La Willamette Cattle Company fue fundada en 1837 por pioneros en el valle de Willamette , en la actual Oregón , Estados Unidos . La empresa se formó con el propósito expreso de comprar ganado en la California mexicana . En total, se compraron casi 750 cabezas de ganado y 40 caballos. Ewing Young lideró el grupo que viajó por tierra mientras conducían a estos animales hacia el norte, de regreso al valle de Willamette.
Antes de las actividades de la Willamette Cattle Company, todo el ganado de la región era propiedad de la Hudson's Bay Company (HBC). El factor principal John McLoughlin tuvo durante algún tiempo un acuerdo general con los colonos de Willamette y los misioneros para el acceso al ganado. Se prestaban en pares a los granjeros, nunca se vendían, y todos los terneros nacidos eran entonces propiedad de la HBC. En 1834, McLoughlin le dio a la Misión Metodista de Oregón "siete bueyes, un toro y ocho vacas con sus terneros" [1] . A pesar de las afirmaciones posteriores de Samuel Thurston , a ningún colono se le cobró por el ganado que murió [1] . Las manadas de ganado en crecimiento que se cuidaban fuera de Fort Vancouver sumaban solo 27 en total en 1825, aunque en 1837 Slacum estimó que su número se acercaba a mil [2] .
El teniente de la marina William A. Slacum llegó a bordo del Loriot en Cape Disappointment el 22 de diciembre de 1836. [3] Slacum había recibido órdenes del secretario de Estado de los Estados Unidos, John Forsyth , de visitar y detallar "los diferentes asentamientos de blancos... y también los diversos pueblos indígenas" en el Territorio de Oregón y en la cuenca del río Columbia. [4] John McLoughlin dio la bienvenida al oficial naval e informó a Jason Lee de su llegada, quien se reunió con Slacum en Champoeg en enero. [5] Un tema común que Slacum tuvo con los colonos francocanadienses y estadounidenses que residían en el valle de Willamette fue sobre el ganado. Al encontrar a los colonos de Willamette en la supuesta "esclavitud de la Compañía de la Bahía de Hudson", [6] Slacum propuso que se adquiriera ganado de Alta California para poner fin al monopolio local del ganado de la HBC.
Una variedad de colonos, incluidos misioneros como Jason Lee de la Misión Metodista en Oregón , antiguos empleados francocanadienses de la HBC y pioneros estadounidenses acordaron crear la sociedad anónima en enero de 1837. Un grupo de hombres navegaría en el Loriot hasta Alta California y compraría tantas cabezas de ganado como pudieran. Los artículos de incorporación se firmaron el 13 de enero de 1837 en Campment du Sable . [7] Luego, el ganado sería conducido por tierra hacia el norte hasta el valle de Willamette. Una vez allí, se distribuiría una cantidad proporcional a la cantidad invertida por cada suscriptor. La empresa pagaría $ 1 por día para los gastos de los que viajaran a California en manos de México , además de $ 20 por mes en salarios, en forma de ganado. Ewing Young fue seleccionado como el líder de la empresa y el encargado de ir a California con Philip Leget Edwards como tesorero. [7] [1] En su informe a los Estados Unidos, Slacum "omitió un reconocimiento amable y generoso de la ayuda brindada a la Cattle Company por el Dr. McLoughlin", [8] ya que McLoughlin compró la mitad de todas las acciones disponibles. [1]
El 22 de enero de 1837, el grupo terrestre de once hombres y tres niños nativos americanos zarpó a bordo del Loriot desde la isla Wappatoo en el río Willamette . [9] Primero navegaron hacia San Francisco en marzo. Sin embargo, el permiso para comprar ganado tenía que venir directamente del gobernador Juan Bautista Alvarado , que residía en Santa Bárbara . En la capital provincial, Young recibió permiso para comprar ganado de Alvarado. Este acuerdo tenía la estipulación de que el bovino tenía que provenir de rebaños propiedad del gobierno. Young luego regresó al norte y se reunió con el grupo en Monterey el 12 de mayo de 1890. La Willamette Cattle Company luego compró 746 cabezas de ganado a $ 3 por cabeza, mantenidas en dos ubicaciones diferentes. [10] El grupo también compró 40 caballos a $ 12 cada uno.
En junio, la empresa había conseguido suficiente ganado y comenzó a conducirlo hacia el norte de regreso al valle de Willamette. [11] El 27 de julio, el grupo comenzó a viajar a través del valle de Sacramento después de un pequeño retraso. Una reserva de pólvora se mojó, lo que obligó a un pequeño grupo de hombres a regresar a San Francisco para comprar más. Pasaron por el valle durante el caluroso verano y cruzaron las montañas Siskiyou del norte de California y el sur de Oregón. El 14 de septiembre vadearon el río Shasta y finalmente se encontraron con un grupo de nativos de Shasta , que saludaron cortésmente a los conductores de ganado. Un niño de Shasta de unos diez años acompañó a la compañía ganadera durante el día. Algunos de los hombres comenzaron a hablar de matar a los nativos de la zona. William Bailey y George Gay asesinaron a un hombre nativo y también intentaron matar al niño, pero escapó. [12] Esta violencia se cometió porque anteriormente se habían enfrentado con algunos nativos de Takelma del valle de Rogue directamente al norte. Las distinciones entre los Shasta y los Takelma no fueron reconocidas por los colonos forasteros de Willamette. El propio Edwards señaló que los hombres contra los que Gay y Bailey habían luchado "podrían haber sido de otra tribu". [13]
El asesinato del nativo enfureció a Young y aumentó las tensiones en una zona que aún tenía una población considerable de nativos americanos. Al día siguiente, las cosas se calentaron aún más entre los colonos. Gay, Bailey, Carmichael y Turner se pusieron agresivos y se negaron a seguir las órdenes de Young. Edwards recordó que "se intercambiaron maldiciones, armas y cuchillos durante 15 minutos". [13] Sin embargo, al final Young pudo recuperar el control y el grupo continuó conduciendo el ganado hacia el norte. Finalmente, en octubre, regresaron a los asentamientos no indígenas del valle de Willamette. Habían llegado con aproximadamente 630 cabezas de ganado y 15 caballos que les quedaban de lo que habían comprado en California. Algunos de estos animales se perdieron por causas naturales, algunos fueron asesinados por nativos, al menos uno fue asesinado por el grupo para alimentarlo y otros simplemente se alejaron. Los animales restantes se dividieron entre los inversores con un valor de 8,50 dólares por cabeza, y Young recibió la mayor parte, 135. Los gastos del grupo que viajó a California ascendieron a 42,75 dólares y se perdieron 200 cabezas de ganado en el viaje. [14]
La adquisición de ganado comenzó a ayudar a romper la dependencia de los colonos del ganado de la Compañía de la Bahía de Hudson. El papel de Young lo convirtió en el más rico de los colonos, lo que le permitió participar en el intento de formar un gobierno después de su muerte en 1841 para ocuparse de su patrimonio sin herederos. Sin embargo, incluso con más de 600 cabezas de ganado entre los aproximadamente 500 europeos en el valle, todavía había más demanda de ganado. Con el tiempo, los colonos idearían una empresa novedosa con el episodio de la Estrella de Oregón en 1840-1843 para obtener más ganado. [15]