Complications: A Surgeon's Notes on an Imperfect Science es una colección de ensayos de no ficción escritos por el cirujano estadounidense Atul Gawande . Gawande escribió este libro durante su residencia de cirugía general en el Brigham and Women's Hospital y fue publicado en 2002 por Picador . [1] El libro está dividido en tres secciones: Falibilidad, Misterio e Incertidumbre, todas profundizando en los problemas que los médicos pueden enfrentar al practicar una variedad de procedimientos en medicina. [2] Cada una de estas secciones plantea diferentes desafíos que los médicos deben enfrentar y que los hacen imperfectos y erróneos, lo que resulta en la inevitable ocurrencia de errores. [3]
Atul Gawande escribió Complications durante su residencia quirúrgica en el Brigham and Women's Hospital. [4] Trabajando aproximadamente 110 horas a la semana, Gawande tenía que dejar la escritura de sus ensayos para la noche y los fines de semana. Aunque la cantidad de tiempo que Gawande pasaba trabajando le dificultaba completar sus proyectos de escritura, esta gran carga de trabajo le permitió estar expuesto a más experiencias. [5] Antes de la publicación de Complications, Gawande publicó algunos de los ensayos en The New Yorker , incluidos The Pain Perplex, When Doctors Make Mistakes, A Queasy Feeling, Whose Body Is It, Anyway?, When Good Doctors Go Bad, Crimson Tide, Final Cut y The Man Who Couldn't Stop Eating . [6] The Dead Baby Mystery también se publicó antes del lanzamiento de Complications en la revista Slate . [7]
En Complications, Gawande intenta dilucidar la medicina. En muchos de los ensayos incluidos en el libro, en particular When Doctors Make Mistakes y Education of a Knife, se demuestran muchos de los errores que los médicos pueden cometer al tratar a sus pacientes. En estos dos ensayos, Gawande habla de sus propias dificultades para insertar un catéter venoso central y realizar una traqueotomía de emergencia que casi resulta en la muerte del paciente. Estas anécdotas sirven para arrojar luz sobre la falibilidad de los médicos y la naturaleza imperfecta de la medicina. Como los médicos son humanos, también son propensos a cometer errores al evaluar las condiciones de sus pacientes o al realizar un determinado procedimiento. Esta humanización de los médicos que tiene lugar en Complications alivia la presión que los médicos pueden sentir cuando cometen errores humanos y también exige una nueva cultura del paciente. Al conocer la falibilidad presente en la medicina, los pacientes con más información pueden saber cómo hacer las preguntas correctas en los momentos adecuados para desafiar a los médicos, lo que puede reducir la posibilidad de errores y, al mismo tiempo, saber cuándo tener fe en el sistema durante situaciones de emergencia. [8]
Un tema importante que Gawande toca es el tema del misterio en la medicina. Toda la segunda sección del libro, Misterio, repasa los casos de pacientes que Gawande atiende que se originan por causas desconocidas o que simplemente se encuentran raramente. El caso de la pierna roja (esto está en la parte 3 - Incertidumbre), es un ejemplo de cómo el misterio detrás de una enfermedad impacta el trabajo que deben hacer los médicos. Cuando se enfrenta a un escenario en el que el paciente podría tener una enfermedad de celulitis común o una fascitis necrosante rara y mortal . Fuertemente influenciado por su reciente exposición a la fascitis necrosante, Gawande decide hacer una biopsia . Este caso refleja cómo a veces, los médicos deben usar no solo la ciencia para tratar a los pacientes, sino también la intuición debido al hecho de que la ciencia actual no puede identificar claramente una enfermedad. Este tema también resuena en The Pain Perplex , que se ocupa de los problemas del tratamiento del dolor causado por el cerebro. Los médicos no están seguros de las causas de este dolor y no saben exactamente cómo tratarlo. Este misterio que rodea a la medicina demuestra su propia imperfección, de la que tanto médicos como pacientes deberían ser conscientes. Al conocer las deficiencias de la medicina, tanto médicos como pacientes pueden mejorar la atención y la relación médico-paciente, ya que son conscientes de lo que la medicina puede lograr a través de la ciencia y de sus limitaciones. [9] [10]
Complications aborda muchos de los problemas éticos presentes en la medicina actual. En Education of a Knife se analiza la moralidad del proceso de aprendizaje de los futuros médicos. Los futuros médicos aprenden a realizar un determinado procedimiento mediante la cirugía de los pacientes, lo que significa que algunos pacientes tendrán que ser la primera vez que los futuros médicos aprendan una cirugía, como es el caso de Gawande cuando aprende a colocar una vía central. El dilema moral que se plantea a partir de esto es si es justo para los pacientes que acuden por primera vez y deben lidiar con los inconvenientes de que un médico inexperto les realice una cirugía. El problema adicional es que si a los médicos en formación no se les permite realizar cirugías, ¿cómo podrán dominar plenamente el concepto de cirugía sin ponerlo en práctica? [10]
El dilema ético que surge de la autonomía de los pacientes frente al paternalismo de los médicos también se analiza en Complications. Esta cuestión consiste en quién tiene el control sobre el procedimiento que se debe poner en práctica ante escenarios de vida o muerte, ¿el médico o el paciente? En el ensayo Whose Body Is It Anyway?, Gawande detalla su experiencia de primera mano al enfrentarse a este dilema. Los médicos querían poner a su paciente en respiración asistida para mantenerlo con vida, pero el paciente no quería que se lo pusieran. Cuando el paciente quedó inconsciente, los médicos procedieron a ayudarlo a respirar, lo que le permitió seguir con vida. La cuestión ética que surge de esta situación es si el paciente debe tener pleno control sobre su cuerpo independientemente de su menor conocimiento en comparación con los médicos que posiblemente podrían salvarle la vida [9].
Desde su publicación en 2002, Complications ha sido ampliamente elogiado por diversas fuentes. Muchas personas aplauden el estilo de escritura de Gawande, en el que analiza en detalle los procedimientos médicos que analiza al mismo tiempo que analiza los problemas éticos y médicos presentes en la atención médica actual. El Dr. Robert Crowell, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, escribe sobre esto en su reseña, describiendo el estilo de escritura de Gawande como una "mezcla de casos quirúrgicos espeluznantes, inspección cuidadosa de la literatura científica relevante, asociación compasiva con el paciente y exploración de consideraciones éticas y filosóficas". [11] El uso de las palabras por parte de Gawande contribuye en gran medida a ilustrar las imágenes importantes que quiere que el lector capte; esta habilidad ha sido calificada como "magia verbal" por The New York Times. [12]
Otro componente de Complications de Gawande que suscita críticas positivas es la honestidad que se desprende de ella. Gawande no se abstiene de reconocer sus propias deficiencias junto con las de otros médicos. Esta honestidad directa le permite a Gawande “levantar el velo de oscuridad y ofuscación” que cubre la verdad detrás de la medicina y la cirugía. [9] Otra fuente también afirma que “'Complications' impresiona por su verdad y autenticidad”, lo que da como resultado que Gawande tenga la capacidad de educar a su audiencia lectora mientras la entretiene con sus anécdotas. [12]
Complications fue finalista del Premio Nacional del Libro en la categoría de no ficción en 2002. [13] Tras su publicación original en 2002 en los Estados Unidos, Complications se ha publicado en más de 20 idiomas diferentes y en más de 100 países. [14]