Computer Automation, Inc. fue un fabricante de computadoras fundado por David H. Methvin en 1968, con sede originalmente en Newport Beach , California , Estados Unidos. [1] Abrió una división de ventas, soporte y reparación en el Reino Unido en 1972, con sede en Hertford House, Maple Cross, Rickmansworth , Hertfordshire . Posteriormente se trasladó a la Suite 2 Milfield House, Croxley Centre, Croxley Green , Watford , Hertfordshire.
En 1981, trasladaron las oficinas corporativas a Boulder , Colorado , la fabricación y las ventas permanecieron en California. En 1985, las oficinas se trasladaron a Irvine, California. [2] Finalmente en 1990 se mudaron a Richardson , Texas . [3] Anteriormente habían abierto allí una instalación de desarrollo de ingeniería y fabricación en 1978 como una forma de escapar de las altas tasas impositivas y laborales de California. [ cita necesaria ]
Los primeros productos fueron los "Controladores digitales programados" PDC 404 y PDC 808 de automatización informática. [1] El PDC 808 anunciado alrededor de julio de 1969 fue diseñado para aplicaciones de control, monitoreo y/o registro de datos. Presentaba memoria central 4K de 8 bits ampliable a 16K con circuitos lógicos DTL. [4]
En 1969, CA anunció la producción completa del Modelo 816, una computadora de propósito general de 16 bits [5] que utiliza circuitos integrados TTL para lógica y una memoria central 3D. [6]
En 1971, CA presentó Alpha 8, una máquina de ocho bits, y Alpha 16, que simplemente duplicó este concepto para crear una máquina de 16 bits. [7] Ambos fueron construidos utilizando dispositivos DTL y TTL . El procesador de Alpha 8 y Alpha 16 constaba cada uno de tres placas de circuito de tamaño completo de aproximadamente 18 pulgadas cuadradas, luego estaban las opciones de memoria, tarjetas completas con núcleo magnético de 4k, 8k y rara vez de 16k. Había varias opciones para la entrada de datos, cinta de papel a través de una placa llamada controlador de utilidades que también podía usarse para controlar otros dispositivos como impresoras, etc. Había un controlador de cinta magnética que era una tarjeta completa y un controlador de disco de interfaz Winchester. que eran dos tarjetas completas con un puente de placa de circuito que interconectaba las dos tarjetas. La consola del programador tenía una fila de interruptores para ingresar datos de rutinas de arranque , etc. Había dos chasis disponibles, estándar y jumbo con fuentes de alimentación separadas. Había una variedad de otras tarjetas disponibles para diversas formas de entrada/salida y control de procesos, tarjetas de relé, tarjetas de teletipo dual , etc.
En 1973, se anunció el LSI-1, [8] una computadora de 16 bits de bajo costo y de placa única . Para lograr estos ambiciosos objetivos, la empresa se aventuró en el desarrollo de chips LSI totalmente personalizados: una unidad lógica aritmética de corte de 4 bits y una unidad de control de 3 chips. La unidad de control se basó en matrices lógicas programables (PLA). La unidad de control PLA transformó las instrucciones y eventos de la máquina en una serie de microinstrucciones para operar la ALU y las funciones relacionadas. El concepto fue concebido por Ken Gorman y diseñado por Gorman y Roy Blacksher. Aunque el diseño se probó en el laboratorio utilizando chips de primera iteración, un desastroso error de procesamiento cometido por la fundición de chips National Semiconductor durante una iteración de corrección de errores provocó un retraso en el cronograma de seis meses del cual el proyecto no pudo recuperarse. Por lo tanto, el LSI-1 nunca entró al mercado. Posteriormente, Gorman se convirtió en gerente del Departamento de Desarrollo de Procesadores y supervisó la ingeniería de procesadores de computadoras hasta 1975. Para un proyecto, Gorman trabajó con AMD en la conceptualización del chip de corte de 4 bits Am2900 que se empleó en los procesadores de alta gama de Computer Automation y obtuvo una amplia aceptación. en el mercado.
El LSI-1 fue reemplazado por el LSI-2, que implementó la misma arquitectura utilizando lógica TTL estándar. El LSI-2 constaba de una única tarjeta completa con dos medias tarjetas superpuestas; en el lado izquierdo, vista desde atrás, estaba la tarjeta que contenía el microcódigo en las PROM bipolares de enlace fusible ; a la derecha, la tarjeta de opciones con las Proms de arranque y la interfaz serie para corriente. teletipo de bucle o dispositivo RS-232 . Había un par de opciones de velocidad de procesador disponibles, el 2/10 con un reloj de 10 MHz y el 2/20 con un reloj de 20 MHz. Otra opción era el 2/60, que utilizaba un microcódigo diferente en la media tarjeta para admitir un conjunto de instrucciones mejorado utilizado únicamente por los sistemas de procesamiento de datos SyFa (Sistema de acceso) de Computer Automation . Había dos tipos de consola disponibles, la consola del operador que simplemente tenía suficiente funcionalidad para permitir que un operador iniciara el sistema, y una consola de programador que permitiría la entrada de datos para rutinas de arranque, etc. Las opciones de memoria incluían un núcleo magnético de entre 4 y 16k. y posteriormente memoria semiconductora de hasta 32k en variedad de formatos, tarjeta completa y media tarjeta. Bancos de memoria donde se podían activar o desactivar bloques de memoria hasta cierto punto sin pasar por las restricciones de un bus de direcciones de 16 bits. El formato de los dispositivos de entrada/salida siguió siendo el mismo que el de los productos Alpha 8 y Alpha 16, por lo que muchos de los dispositivos de E/S del producto anterior aún se podían utilizar. Sin embargo, el LSI 2 tenía un controlador de disco duro de doble tarjeta diferente y varias opciones diferentes para controladores de disquete de media tarjeta. El chasis disponible tenía cinco ranuras con fuente de alimentación interna o nueve ranuras con fuente de alimentación externa.
