Huntsville and Lake of Bays Transportation Company era una empresa fundada en 1895 para operar barcos de vapor en el lago de Bays y una serie de lagos que conectaban con Huntsville en la sección norte del distrito de los lagos Muskoka de Ontario, Canadá . Huntsville and Lake of Bays Railway, de propiedad total, operaba un ferrocarril de vía estrecha de línea corta para conectar los barcos de vapor que operaban en Lake of Bays y Peninsula Lake en las afueras de Huntsville, Ontario . Cubriendo una distancia vertical de 53 m (175 pies) a lo largo de la ruta montañosa de 1,811 km (1,125 millas), era conocido como el "ferrocarril operado comercialmente más pequeño del mundo". [2]
La red, que eventualmente contenía ocho barcos de vapor, una sola locomotora y varios hoteles y albergues en el área, funcionó como una unidad hasta 1959. En ese momento, el creciente uso de automóviles provocó una rápida disminución en el tráfico de los lakers. Los hoteles se vendieron uno por uno, pero la empresa siguió siendo una entidad legal hasta 1967. El ferrocarril fue comprado por la ciudad de St. Thomas en el sur de Ontario, donde se volvió a montar para convertirse en Pinnifore Park Railway . Durante la década de 1980 fue comprado por un grupo de entusiastas en Huntsville y regresó al norte, operando hoy como Portage Flyer .
Los lagos y ríos de la región de los lagos Muskoka han sido utilizados durante mucho tiempo para el transporte por los pueblos anishinaabeg de habla algonquina, y fueron muy utilizados por los primeros europeos que visitaron la zona. En la segunda mitad del siglo XIX, la tierra al norte de Barrie se estaba abriendo a la colonización mediante concesiones de tierras. Como las carreteras estaban en malas condiciones o eran inexistentes, el único medio de transporte fiable era el barco de vapor. En 1875 se habían construido un par de esclusas y un canal para evitar una serie de rápidos en el río Muskoka , permitiendo el acceso navegable entre Mary Lake y Huntsville. En 1886 se construyó otro canal para conectar desde Fairy Lake con Peninsula Lake hacia el este. [3]
Existía un eslabón roto en la cadena de lagos atendidos por la creciente red entre Lake of Bays y Peninsula Lake, que a su vez conectaba con Fairy Lake y la ciudad de Huntsville. La corta distancia entre los dos lagos era demasiado empinada para justificar la construcción de un canal. En una distancia de 1.800 metros (5.900 pies), el cambio de elevación fue de más de 30 metros (98 pies). Una cresta en el medio agrega otros 20 metros (66 pies). Este obstáculo se superó inicialmente con la construcción de un camino de grava en 1887, pero el terreno empinado hizo que el transporte de cargas pesadas en carretillas fuera muy difícil. [3]
George F. Marsh dirigió barcos de vapor en varios lagos de la zona y en 1895 compró la participación de su principal competidor, Alfred Denton. Esto lo dejó en control de la mayor parte del transporte marítimo comercial en Lake of Bays y los lagos inferiores Fairy, Mary y Peninsula, que incorporó como Huntsville and Lake of Bays Transportation Company. [3] Ese año, recibió un contrato para construir un ferrocarril eléctrico en la brecha entre Peninsula Lake y Lake of Bays, que completaría su red. [4]
En 1900 no se había realizado ningún trabajo en el ferrocarril eléctrico, y se reincorporó como Huntsville and Lake of Bays Navigation Company con un contrato separado para un ferrocarril como Huntsville and Lake of Bays Railway. A esta empresa se le permitió recaudar hasta 50.000 dólares en acciones y conectaría no solo Peninsula Lake y Lake of Bays, sino que también se extendería hasta el extremo oeste de Hollow Lake. Al ver un gran futuro para el área, la empresa original se reincorporó una vez más en 1902 como Huntsville, Lake of Bays y Lake Simcoe Navigation Company, con un contrato de transporte marítimo, "hoteles, casas flotantes, pensiones, cabañas y centros turísticos de verano". [4]
En ese momento no habían comenzado las obras del ferrocarril de transporte, aunque sus estatutos estipulaban que la empresa debía iniciarse en un plazo de tres años y completarse en siete. Originalmente se planeó utilizar energía eléctrica y ancho de vía estándar , pero los planes cambiaron a vía estrecha y energía de vapor cuando EB Eddy de Hull, Quebec, dispuso de dos locomotoras y material rodante excedentes . Estos habían sido construidos originalmente por HK Porter de Pittsburgh en 1888. Se construyeron dos vagones a partir de tranvías tirados por caballos del Toronto Street Railway , modificados para que los respaldos de los asientos pudieran voltearse para que los pasajeros siempre se sentaran mirando en la dirección de viaje. El equipo también construyó dos vagones de carga y tres vagones planos. [1]
La construcción finalmente comenzó en septiembre de 1902, pero resultó más difícil de lo esperado, y en 1903 los estatutos se ampliaron otros dos años para dar tiempo a completarla. En 1904, Marsh no logró obtener fondos federales para ayudar a completarlo, pero en su lugar recibió una subvención provincial de 10.000 dólares. Los trenes estaban funcionando después del cierre de la temporada de navegación en 1904, y la línea se inauguró oficialmente como Portage Railway en 1905. La segunda sección hasta Hollow Lake nunca se completó y la carta se modificó para eliminarla en 1906 .
