de marcado y enrutamiento, cuando viajaban a otra área, las llamadas no podían llegar a ellas. Con la introducción de la señalización SS7, la información de marcado y enrutamiento ahora podía conmutarse a través de toda la red (conocida técnicamente como señalización no asociada a instalaciones ), uniéndola en una sola red nacional. Llamaron al nuevo sistema "Cellular One" e introdujeron el concepto de cargos por roaming . Ese año, McCaw ganó $ 54 millones, lo que lo convirtió en el director ejecutivo mejor pagado de Estados Unidos. [2]
La asociación se amplió en noviembre de 1992, cuando AT&T compró un tercio de la empresa por 3.800 millones de dólares. En ese momento, la empresa generaba 1.750 millones de dólares en ingresos anuales y tenía dos millones de suscriptores de Cellular One, muchos más clientes que las proyecciones anteriores de AT&T para todo el uso de telefonía celular en los EE. UU., en un momento casi diez años antes. [1]
En 1994 el matrimonio de las dos compañías se consumó cuando AT&T compró el resto de McCaw Cellular por 11.500 millones de dólares, en ese momento la segunda mayor fusión en la historia de Estados Unidos, sólo superada por la adquisición de RJR Nabisco documentada en Barbarians at the Gate . [1] La fusión se completó a finales de 1994, creándose AT&T Wireless Group, que era en ese momento el mayor operador de telefonía móvil de Estados Unidos. Como resultado de la fusión, Craig McCaw se convirtió en uno de los mayores accionistas de AT&T, pero se negó a formar parte del Consejo de Administración porque no soportaba las reuniones largas. [2] McCaw dejó las operaciones diarias para centrarse en Teledesic , pasando el control de AT&T Wireless a James Barksdale , y luego a Steve Hooper cuando Barksdale se fue a Netscape .