El programa espacial brasileño es el conjunto de programas de cohetería y exploración espacial llevados a cabo por Brasil desde 1961, bajo el GOCNAE (Grupo para la Organización de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales) [1] [2] hasta la creación de la Agencia Espacial Brasileña en 1994. Tiene importantes capacidades en vehículos de lanzamiento , sitios de lanzamiento y fabricación de satélites . Tiene su sede en el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), dependiente del Ministerio de Ciencia y Tecnología (MCT). En el momento de su fundación, el programa estaba bajo completo control militar, lo que dificultó su desarrollo, ya que otros países (como Estados Unidos ) bloquearon el desarrollo tecnológico debido a las preocupaciones por la proliferación de misiles. En 1994, el programa espacial fue transferido al control civil bajo la Agencia Espacial Brasileña. [3]
Desde 1964, en un intento de construir un vehículo de lanzamiento de satélites ( VLS ), Brasil ha desarrollado una serie de cohetes de sondeo (investigación), llamados Sonda I, II, III y IV. Los primeros Sondas fueron lanzados de prueba desde el Centro de Lanzamiento de Barreira do Inferno , cerca de la ciudad de Natal en la Región Nordeste. El cohete Sonda IV se probó con éxito el 28 de abril de 1989. Los lanzamientos posteriores se realizaron desde el Centro de Lanzamiento de Alcântara ( CLA ), en Maranhão , el estado natal del presidente José Sarney . El CLA, inaugurado oficialmente el 21 de febrero de 1990, costó más de 470 millones de dólares para desarrollarse. Es el centro de lanzamiento más cercano al ecuador en el mundo (2,3 grados al sur del ecuador), lo que lo hace atractivo para lanzamientos de satélites geoestacionarios . Los lanzamientos ecuatoriales desde Brasil pueden requerir un 20% menos de combustible que los lanzamientos desde el Centro Espacial Kennedy , pero los lanzamientos en órbita polar requerirían más combustible. [4]
El 9 de febrero de 1993 se lanzó el primer satélite desarrollado íntegramente en Brasil, el Satélite de Coleta de Dados ( SCD-1). El SCD-1, a veces denominado el satélite "verde", es utilizado por las agencias del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales ( INPE ) de Brasil. Tanto el SCD-1 como el SCD-2, que fue lanzado el 22 de octubre de 1998 por un cohete Pegasus (un cohete estadounidense), para recopilar datos ambientales. [5]
El 6 de julio de 1988, Brasil firmó un acuerdo con China que prevé el desarrollo conjunto (entre el INPE y la Agencia Espacial China ) de dos satélites de imágenes de la Tierra que se lanzarán mediante un cohete chino Long March desde el sitio de lanzamiento de Shanxi. Conocido como el programa Satélite Sino-Brasileiro de Recursos Terrestres (CBERS ) , el CBERS de alta resolución recopilará datos de todo el planeta y se utilizará para la agricultura, la geología, la hidrología y el medio ambiente. El acuerdo chino-brasileño estuvo inactivo entre 1988 y 1991 debido a la falta de fondos de Brasil. En octubre de 1991 y noviembre de 1994, Brasil y China firmaron acuerdos adicionales para la construcción de los satélites, por un valor de 150 millones de dólares estadounidenses. El CBERS-1 estaba programado para ser lanzado en mayo de 1997.
Embratel , una empresa de comunicaciones anteriormente controlada por el Estado a cargo del Sistema Brasileño de Comunicación por Satélites (SBTS ), posee y opera una serie de satélites que están ubicados en órbita geoestacionaria sobre el ecuador. Arianespace , un socio francés en materia espacial y de defensa del grupo francés Aérospatiale , lanzó los dos primeros satélites Brasilsat en febrero de 1985 y marzo de 1986.
Hasta 1994, los militares dirigían la mayor parte del programa espacial a través del Ministerio de Aeronáutica , que está a cargo del Departamento de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (CTA, por Ciência & Tecnologia Aeroespacial). Creado en 1950, el CTA está involucrado en la investigación y desarrollo de los programas aeroespaciales de la FAB (Fuerza Aérea Brasileña). En 1965, la FAB creó el Centro de Actividades Espaciales (Instituto de Atividades Espaciais—IAE), uno de varios institutos dentro del CTA, para desarrollar cohetes. Desde su creación, el IAE ha probado más de 2.000 cohetes.
