La Lockheed Propulsion Company fue una división de la Lockheed Aircraft Corporation ubicada en 1500 Crafton Avenue en el área de Mentone, California, al noreste de Redlands, California , adyacente al río Santa Ana , desde 1961 hasta 1975. Desarrolló, probó y produjo motores de cohetes sólidos y propulsores utilizados en aplicaciones militares y de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
El sitio consta de aproximadamente 400 acres que fueron arrendados a la ciudad de Redlands. La instalación anterior de Grand Central Rocket Company se utilizó para la producción, prueba y eliminación de combustible sólido para cohetes utilizado en motores de cohetes. Lockheed utilizó la instalación para investigación y producción de cohetes de combustible sólido para uso militar y comercial hasta 1974. [1]
La Lockheed Propulsion Company fue fundada en 1952 con el nombre de Grand Central Rocket Company por el mayor CC Moseley , cofundador de Western Airlines [2] y Charles E. Bartley , el inventor de los propulsores de combustible sólido para cohetes a base de caucho. [3]
El 22 de diciembre de 1953, la empresa anunció que se construiría una planta para fabricar combustible sólido para cohetes en la zona de Redlands-Mentone y que se estaban llevando a cabo negociaciones con el Ayuntamiento de Redlands para obtener 160 acres de terreno de propiedad municipal en East Lugonia. Se esperaba que la instalación comenzara a funcionar en 90 días. Al principio, se emplearían 53 técnicos altamente cualificados. [4]
En 1954, la empresa inició sus operaciones en un terreno de 1100 acres (?) en el área de Mentone. En 1956, la empresa contaba con 130 empleados y se encontraba en expansión, según afirmó el presidente Charles E. Bartley. [5]
La Marina de los EE. UU. anunció el 5 de abril de 1956 que Grand Central Rocket Co. había sido seleccionada para construir el cohete de tercera etapa de combustible sólido para el Proyecto Vanguard . [5]
Los residentes locales informaron de explosiones en la planta en alguna ocasión. Uno de esos casos ocurrió a las 6:55 p. m., según la policía de Redlands, el 24 de enero de 1957. La oficina del sheriff de San Bernardino afirmó que se trató simplemente de otra "explosión de prueba preparada". Los funcionarios de la empresa no dieron más detalles, y se limitaron a decir que se trató de un procedimiento de prueba controlado. [6]
La planta de Redlands suministró la tercera etapa ABL X-248 Altair [7] del vehículo de lanzamiento de satélites Vanguard 1 en 1958. Vanguard 1 y esta etapa superior permanecen en órbita, lo que los convierte en los satélites artificiales más antiguos que aún se encuentran en órbita. [8] [9] Grand Central firmó un contrato para producir el motor de cohete sólido para la torre de escape del Proyecto Mercury . Este motor fue finalmente producido por Lockheed cuando la planta de Redlands fue vendida a Lockheed Aircraft Corporation. [10]
Grand Central fue adquirida por Lockheed en febrero de 1960 para convertirse en Lockheed Propulsion Company como una instalación de investigación y producción de cohetes de combustible sólido y propulsor sólido para cohetes. [1]
El 8 de septiembre de 1964, el presidente de LPC, Robert F. Hurt, lanzó un programa de cero defectos, cuyo objetivo era lograr un rendimiento sin defectos en todas las fases de funcionamiento de LPC. Los representantes de las empresas del sur de California que abastecían a la empresa se reunieron en la sede de Redlands el 16 de septiembre y se les instó a que se comprometieran a apoyar el programa. Se distribuyeron copias del programa de cero defectos a los representantes de la empresa y se enviaron a cada uno de los principales proveedores de la empresa en todo el país. [11]
Entre 1966 y 1975, la Boeing Company subcontrató a Lockheed Propulsion Company para los propulsores utilizados en el misil de ataque de corto alcance AGM-69 . [12]
Para el programa Apolo , Lockheed Propulsion Company suministró tanto el motor de escape de lanzamiento como el motor de control de paso de la torre de escape de emergencia encima del módulo de comando Apolo, utilizando propulsor hecho de polisulfuros . [13] [14]