Tanto los sistemas Alpha como los sistemas LSI se probaron utilizando un programa llamado QCD (diagnóstico de control de calidad). Había varias versiones diferentes de esto, para las máquinas Alpha en cinta de papel, disco duro o cinta magnética, y para los sistemas LSI en cinta de papel, disquete, disco duro y cinta magnética. También hubo otros diagnósticos para cada producto, muchos dispositivos de E/S requerían un encabezado de loopback cableado que conectara la salida a la entrada en un patrón particular para que el dispositivo pudiera probarse a sí mismo.
Otro producto de mediados de la década de 1970 fue un procesador de media tarjeta reducido y de precio reducido, el 3/05. Este tenía su propio chasis exclusivo de media tarjeta y fuente de alimentación, además de su propia consola.
A finales de la década de 1970, se llevó a cabo un importante rediseño del LSI 2 para integrar las dos tarjetas superpuestas en la tarjeta principal completa, que se convirtió en la 2/40 y la 2/120. Otra mejora en la velocidad de operación fue la introducción de caché en forma de otra tarjeta completa, además de una expansión de memoria con módulos semiconductores de 64k en forma de tarjeta completa que estarán disponibles. Una vez más, las restricciones del bus de direcciones de 16 bits todavía significaban que el almacenamiento de memoria era una necesidad para las aplicaciones ávidas de memoria. El aumento de velocidad del “Super 2”, como se llamaba a los sistemas, requirió una nueva revisión de la placa base, pero esta era compatible con los sistemas anteriores.
Otra gama de productos surgió a finales de la década de 1970, la gama de sistemas Naked Mini 4. Estos todavía se implementaron en TTL pero utilizaron un conjunto de instrucciones diferente y mejorado . Variaron desde el 4/10, que fue un reemplazo de media tarjeta para el 3/05, pasando por la tarjeta completa 4/30 hasta el 4/95. Aunque había cierta compatibilidad con algunas de las tarjetas de E/S del LSI-2, todo lo relacionado con la serie NM4 era en general único. Los productos Naked Mini tuvieron un uso extensivo en las primeras máquinas tipográficas controladas por computadora y cajeros automáticos.
El procesador 4/10 se basó en un par de circuitos integrados LSI personalizados, el chip de DATOS y el chip de CONTROL. Los chips personalizados fueron fabricados por Western Digital y otra empresa con sede en California fue una segunda fuente. El microcódigo para controlar estos chips se almacenó en cuatro PROM bipolares de 8 bits de ancho. En 1978, las instalaciones de fabricación de Richardson, Texas, agregaron un pequeño grupo de desarrollo de ingeniería encabezado por Frank J. Marshall que tenía la tarea de construir una línea de productos de minicomputadoras de 16 bits, pequeña y de bajo costo, utilizando chips personalizados LSI 4/10. La línea de productos resultante fue la 4/04, también conocida como SCOUT (Pequeña computadora optimizada para su uso por miles) o Naked Milli. El sistema 4/04 utilizaba placas de circuito pequeñas (alrededor de 6 x 9 pulgadas) y hacía un uso intensivo de chips lógicos PAL . Las placas se conectaban a un chasis que tenía de 4 a 12 ranuras para tarjetas. Un lado del chasis era la fuente de alimentación del sistema, que era de sólo 5 voltios. Las placas que necesitaban otros voltajes los generaban con pequeños convertidores DC-DC . El SCOUT tenía muchas características avanzadas para su época, incluido el diagnóstico automático de prueba incorporado, un controlador plug-and-play y una función de cargador de arranque , y asignación automática de direcciones de memoria para tarjetas de memoria.
A medida que la automatización informática avanzaba hacia la década de 1980, se hizo evidente que el concepto de minicomputadora se estaba volviendo obsoleto. Microprocesadores como el 8080 , Z80 y 6502 podrían incorporarse a muchos equipos de control de procesos . Los grupos de marketing e ingeniería de Computer Automation se dieron cuenta de esto y propusieron una nueva línea de productos y una nueva dirección para la empresa que se llamaría "Triad". Esto se basaría en microprocesadores Motorola en el bus VME o Versa y ejecutaría un sistema operativo basado en Unix. Dave Methvin, fundador y presidente de la empresa, se opuso rotundamente a los sistemas y arquitecturas no propietarios y canceló el proyecto.
La Automatización Informática constaba de tres divisiones, en primer lugar:
En 1979, se abrió una instalación de producción en Clonshaugh , Dublín , aprovechando las concesiones fiscales introducidas por el gobierno irlandés.
La última vez que la empresa presentó un estado financiero fue en 1992. [9]