Samuel Royal Thurston (15 de abril de 1816 - 9 de abril de 1851) fue un pionero, abogado y político estadounidense. Fue el primer delegado del Territorio de Oregón en el Congreso de los Estados Unidos y jugó un papel decisivo en la aprobación de la Ley de Reclamación de Donaciones de Tierras .
Thurston nació en Monmouth, Maine y creció en Perú, Maine ; su padre murió cuando él era joven. [1] Después de asistir al Dartmouth College , se graduó en 1843 en el Bowdoin College de Maine , graduándose con honores. [1] Luego estudió derecho con Robert Dunlap , se casó y se mudó con su esposa a Iowa . [1]
Thurston llegó al territorio de Oregón en 1847 como emigrante a través del sendero de Oregón . En Oregón se instaló en Hillsboro , donde ejerció la abogacía. [1] Luego, en 1848, fue elegido miembro de la Legislatura Provisional del Distrito de Tuality , donde sirvió con su compañero residente de Hillsboro, David Hill . [2] En 1849, Thurston fue seleccionado para representar el territorio de Oregón en el Congreso de los Estados Unidos .
En la lucha por el control de las tierras de Oregón, Thurston fue un aliado de Jason Lee contra John McLoughlin , el jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Vancouver a quien Thurston, por razones vergonzosamente políticas, acusó de ayudar a frustrar los asentamientos en el territorio. Como delegado del Congreso, Thurston fue autor de la Ley de Reclamación de Donaciones de Tierras para otorgar el reclamo HBC de McLoughlin a la legislatura estatal. Thurston y Lee hicieron declaraciones falsas sobre McLoughlin ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en un esfuerzo por desacreditarlo públicamente. Las declaraciones resultaron en la negación de los derechos de propiedad de McLoughlin sobre su propiedad en la ciudad de Oregon .
El principal logro político de Thurston fue ayudar a aprobar la Ley de Donación de Reclamaciones de Tierras en 1850. La ley legitimó los reclamos de tierras existentes en el Territorio de Oregón y otorgó 640 acres (2,6 km²) a cada pareja casada que se establecería y cultivaría la tierra durante cuatro años. La ley se considera precursora de la Ley de Homestead de 1862 .
En 1850 escribió un discurso al Congreso instando a la prohibición de los afroamericanos libres del Territorio de Oregón , en el que decía:
[Es] una cuestión de vida o muerte para nosotros en Oregon. Los negros se asocian con los indios y se casan entre sí y, si se fomenta o permite su libre entrada, surgiría una relación entre ellos y las diferentes tribus, y una raza mixta sería enemiga de los blancos; y siendo guiados los indios por el negro que conoce mejor las costumbres, el idioma y los modales de los blancos que el indio, estos salvajes se volverían mucho más formidables de lo que serían de otro modo, y largas guerras sangrientas serían el fruto de la mezcla de razas. Es el principio de autoconservación el que justifica las acciones de la legislatura de Oregón. [3]
Mientras regresaba a Oregón vía Panamá , Thurston murió a causa de los efectos de una fiebre tropical frente a Acapulco, México, mientras estaba a bordo del vapor California. [4] Según un obituario contemporáneo:
Murió el 9 [de abril de 1851]... ocho días desde Panamá... Sus arduos trabajos en Washington habían preparado su sistema para un ataque de fiebre maligna incidente en el Istmo, de cuyos efectos no se había recuperado. antes de sufrir un severo ataque de diarrea que, junto con una afección del hígado, bajo la cual había trabajado algún tiempo, puso fin a su existencia terrenal. [4]
El cuerpo de Thurston fue enterrado originalmente en Acapulco, pero sus restos fueron llevados a Oregon dos años después por una ley de la Legislatura de Oregon . Su cuerpo fue enterrado nuevamente en el cementerio Salem Pioneer en Salem . La inscripción dice: "Aquí descansa el primer delegado de Oregón, un hombre genio y erudito. Abogado y estadista. Sus devociones igualaron su amplia filantropía, sus actos públicos son su mejor elogio".
El condado de Thurston, Washington , originalmente parte del territorio de Oregón y ahora hogar de Olympia, la capital de Washington , recibió su nombre en su honor. [5]