El 27 de enero de 1972, el Centro Marshall de Vuelos Espaciales seleccionó a Aerojet-General , Lockheed Propulsion Company, Thiokol Chemical Company y United Technology Center para estudiar el uso de motores sólidos de 120 y 156 pulgadas como parte del paquete de refuerzo del transbordador espacial . [15] Thiokol fue finalmente seleccionado como el proveedor del cohete propulsor sólido el 20 de noviembre de 1973. En enero de 1974, Lockheed protestó ante la Oficina General de Contabilidad (GAO) por la selección de Thiokol por parte de la NASA como diseñador del SRB. Debido a la protesta, la NASA emitió a Thiokol un contrato de estudio de 90 días el 13 de febrero para que la empresa pudiera continuar su trabajo mientras la GAO estudiaba la situación. El contrato de estudio se extendió nuevamente el 20 de mayo por 45 días. En mayo de 1975, la NASA confirmó el contrato de Thiokol para el SRB. [15]
Con el fin de los contratos del proyecto Apolo y la ausencia de pedidos para el programa del transbordador espacial, así como la conclusión del proyecto SRAM AGM-69 , Lockheed Propulsion Company fue cerrada y vendida en 1975. [12]
"En la década de 1980, se detectó tricloroetileno (TCE), un solvente, en cuatro de los doce pozos de agua subterránea muestreados en el área de Redlands. La División de Agua Potable y Gestión Ambiental (DDW) dentro del Departamento de Servicios de Salud de California (CDHS), ordenó que cualquier pozo de agua potable que contuviera TCE en niveles superiores a 5 partes por mil millones (ppb) o el nivel máximo de contaminante (MCL), se desconectara. En 1989, como resultado de la contaminación con TCE, la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de California (CRWQCB), la Región de Santa Ana y el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas (DTSC) proporcionaron fondos para la instalación de un sistema de tratamiento de agua subterránea con carbón activado granular (GAC) en fase líquida para tratar y limpiar el agua de los pozos afectados por TCE. Investigaciones posteriores realizadas por la CRWQCB determinaron que Lockheed Martin Corporation (anteriormente Lockheed Propulsion Company) era la fuente de la contaminación con TCE. El TCE había sido el principal contaminante preocupante que emanaba del sitio de Lockheed, hasta que mediados de 1997, cuando se realizaron las primeras pruebas de perclorato en agua potable". [1]
En 1997, se descubrió perclorato de amonio en varios pozos de suministro de agua doméstica que abastecen a varios proveedores de agua en los condados de San Bernardino y Riverside . Dos de los pozos del sistema de agua potable municipal de la ciudad de Loma Linda habían sido afectados por la columna de agua subterránea de perclorato, originada en el sitio de Lockheed. [1] El perclorato afecta negativamente la salud humana al interferir con la absorción de yodo en la glándula tiroides. En los adultos, la glándula tiroides ayuda a regular el metabolismo liberando hormonas, mientras que en los niños, la tiroides ayuda al desarrollo adecuado. [16]
Unos 800 residentes de la comunidad de Redlands presentaron posteriormente una demanda contra Lockheed, alegando que la contaminación de las aguas subterráneas había causado problemas de salud. [17] Sin embargo, la Corte Suprema de California, en un fallo histórico de 2003, determinó que los ciudadanos de Redlands no tenían base para presentar una demanda colectiva por daños tóxicos contra Lockheed Martin Corporation. El fallo en Carrillo v. Lockheed Martin aclaró los términos en los que se pueden presentar demandas colectivas por daños médicos y desacreditó la noción cada vez más común de que el "monitoreo médico" es siempre una respuesta razonable cuando las personas están expuestas a sustancias químicas peligrosas. [18]
Sin embargo, la Lockheed-Martin Corporation , sucesora de Lockheed Aircraft Corporation , se ha resistido a los esfuerzos para que pague por la limpieza de la contaminación. Las políticas federales permitieron la quema de residuos químicos tóxicos en fosas de tierra abiertas y sin revestimiento durante la década de 1970, según una demanda que Lockheed Martin Corp. presentó contra el gobierno de los EE. UU. Lockheed informó de más de 500 millones de dólares en pasivos en toda la empresa por "asuntos ambientales", que incluyen la contaminación del suelo y las aguas subterráneas en Redlands y proyectos no relacionados, según los documentos presentados ante la SEC. En una demanda presentada el 1 de julio de 2008, la empresa quiere que el gobierno pague los costos de limpieza pasados y sea responsable de los gastos futuros. Una portavoz de Lockheed se negó a hacer comentarios sobre la demanda de la empresa, presentada el martes en un tribunal federal en el Distrito de Columbia. La demanda no dice cuánto dinero está pidiendo la empresa. [19]
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