Datapoint Corporation , originalmente conocida como Computer Terminal Corporation ( CTC ), fue una empresa de informática con sede en San Antonio , Texas, Estados Unidos. Fundada en julio de 1968 por Phil Ray y Gus Roche, sus primeros productos fueron, como sugiere el nombre inicial de la empresa, terminales de ordenador destinadas a sustituir a las máquinas de teletipo conectadas a sistemas de tiempo compartido . [1]
Desde mediados de los años 1960, los ingenieros (John) Phil Ray y Austin O. "Gus" Roche trabajaban para la División Dynatronic de General Dynamics en Florida , como parte de un equipo de computación contratado por la NASA para hacer posible la visión del presidente John F. Kennedy de poner un hombre en la Luna . En ese momento, las computadoras mainframe eran equipos grandes que llenaban una habitación, para los cuales se ingresaban datos usando terminales de teletipo tontos y ruidosos . Siguiendo el consejo de uno de sus tutores de la Universidad de Texas , Ray y Roche decidieron desarrollar un dispositivo de entrada más silencioso y más pequeño basado en el uso de una pantalla de televisión . [1]
Después de encontrar patrocinadores con base en San Antonio, Texas , la pareja constituyó Computer Terminal Corporation (CTC) allí en julio de 1968. Basándose en un chip de Texas Instruments recientemente desarrollado, con una carcasa diseñada por un diseñador industrial de la ciudad de Nueva York , la empresa había desarrollado tres prototipos Datapoint 3300 (derivando el nombre del competidor existente Teletype Model 33 ), fue un éxito inmediato en la feria de informática de ese año.
Sin embargo, los pedidos resultantes dejaron a la empresa con varios problemas importantes: no tenían capacidad de producción ni dinero para construir una fábrica. Además, los chips TI del 3300 eran tan poco fiables que había que sustituirlos cada 30 minutos. [ cita requerida ] En octubre de 1969, la empresa recaudó 4 millones de dólares mediante una oferta pública inicial (IPO). Esto les permitió externalizar la producción a corto plazo a una serie de fabricantes locales, incluido un fabricante de cascos de motocicleta , antes de construir sus propias instalaciones de fabricación. Una vez en producción, empezaron a abastecerse de chips tanto de TI como de Intel , con lo que acumularon grandes deudas con ambos. [ cita requerida ]
El Datapoint 3300 se vendió con mucho éxito durante varios años. Más tarde se lo rebautizó como DEC VT06 y HP 2600A. [ cita requerida ]
Después de haber recaudado 4 millones de dólares en una IPO en agosto de 1969, vendiéndose en el mercado extrabursátil a 8 dólares, en agosto de 1970 las acciones se vendían a 45 dólares.
Ray y Roche querían desarrollar un nuevo terminal más inteligente, y emplearon a un trío de ingenieros que se conocían entre sí por sus intereses en la radioafición : Victor Poor , Harry Pyle y el estudiante Jonathan Schmidt. La compañía comenzó el desarrollo del Datapoint 2200 , su producto más popular y al que algunos historiadores atribuyen la invención de la computadora personal . [1] Mientras trabajaban en su puesto desde Frederick Electronics, con sede en Maryland , durante las vacaciones de Acción de Gracias de 1969 , Poor y Pyle desarrollaron la arquitectura del conjunto de instrucciones subyacente del procesador en el piso de una sala de estar. Esto permitió a Phil Ray y Gus Roche diseñar y desarrollar el 2200 programable producido en masa, que podía cargar varias emulaciones almacenadas en cintas de casete . Algunos usuarios de los terminales optaron por utilizarlos como simples computadoras programables. [1]
La placa del procesador 2200 original era un diseño en serie que utilizaba TTL estándar y registros de desplazamiento de Intel para la memoria. Ejecutaba un conjunto de instrucciones indistinguible del de los procesadores Intel de 8 bits posteriores , con las únicas omisiones en la versión Intel siendo la instrucción Click y Bell, que eran componentes físicos en la placa base. Otra cosa que faltaba en el chip Intel era el DEBUG integrado en todos los procesadores Datapoint, invocado por una secuencia de tres teclas. Esto detiene cualquier procesamiento para que un técnico pueda ejecutar pruebas o examinar indicadores, variables y registros en el procesador en ese momento. [2] [ dudoso – discutir ]
En diciembre de 1969, Poor se unió a CTC como Director Técnico, empleando a Pyle dentro de su equipo y patrocinando a Schmidt a través de su título.