En 1971 se creó un comité conjunto civil-militar, la Comisión Brasileña de Actividades Espaciales ( Comissão Brasileira de Atividades Espaciais - Cobae ), que dependía del CSN (Consejo de Seguridad Nacional). La Cobae estaba presidida por el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas (Estado-Maior das Forças Armadas - EMFA) y estaba a cargo de la Misión Espacial Brasileña Completa ( Missão Espacial Completa Brasileira - MECB ). La MECB fue creada en 1981 para coordinar los vehículos de lanzamiento, los sitios de lanzamiento y la fabricación de satélites.
En el ámbito civil, el MECB está dirigido por el INPE. Creado en 1971, el INPE sustituyó a la Comisión Nacional de Actividades Espaciales ( CNAE ). El INPE está subordinado al Ministerio de Ciencia y Tecnología y es, en líneas generales, el homólogo del CTA. El INPE desarrolla satélites y realiza investigaciones espaciales y meteorológicas. También desarrolla motores que utilizan combustibles líquidos desde 1988, aunque con resultados dispares.
En el MECB de Brasil, los civiles han sido los principales responsables de la producción de satélites, y las fuerzas armadas han estado a cargo del desarrollo de plataformas de lanzamiento y cohetes. A pesar de esta división del trabajo, las fuerzas armadas fueron los actores dominantes en el MECB, al menos hasta 1993. Los oficiales militares ocupaban la mayoría de los puestos de alto rango en el MECB.
En un intento de poner la MECB más firmemente en manos de civiles, el presidente de Brasil, Itamar Franco, firmó un proyecto de ley el 10 de febrero de 1994, creando la Agencia Espacial Brasileña ( AEB ). La AEB reemplazó a la Cobae, que actuaba simplemente como un órgano asesor y no tenía personal. La AEB, una agencia semiautónoma, tiene su propio personal y responsabilidades para la implementación de políticas. Está dirigida por un civil, que está bajo el control directo del presidente. La AEB supervisa la MECB, pero el Ministerio de Aeronáutica todavía está a cargo de las instalaciones de lanzamiento y los vehículos de lanzamiento, y el INPE continúa dirigiendo el desarrollo de satélites. Queda por ver, por lo tanto, si la AEB puede supervisar efectivamente los diversos ministerios involucrados en la MECB.
La AEB fue creada en parte para desviar las críticas del gobierno de los Estados Unidos, que veía con alarma la participación de las fuerzas armadas brasileñas en el MECB. Estados Unidos desempeñó un papel central en el desarrollo del MECB brasileño, comenzando con su apoyo financiero y tecnológico al CTA y al INPE. En 1966, Estados Unidos suministró cohetes de sondeo, que fueron lanzados posteriormente por Brasil. Basándose en esa tecnología, Brasil desarrolló posteriormente sus propios cohetes de mayor tamaño.
Los vínculos entre Brasil y Estados Unidos se basaban, en general, en líneas funcionales dentro de los dos gobiernos. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos trabajaba con el INPE, intercambiando datos, ayudando a desarrollar e implementar experimentos científicos y capacitando a los técnicos y científicos del instituto. Asimismo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos trabajaba con el Ministerio de Aeronáutica de Brasil y establecía una serie de acuerdos de intercambio de datos con el CTA que abarcaban cuestiones como la previsión meteorológica.
Brasil ya no depende tanto de Estados Unidos en materia de tecnología espacial. En 1981, presentó el MECB, un ambicioso programa de 1.000 millones de dólares cuyo objetivo era alcanzar la autosuficiencia en materia de tecnología espacial. En esa ocasión, Brasil se comprometió a lanzar una serie de cuatro satélites de fabricación brasileña (dos para la previsión meteorológica y dos para la fotografía del terreno) desde Alcântara.
