Advance to the Rear es una película de comedia western estadounidense de 1964ambientada en la Guerra Civil estadounidense . Dirigida por George Marshall y protagonizada por Glenn Ford , Stella Stevens y Melvyn Douglas . La película está basada en la novela Company of Cowards de 1957 de Jack Schaefer , cuya inspiración fue un artículo de William Chamberlain, publicado en el Saturday Evening Post en 1956. Chamberlain relata las historias apócrifas de la Guerra Civil de la "Compañía Q" (jerga del ejército del siglo XIX para la lista de enfermos), una unidad compuesta por soldados cobardes a los que se les da una segunda oportunidad para demostrar su valentía. La película tenía el título de la novela en preproducción y cuando se estrenó en el Reino Unido. Sin embargo, la novela no tenía ninguno de los elementos cómicos de la película, que conservaba solo la idea básica de una unidad formada por hombres que habían sido juzgados por un consejo de guerra por cobardía y enviados al oeste, así como algunos nombres de personajes. La historia puede haber sido la inspiración para la posterior comedia de televisión ABC F-Troop (1965-1967). [ cita requerida ] .
El coronel de la Unión Claude Brackenbury tiene un acuerdo amistoso con su homólogo confederado : disparan unas cuantas rondas de artillería en dirección general cada mañana exactamente a la misma hora y luego vuelven a esperar con satisfacción el fin de la guerra.
Sin embargo, un día el capitán Jared Heath altera el statu quo al salir y capturar a algunos enemigos. Los confederados se sienten obligados a tomar represalias. Una cosa lleva a la otra y el resultado es un fiasco militar. Como castigo, Brackenbury y Heath son degradados, puestos a cargo de todos los inadaptados que el general Willoughby puede encontrar y enviados al oeste, donde (con suerte) no pueden causar más daños.
Los rebeldes sospechan, por lo que envían a una bella espía, Martha Lou Williams, para averiguar cuál es su "verdadera" misión. Después de interrogar a Easy Jenny, una madame con la que viaja Martha Lou, Heath descubre la artimaña de Martha Lou. Pero decide que eventualmente se casará con ella, por lo que Heath hace todo lo posible para mantenerla alejada de los problemas.
Cuando la unidad es enviada a escoltar un importante cargamento de oro, los soldados son capturados por Thin Elk, un jefe indio aliado con el agente confederado Hugo Zattig. Los hombres de Zattig se hacen pasar por soldados de la Unión (usando uniformes tomados de prisioneros) y secuestran el cargamento. Thin Elk, mientras tanto, reconoce a Brackenbury como un compañero graduado de West Point y deja ir a sus cautivos, aunque sin caballos ni armas.
Heath toma el mando. Él y los hombres roban caballos a los indios, recuperan el oro (y a Martha Lou) y capturan a la banda de Zattig.
Nota: Joe Brooks , que interpreta a un soldado de la Unión, hizo lo mismo en F Troop .
La banda sonora fue compuesta por Randy Sparks , con canciones cantadas por The New Christy Minstrels y música orquestal arreglada y dirigida por Hugo Montenegro . La popular canción " Today " (mientras las flores todavía se aferran a la vid), proviene de esta película. La canción fue compuesta (tanto la letra como la música) por Randy Sparks, quien era miembro de The New Christy Minstrels, y fue este grupo vocal el que quizás tuvo la grabación de la canción con mayor éxito comercial. La canción ha sido grabada por varios artistas, incluido John Denver , pero quizás el aspecto más divertido de esta encantadora balada es que mucha gente asume que es una canción popular de siglos de antigüedad y no parte de una banda sonora de Hollywood. [2] La película también presenta una canción principal con el nombre del título original y el título del Reino Unido de la película "Company of Cowards" y otra canción llamada "Riverboat".