CTC no creía que pudiera cumplir con sus objetivos de diseño para la CPU construida a partir de chips TTL discretos . Ray y Roche preguntaron cuánto de su diseño podría caber en un chip de computadora. Poor y Pyle desarrollaron un proyecto que costaría $100,000 para colocar su arquitectura en silicio y en producción. [3] [4] Ray y Roche organizaron una cena con Bob Noyce , el presidente de Intel, junto con el presidente de Texas Instruments. Habiendo dibujado previamente el esquema para el microprocesador en dos postales , Ray le dio una a cada uno de sus invitados y luego hizo una apuesta: que la primera compañía en construir una computadora en un chip (microprocesador) perdonaría a Datapoint su factura pendiente. [5] [ dudoso - discutir ] En parte, esto fue impulsado fiscalmente, ya que las deudas de ambos proveedores eran grandes, y la anulación de cualquiera de ellos significaría que CTC podría evitar una oferta de seguimiento. En un principio, Noyce cuestionó el enfoque, sugiriendo que el desarrollo del microprocesador reduciría las ventas de Intel de sus registros de desplazamiento tontos, pero finalmente aceptó el trato. [5] El resultado fue el desarrollo del microprocesador Intel 8008 por parte de Ted Hoff y Stan Mazor de Intel. Este diseño fue rechazado por la gerencia de Datapoint, cuando la versión de demostración no tenía el rendimiento esperado e Intel no pudo cumplir con la fecha de lanzamiento del producto de Datapoint. En consecuencia, se lanzó el 2200 utilizando la tecnología de chip SSI/MSI convencional de la época. [6] Datapoint continuó produciendo procesadores que se incorporaron al Datapoint 6600 alrededor de 1982 y series posteriores. [7]
Por lo tanto, la arquitectura de conjunto de instrucciones abrumadoramente dominante de la actualidad , utilizada en la familia de procesadores x86 de Intel , así como en todas las CPU compatibles de AMD y otros, rastrea su ascendencia directamente hasta CTC. [8] El 2200 tenía una unidad de disco opcional que usaba disquetes Shugart de 8" , de un solo lado, de densidad única, y fue la primera computadora comercial en incluirlos.
El Datapoint 2200 se hizo tan popular que CTC posteriormente cambió su nombre a Datapoint Corp.
En ese momento, el procesador 2200 también tenía acceso a una tarjeta ARCNET , [ cita requerida ] a la que contribuyó Victor Poor, que ahora trabajaba para Datapoint. Esta fue la primera tarjeta de red de área local (LAN) comercial, con más de diez mil instalaciones de LAN ARCNET en uso en todo el mundo. La tarjeta ARCNET en cada 2200 permitía que los 2200 que ejecutaban un programa accedieran a los 2200 conectados a la LAN con almacenamiento adjunto (disco) o impresoras. Este fue el primer procesamiento distribuido real sobre una LAN, como el utilizado en Australian Cotton (AusCot Syd), Commodities Trading Sydney, KPMG Sydney y muchas otras empresas pequeñas y medianas. La LAN fue duplicada más tarde por IBM, Banyan, Novell y otros utilizando variantes de medios o metodología. En respuesta, Datapoint ofreció la capacidad de LAN Token Ring a Tandy para su TRS-80 , pero ARCNET nunca volvió a afianzarse.
Luego le pidieron a Schmidt que escribiera el software de comunicaciones correspondiente.
En años posteriores, después de la muerte de John Phil Ray, su viuda y compañera de cena, Brenda Ray Coffee, fue declarada por Baker Botts , los abogados de Texas Instruments, cuando TI e Intel estaban involucrados en su demanda sobre cuál de ellos "inventó" el microprocesador. [5]
A pesar del éxito del 2200, la empresa carecía de los recursos financieros y las habilidades para gestionar su propia producción, por lo que rápidamente se estaba quedando sin efectivo. Después de que Ray y Roche investigaran y luego descartaran la venta de la empresa, aceptaron un acuerdo para obtener una inversión de TRW . Sin embargo, después de darse cuenta de que su empresa competiría con un cliente importante, IBM, el presidente de TRW se retiró del acuerdo y lo renegoció como la compra de los derechos de fabricación en el extranjero. Combinado con otras ventas de acciones institucionales, esto reunió los $7 millones necesarios para financiar el desarrollo de un nuevo producto.
