La Aircraft Operating Company fue una empresa británica de fotografía aérea que adquirió Aerofilms en 1925. En 1940, su personal y equipo fueron requisados por el Ministerio del Aire , y en 1944 la propia empresa fue absorbida por Hunting Aerosurveys .
La Aircraft Operating Company Ltd (AOC) fue fundada por Harold Hemming AFC (también conocido como Mayor 'Lemnos' Hemming), un ex piloto del Royal Flying Corps , piloto de reconocimiento aéreo y piloto de carreras aéreas amateur. Hemming era el director gerente y su socio comercial Alan S. Butler era el presidente de la junta. [1] [2] En 1925, AOC se hizo cargo de Aerofilms Ltd y continuó empleando a Francis L. Wills como director gerente de esa empresa, que expandió sus operaciones con sede en Hendon. [3]
En 1925, Ordnance Survey otorgó a la AOC los primeros contratos para el desarrollo de la fotografía aérea en la producción de sus operaciones de topografía y cartografía. A lo largo de los años 1920 y 1930, Ordnance Survey contrató a la AOC para realizar topografía en muchas colonias británicas de ultramar en Oriente Medio, África, Asia, etc. También obtuvo contratos de gobiernos extranjeros como el de Brasil para trabajos similares. [4] [5] [6]
En la década de 1920, AOC poseía y operaba varios aviones, como el Airco DH.9A y el Vickers Vendace , pero identificó la necesidad de un avión diseñado específicamente optimizado para la topografía y la fotografía aéreas. El resultado fue el Gloster AS.31 Survey , un desarrollo del proyecto de diseño del De Havilland DH.67. A partir de 1930, AOC utilizó un Gloster Survey para la topografía aérea en el sur de África, donde se formó una empresa hermana, Aircraft Operating Company of Africa (Pty.) Ltd. [7] [8] [9] [10] [11]
En 1933, AOC y Aerofilms se fusionaron en una nueva empresa, H. Hemming and Partners. AOC estableció su sede en Wembley, Middlesex. [1]
En 1938, AOC adquirió una máquina de trazado fotogramétrico Wild A5 Autograph de fabricación suiza que podía minimizar los efectos de la distorsión óptica y la perspectiva en fotografías aéreas ampliadas. A principios de 1939, Sidney Cotton utilizó las instalaciones de AOC para la producción e interpretación de fotografías aéreas verticales y oblicuas tomadas de instalaciones terrestres en Alemania y otros lugares en operaciones de vuelo clandestinas. [12] [13] [14]
El 31 de mayo de 1940, el personal y el equipo del AOC fueron requisados por el Ministerio del Aire. Hemming se convirtió en líder de escuadrón, más tarde comandante de ala; el experto intérprete fotográfico del AOC, Michael Spender, se unió al nuevo personal de la RAF encabezado por el líder de escuadrón Walter Heath. Las operaciones continuaron expandiéndose en la oficina central de Wembley (apodada 'Paduoc House') bajo el título de Unidad de Desarrollo Fotográfico (Interpretación) (o PDU (I)), como unidad complementaria a la PDU No. 1 dirigida por Sidney Cotton. El entrenamiento formal de muchos intérpretes fotográficos (PI) tuvo lugar en Wembley, particularmente del personal de WAAF , incluida Constance Babington Smith . El 11 de julio de 1940, la unidad pasó a llamarse Unidad de Interpretación Fotográfica. El 2 de octubre de 1940, la fábrica principal de Wembley sufrió daños importantes por bombardeos aéreos. El 7 de enero de 1941, la unidad pasó a llamarse Unidad Central de Interpretación y las operaciones se transfirieron progresivamente a una nueva sede en Danesfield House en Buckinghamshire, también conocida como RAF Medmenham ; la transferencia se completó el 23 de mayo de 1941. [12] [13] [14] [15] [16]
En 1944, Percy Hunting, uno de los principales accionistas de AOC, formó una nueva empresa, Hunting Aerosurveys Ltd, con el fin de realizar estudios comerciales civiles mediante fotografía aérea. Hunting Aerosurveys se hizo cargo de Aircraft Operating Company, y esta última dejó de utilizarse como marca. Sin embargo, su filial Aerofilms siguió siendo un recurso con nombre para fotografías aéreas, y su cofundador, Francis Wills, pasó a ser director general de Hunting Aerosurveys. [16]