Poultry Compter (también conocido como Poultry Counter ) era una pequeña prisión que se encontraba en Poultry , parte de Cheapside en la ciudad de Londres . La computadora se utilizaba para encerrar a delincuentes menores y prisioneros condenados según la ley civil y estaba dirigida por uno de los sheriffs de la ciudad . Funcionó desde el siglo XVI hasta 1815. Fue derribado en 1817 y sustituido por una capilla. [1]
La computadora se utilizó para albergar a prisioneros como vagabundos , deudores y disidentes religiosos , así como a criminales condenados por delitos menores como homosexualidad , prostitución y embriaguez . Por ejemplo, el 1 de agosto de 1772, The Craftsman informó que "un hombre bien vestido fue detectado, cerca de Lombard Street , en un delito antinatural, e inmediatamente entregado al Poultry Compter". [2] El 5 de julio de 1799, un viernes por la tarde, a las 7 en punto, un hombre desnudo fue arrestado en Mansion House y enviado a la computadora. Confirmó que había aceptado una apuesta de 10 guineas (equivalente a 1.303 libras esterlinas hoy) para correr desnudo desde Cornhill hasta Cheapside . [3]
Los prisioneros no estaban segregados y las condiciones en la pequeña cárcel se describieron como malas. En 1776, William Smith dijo que era un lugar donde "los disturbios, la borrachera, la blasfemia y el libertinaje, el eco de las paredes, la enfermedad y la miseria están confinados dentro de ellas". [4] Otro relato contemporáneo decía:
la mezcla de olores que surgían de los mundungus, el tabaco, los pies sucios, las camisas sucias, el aliento apestoso y los cadáveres sucios, envenenaban nuestras fosas nasales mucho peor que una zanja de Southwark, un taller de curtido o una sala de fundición de sebo. Los bichos de mal aspecto, con largas barbas oxidadas, envueltas en harapos, y sus cabezas, algunas cubiertas con gorros y otras metidas en la parte superior de medias viejas. Algunos abandonaron el juego en el que estaban antes y vinieron rondando a nuestro alrededor, como tantos caníbales, con rostros tan devoradores, como si un hombre no hubiera sido más que un bocado con ellos, gritando todos: "Adorne, adorne", como una chusma en una insurrección gritando: "¡Libertad, libertad!" Nos vimos obligados a someternos a la doctrina de la no resistencia y a cumplir con sus exigencias, que ascendían a la suma de dos chelines cada una. [5]
Ciertamente, el estado de la prisión era motivo de considerable preocupación y, en 1804, un informe oficial decía que la prisión estaba:
en tal estado de descomposición que resulte inadecuado para la custodia segura de los deudores y prisioneros allí confinados, y extremadamente peligroso, así como para las vidas de dichos deudores y prisioneros como para otras personas que recurran a ellos. [6]
Este informe estaba contenido en un preámbulo de la Ley de Prisiones de Deudores de Londres de 1804, que permitía a las autoridades de la ciudad trasladar a los reclusos a otra prisión de la ciudad ( Giltspur Street Compter ), aunque este propósito no se logró hasta 1815, tras la aprobación de la Prisión de Deudores de Londres. y la Ley de Middlesex de 1815. El Poultry Compter fue demolido en 1817.
El Poultry Compter estuvo vinculado a las primeras luchas para abolir la esclavitud y poner fin a la participación británica en el comercio de esclavos . Granville Sharp , el primer activista inglés a favor de la abolición de la trata de esclavos, hizo varias visitas a la computadora para obtener la libertad de varios esclavos africanos confinados.
La conexión de Sharp con los Poultry comenzó en 1765 cuando obtuvo la libertad de Jonathan Strong , un joven esclavo negro de Barbados . Strong era un esclavo maltratado que había sido abandonado en Londres por su cruel dueño, David Lisle, un abogado. Después de que Sharp encontró a Strong, lo ayudó a recuperarse de sus heridas y le encontró empleo en un boticario . Sin embargo, cuando Lisle descubrió que Strong estaba vivo y sano, consiguió que el cuidador de Poultry, John Ross, y William Miller, un ayudante del sheriff del alcalde de Londres , secuestraran a Strong. Mientras Strong estaba encarcelado en Poultry, Lisle lo vendió por £ 30 a John Kerr, un plantador de las colonias americanas . Pero Sharp finalmente liberó a Strong de la computadora después de apelar exitosamente a Robert Kite , alcalde de Londres, que no se había emitido ninguna orden para el arresto y confinamiento de Strong. [7]