Sin embargo, tras una auditoría de investigación, los nuevos inversores descubrieron que las cuentas corporativas de Datapoint ocultaban diversos agujeros y problemas. Tras forzar la dimisión del primer presidente de la empresa, el vendedor de seguros de San Antonio Gerald Mazur, nombraron a Harold O'Kelley, que tenía formación en ingeniería y había sido vicepresidente de la empresa de electrónica Harris Corporation , y cambiaron formalmente el nombre de la empresa a Datapoint.
O'Kelley se dio cuenta inmediatamente de que el acuerdo con TRW tenía un defecto fatal. En efecto, permitía a TRW fabricar fuera de Norteamérica , pero luego importar el producto y venderlo directamente a Datapoint en Norteamérica. Después de las renegociaciones, O'Kelley y TRW acordaron un nuevo contrato que permitía a TRW comercializar el producto fuera de Norteamérica, pero no fabricarlo. Luego recaudó 8 millones de dólares adicionales a través de una tercera oferta pública respaldada por Wall Street , con un plan para aumentar las ventas de 18 millones de dólares a 100 millones de dólares en cinco años. Como resultado, bajo la presidencia de O'Kelley, entre 1973 y 1981, los ingresos crecieron a un ritmo del 40%, con ventas que superaron los 100 millones de dólares en 1977, alcanzando los 450 millones de dólares en 1981.
Este crecimiento sólo fue posible gracias al desarrollo de diversos productos a través de la asociación entre Ray, Roche, Poor y Pyle. Entre ellos se encontraba Datashare, un concepto que permitía a muchos terminales comunicarse entre sí independientemente de un mainframe. En 1976, Datapoint introdujo una máquina que enrutaba automáticamente las llamadas telefónicas salientes a la línea más barata disponible, liberalizando así el mercado de telecomunicaciones de Estados Unidos tras la desintegración de AT&T . A continuación, introdujo software de directorio telefónico y programas de procesamiento de textos, así como funciones de correo electrónico.
Datapoint adquirió el fabricante pionero de unidades de disco duro Data Disc en marzo de 1977 por 2 millones de dólares. [9]
Otras invenciones de Datapoint fueron ARCnet , inventada en 1977, originalmente llamada ARC (Attached Resource Computer), que fue un protocolo de red de área local (LAN) de paso de tokens temprano, y el lenguaje de programación de alto nivel PL/B , que originalmente se llamó Databus (de Data point business language ) y se ejecutaba bajo el intérprete multiusuario Datashare . Los desarrollos posteriores incluyeron un M apped Intelligent Disc System (MIDS) que conectaba en red terminales de la serie 2200 a un solo sistema operativo de disco de almacenamiento masivo y mejoraba el procesamiento distribuido de datos. Los sistemas operativos propietarios incluían DOS y RMS, y Datapoint luego trasladó su hardware para basarse en CPU Intel 386.
ARCnet fue reemplazado brevemente por ARCnetplus, que ofrecía un rendimiento de 20 Mbit/s e incluía opciones como LiteLink, que utilizaba tecnología infrarroja para conectar sistemas en edificios adyacentes. Esta tecnología se lanzó aproximadamente en la época en que llegó Ethernet a 100 Mbit/s, por lo que nunca logró una gran participación en el mercado, a pesar de que ARCnet utilizaba un cable coaxial simple y delgado, no el cable amarillo grueso de Ethernet, y a pesar de tener una velocidad de transmisión más lenta, tenía un rendimiento superior y era mucho más simple de configurar y operar (los servidores se podían conectar y desconectar sin desconectar la red ni reconfigurarla).
Datapoint también desarrolló y patentó una de las primeras implementaciones de videoconferencias con imagen en imagen, llamada MINX ( Multimedia Information Network e Xchange ). También fue parte de los primeros sistemas de visitas y comparecencias por video . Se ha sugerido que ganaron más dinero con demandas por infracciones de patentes que con las ventas del producto.