En la década de 1980, Brasil dio pasos para alejarse aún más de la dependencia de Estados Unidos y volverse autosuficiente en la producción de perclorato de amonio, un oxidante para combustibles sólidos . Además de su investigación y desarrollo autóctonos, Brasil coopera ahora en su programa espacial con Canadá , la Agencia Espacial Europea (ESA), Rusia , Francia y, especialmente, China. Un proyecto satelital conjunto con China es el Satélite de Recursos Terrestres China-Brasil. Brasil también está buscando la cooperación espacial con nuevos socios, como Israel.
A mediados de los años 1980 y principios de los años 1990, muchos responsables de las políticas de los Estados Unidos estaban preocupados por el programa MECB de Brasil debido a la posibilidad de que se desviara tecnología de lanzamiento espacial a un programa de misiles balísticos. Aunque a mediados de 1997 Brasil no había producido ningún misil balístico, sus fuerzas armadas habían dado alta prioridad al desarrollo de varios sistemas de misiles, incluido el misil Piraña (MAA-1). El programa de lanzamiento espacial de Brasil, junto con su tecnología de cohetes de artillería, sugiere que el país tiene el potencial para desarrollar misiles avanzados, incluidos misiles balísticos.
Entre 1987 y 1994, Estados Unidos intentó frenar el desarrollo del programa de misiles balísticos de Brasil mediante el Régimen de Control de Tecnología de Misiles (RCTM, ver Glosario), creado el 16 de abril de 1987. Dado el avanzado programa nuclear de Brasil, Estados Unidos estaba especialmente preocupado por la posibilidad de que un posible misil balístico brasileño pudiera acabar sirviendo como vehículo para una ojiva nuclear. Las restricciones estadounidenses a la tecnología espacial brasileña paralizaron el programa VLS (vehículo de lanzamiento de satélites) de Brasil y la investigación y el desarrollo de misiles balísticos, tensaron las relaciones de seguridad de Estados Unidos con Brasil e impulsaron a Brasil a explorar vínculos más estrechos con China, Rusia y varios países de Europa y Oriente Medio (especialmente Irak). En octubre de 1995, por ejemplo, Brasil ofreció a Rusia el uso de su base de Alcântara para lanzar cohetes.
En febrero de 1994, Brasil anunció que cumpliría con las directrices del MTCR. [6] Ese cumplimiento incluiría controles a las exportaciones de bienes y tecnología espaciales y de misiles brasileños. La adhesión de Brasil al MTCR coincidió con varios intentos de los Estados Unidos de cooperar en actividades espaciales y pareció señalar una nueva era en las relaciones espaciales. La solicitud de Brasil para ser miembro del MTCR fue aceptada en octubre de 1995. Así, a fines de 1995 las capacidades espaciales de Brasil estaban mejorando, aunque eran modestas en comparación con los estándares de países como los Estados Unidos y Rusia . Algunos expertos abogaron por el desmantelamiento del cohete de largo alcance VLS tras la adhesión, en consonancia con la discontinuación de programas similares por preocupaciones sobre la militarización de las armas por parte de Argentina y Sudáfrica. [7]
En 2011, Wikileaks reveló que el gobierno de Estados Unidos había intentado frenar la creación y producción de cohetes en Brasil, exigiendo a sus socios brasileños, como Ucrania, que no transfirieran su tecnología en ese ámbito al país. La restricción quedó registrada en un telegrama enviado por el Departamento de Estado de Estados Unidos a su embajada en Brasilia, en enero de 2009, en los siguientes términos:
"No apoyamos el programa brasileño de lanzamiento de cohetes espaciales... Queremos recordar a las autoridades ucranianas que Estados Unidos no se opone a la creación de una plataforma de lanzamiento en Alcântara, siempre y cuando dicha actividad no implique la transferencia de tecnologías de cohetes a Brasil".
Estados Unidos tampoco permite el lanzamiento de satélites estadounidenses (o fabricados por otros países pero que contengan componentes estadounidenses) desde el Centro de Lanzamiento de Alcántara, "debido a nuestra política de larga data de no alentar el programa de cohetes nativos de Brasil", según otro documento confidencial divulgado. [8]