Marsh murió en 1904, mientras aún estaban en marcha las obras del ferrocarril. La empresa fue comprada en 1905 por Charles Orlando Shaw, propietario de la Anglo-Canadian Leather Company en Huntsville y Bracebridge, que era la curtiduría más grande del Imperio Británico. La curtiduría necesitaba enormes cantidades de madera para calentarse y de cicuta para curtir, y el ferrocarril Portage se convirtió en un eslabón importante en su cadena de suministro. Los estatutos de la empresa se retiraron en 1907 y durante la siguiente década amplió considerablemente la flota marítima, antes de dedicarse a la construcción de hoteles. [5]
Shaw comenzó la construcción de su hotel con el relativamente pequeño Wawa Hotel , que abrió sus puertas en 1908 en Noruega Point en Lake of Bays. Esto fue un éxito y dirigió su mirada hacia un destino mucho más grande y lujoso. Compró las 268 hectáreas (660 acres) de la isla Bigwin al jefe ojibwe Chevodin (Joseph Big Wind) en 1910 y construyó el Bigwin Inn de 280 habitaciones en 1920. El Bigwin fue un éxito y se hizo muy conocido en Muskoka por su entretenimiento. [5]
En 1939, los efectos de la Gran Depresión y la apertura de otras rutas provocaron una caída del negocio. Con un máximo de ocho vapores, la flota ahora tenía sólo dos. Shaw murió en 1942 y la empresa pasó a manos de su yerno. El Bigwin Inn se vendió en 1947 y la empresa pasó a manos de la hija de Shaw, Pauline Gill. Las operaciones fueron entregadas a Carl McLennan en 1948, y tuvo un éxito moderado reemplazando los ahora viejos barcos de vapor por modernas lanchas a motor. [6]
Las locomotoras Porter originales llegaron al final de su vida útil en 1948 y fueron vendidas a un coleccionista, Cameron Peck de Chicago, y finalmente descansaron en Harold Warp Pioneer Village en Minden, Nebraska. [1] Fueron reemplazados por dos motores mucho más grandes, uno de carbón y otro de petróleo, construidos originalmente por Montreal Locomotive Works en 1926. El motor de petróleo de 21 toneladas largas (21 t) resultó ser demasiado pesado y fue puesto en almacenamiento. La locomotora 1 de carbón le dio al tren su nuevo nombre, Portage Flier. Esta segunda vida duró hasta la década de 1950, cuando el aumento del uso del automóvil cortó el tráfico del lago y el ferrocarril cerró en 1959. [6]
Con su cierre, la vía férrea y la locomotora única se trasladaron a St. Thomas, Ontario , donde se utilizaron en Pinafore Railway Park. [6] En 1984 se puso a la venta la locomotora, lo que coincidió con el creciente interés en el área de Huntsville por reactivar el ferrocarril. La recién fundada Huntsville and Lake of Bays Railway Society compró el conjunto completo, planeando inicialmente recrear la línea original. Sin embargo, la construcción de cabañas en el área lo hizo imposible y, después de considerar varios sitios, finalmente decidieron construir un nuevo sitio en asociación con Muskoka Pioneer Village. El Muskoka Heritage Place resultante se inauguró el 1 de julio de 2000, [1] con una ruta de 1 kilómetro (0,62 millas). [6]
El ferrocarril Portage comenzaba en lo que se conoció como la estación South Portage y se dirigía hacia el sur hasta Lake of Bays en un muelle con tres estribaciones. La línea corría hacia el norte desde este punto, pasaba por un tanque de agua y luego se conectaba con un pequeño ramal con un cobertizo de mantenimiento. Poco al norte del ramal, la línea gira casi hacia el oeste para seguir la costa norte del lago Osbourne y luego vuelve a girar aproximadamente hacia el norte después de una corta distancia. [7]
La línea continúa hacia el norte hasta un punto justo al sur de Peninsula Lake, donde gira hacia el oeste por una distancia. Este es un estímulo que forma una curva; el tren viaja hacia el oeste en esta línea, cambia y luego regresa hacia el este hasta la estación North Portage. Aquí había dos estribaciones paralelas a la orilla sur del lago y una estación más sustancial. [7]
Secciones del derecho de paso original permanecen visibles en Muskoka Road 23, y se ha restaurado una especie de sección de línea en South Portage, junto con la adición de placas históricas en ambos extremos. [7]
A lo largo de su existencia, la empresa operó varios barcos de vapor (ver tabla). En ese momento, la zona se estaba convirtiendo en un popular destino turístico. Varios grandes hoteles operaban en el Lago de las Bahías y en los lagos inferiores y el negocio de los barcos de vapor creció para prestarles servicio, conectándolos con el Grand Trunk Railway , en Huntsville. Los barcos de vapor operaban a ambos lados del porteo. El recorrido de los lagos inferiores comenzaba en Huntsville y corría hacia el este a través de Fairy Lake y hasta Peninsula Lake. Después del viaje en el ferrocarril de transporte, los pasajeros subieron a otro barco de vapor para viajar por el Lago de las Bahías. Todos los barcos estaban propulsados por máquinas de vapor excepto el Iroquois II que utilizaba un motor diésel. [8]