El Space Launch Complex 46 (SLC-46) , anteriormente Launch Complex 46 (LC-46) , es un complejo de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral operado bajo licencia por Space Florida y utilizado anteriormente para los lanzamientos de cohetes Athena . Ha sido utilizado por Astra, que continuará usándolo con Rocket 4 y tal vez 5 y será utilizado por ABL Space Systems para el uso a corto plazo por RS1.
Este complejo fue construido como parte del esfuerzo de desarrollo de misiles de lanzamiento submarino Trident II de la Marina de los EE. UU. La construcción estaba en marcha a principios de febrero de 1984, y el primer lanzamiento LC-46 del Trident II se produjo el 15 de enero de 1987. Se lanzaron un total de 19 Trident II desde el sitio entre el 15 de enero de 1987 y el 27 de enero de 1989. Después de esto, todos los Trident II posteriores Las pruebas se realizaron en el mar y el sitio fue desactivado. [1]
Durante la construcción del entonces llamado LC-46, el cercano complejo de cohetes de sondeo LC-43 fue demolido. Sus operaciones fueron trasladadas a LC-47 .
En 1997, Space Florida comenzó a operar en el sitio y se abrió para operaciones espaciales comerciales. Lockheed Martin lanzó un Athena II y un Athena I desde la plataforma en 1998 y 1999 respectivamente. El Athena II, lanzado el 7 de enero de 1998, llevaba la nave espacial Lunar Prospector que orbitaba la Luna . El 27 de enero de 1999, el Athena I despegó con el primer satélite de Taiwán, ROCSAT-1 , transportando instrumentos experimentales de comunicaciones, imágenes oceánicas y estudios ionosféricos.
En marzo de 2010, la 45.a Ala Espacial de la USAF emitió licencias de propiedad inmobiliaria a Space Florida para los complejos de lanzamiento 36 y 46 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. [2] [3] El 1 de julio de 2010, la Administración Federal de Aviación aprobó una Licencia de Operador de Sitio de Lanzamiento para lanzamientos comerciales en el Complejo de Lanzamiento 46. [4]
El 24 de septiembre de 2010, la Comisión de Desarrollo Económico de la Costa Espacial de Florida recibió una subvención de infraestructura de defensa de 500.000 dólares del estado de Florida para utilizarla en mejoras de comunicaciones críticas en SLC-46. [5] A principios de 2014, Space Florida contrató a Alliant Techsystems (ATK) para comenzar la fase tres de la renovación de la infraestructura de comunicaciones, y se espera que su finalización demore un año. [6]
En julio de 2015, la Fuerza Aérea de EE. UU. y Orbital ATK anunciaron que un Minotaur IV lanzado desde SLC-46 se utilizaría para la misión ORS-5 en 2017. [7] [8] ORS-5 se lanzó con éxito el 26 de agosto de 2017. [9]
El 2 de julio de 2019, la NASA lanzó un misil Peacekeeper reutilizado desde SLC-46, que transportaba la nave espacial Orion para la misión Ascent Abort-2. [10] El objetivo de la misión era demostrar y calificar el Sistema de Aborto de Lanzamiento Orion (LAS) que permitirá a la tripulación de astronautas escapar de manera segura en caso de una emergencia durante las operaciones de la plataforma de lanzamiento, a través de la fase de ascenso del vehículo Orion.
El 6 de diciembre de 2021, Astra anunció planes para lanzar sus pequeños cohetes orbitales desde SLC-46 en febrero de 2022. [11] La compañía estaba planeando una cadencia de lanzamiento de una vez al mes durante dos años. [12]
El 10 de febrero de 2022, el primer lanzamiento de Astra desde SLC-46 fracasó. Después de dos intentos de lanzamiento frustrados en los días anteriores, el lanzamiento del cohete se produjo de forma nominal. Sin embargo, la separación de la primera etapa falló, lo que provocó que la segunda etapa se saliera de control y el cohete y la carga útil se perdieron. [13]
El 12 de junio de 2022, el segundo lanzamiento del Astra desde el SLC-46 también fracasó. El vehículo Rocket 3.3 de Astra (número de serie LV0010) que transportaba dos TROPICS CubeSats para la NASA no logró alcanzar la órbita y los satélites se perdieron. [14]