A principios de los años 1980, Datapoint se clasificó como una empresa Fortune 500. Los plazos de entrega se extendían rápidamente a medida que aumentaba la demanda de productos Datapoint, lo que provocaba retrasos en las entregas y clientes insatisfechos. La presión para aumentar las ventas llevó a que se aceptaran algunos pedidos cuestionables. Para agravar esto, muchos de los pedidos se realizaron simplemente para garantizar la disponibilidad del producto en un momento futuro cuando se esperaba que se realizaran pedidos reales. Cuando estos pedidos reales nunca se materializaron, el exceso de capacidad y los inventarios iniciaron un colapso financiero. Además, algunos de los clientes reales se arruinaron antes de pagar sus facturas debido a la desaceleración general del negocio . [10] Estos factores obligaron a Datapoint a revertir las ventas o registrar importantes deudas incobrables, lo que provocó que la empresa perdiera 800 millones de dólares de su capitalización de mercado en cuestión de unos pocos meses a principios de 1982. La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) ordenó a Datapoint que pusiera fin a esta práctica.
Después de cancelar la ceremonia de inauguración de un nuevo edificio de oficinas centrales en marzo de 1982, [11] la fábrica en Waco, Texas , cerró a principios de 1982, y toda la producción de Waco se transfirió a la nueva fábrica de Fort Worth . La fábrica de Ft. Worth cerró en 1985 mientras la compañía continuaba en una caída libre virtual, dejando a la fábrica de San Antonio (también conocida como "9725") como la única fábrica restante en los EE. UU. La producción se redujo aún más y varias instalaciones de San Antonio se consolidaron, y gran parte del espacio de la fábrica en 9725 se convirtió en oficinas para permitir la terminación de los contratos de alquiler de oficinas en el área. Si bien numerosos empleados de la fábrica se mudaron de Waco a Ft. Worth, muy pocos se mudaron de Ft. Worth a San Antonio, ya que la empresa se estaba reduciendo en tamaño rápidamente.
En diciembre de 1984, el asaltante corporativo Asher B. Edelman reveló que había acumulado una participación del 8% en Datapoint. [12] En el mismo mes, Edelman ofreció 23 dólares por acción, o 416,3 millones de dólares, para adquirir la empresa. El consejo de administración de Datapoint rechazó la oferta, pero comenzó a solicitar propuestas de adquisición de otras partes interesadas. Edelman luego retiró su oferta y comenzó a buscar directamente el consentimiento de los accionistas para expulsar al consejo de Datapoint, reemplazarlo con sus propios designados y luego vender la empresa a un tercero o terceros; su patrón de adquisiciones comerciales se implementó en otras empresas. [13] Como resultado, el consejo de administración de Datapoint cambió los estatutos de la empresa para dificultar la solicitud de consentimiento, un cambio que Edelman luego bloqueó con éxito en la corte. En febrero de 1985, Datapoint informó su pérdida aumentada prevista para el último trimestre de 1984, de 15,9 millones de dólares. [14] Después de una lucha de tres meses, el 16 de marzo el directorio de Datapoint acordó reestructurar la compañía, liderado por la renuncia inmediata de O'Kelley y su reemplazo como presidente por Edelman, quien retiró sus desafíos legales. [15]
Después de la adquisición de Edelman, Datapoint escindió su división de servicios y la convirtió en Intelogic Trace, Inc. , que inicialmente se especializó en el mantenimiento de equipos Datapoint, pero que luego se amplió para ofrecer también soporte a productos de otros proveedores. Intelogic Trace se declaró en quiebra según el Capítulo 11 y, el 6 de abril de 1995, sus activos se vendieron a una empresa de Pensilvania .
La propia Datapoint tuvo que soportar una batalla posterior por el control de la empresa que despertó más atención por parte de la SEC. En diciembre de 1999, todas las tecnologías de comunicaciones por vídeo patentadas de Datapoint, junto con todo el inventario y los activos asociados con el grupo de negocios de vídeo, se vendieron a uno de sus revendedores, VUGATE . Un puñado de los empleados leales del grupo de vídeo se pusieron a trabajar para esta empresa, que todavía hoy sigue vendiendo el producto.
El 3 de mayo de 2000, Datapoint se declaró en quiebra según el Capítulo 11 y se dividió: