La Compañía de la Muerte ( Compagnia della Morte [1] en italiano ) es el nombre utilizado en la literatura histórica en lengua inglesa para dos cuerpos tácticos elegidos relacionados, dos bandas seleccionadas de guerreros, encargados de garantizar la cohesión y eficiencia en la batalla de las milicias de la Liga milanesa y lombarda a través de su vínculo por juramento [2] a la defensa del Carroccio milanés , [3] el carro en el que se encontraba el estandarte [4] de los aliados lombardos.
Lucharon en la batalla de Legnano (29 de mayo de 1176) contra el ejército imperial de Federico I Barbarroja, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , en su quinta campaña italiana , y fueron determinantes en su decisiva derrota.
Los dos cuerpos que formaban la Compañía de la Muerte eran la Compañía del Carroccio , una unidad de infantería de 300 hombres, y los Caballeros de la Muerte , una unidad de caballería de 900 hombres, comandada según la tradición por Alberto da Giussano . Estudios históricos realizados a lo largo del tiempo han demostrado que Alberto da Giussano y los Caballeros de la Muerte nunca existieron. [5]
Según una leyenda relatada por primera vez por el cronista del siglo XIV Galvano Fiamma , que escribió 150 años después de la batalla de Legnano , [7] [8] el Caballero de la Muerte estaba formado por 900 caballeros. [9] [10] Debía su nombre al juramento que hacían sus miembros, que incluía luchar hasta el último aliento sin bajar nunca las armas. [8] Según Galvano Fiamma, el Caballero de la Muerte defendió hasta el extremo el Carroccio [11] y luego llevó a cabo, en las fases finales de la batalla de Legnano, una carga contra el ejército imperial de Federico Barbarroja . [12]
De un extracto de la Chronica Galvanica de Galvano Fiamma podemos leer: [13]
[...] Al saber de la llegada del emperador, los milaneses ordenaron que preparasen sus armas para resistir. Y se formó una sociedad de novecientos hombres elegidos que luchaban sobre grandes caballos que juraban que nadie escaparía del campo de batalla por miedo a la muerte y no permitirían que nadie traicionase al municipio de Milán; y juraron también que saldrían al campo a luchar contra el emperador todos los días. En ese punto la comunidad escogía las armas y el estandarte y a cada uno se le daba un anillo en la mano; y eran reclutados como caballeros a sueldo del municipio de modo que, si alguno hubiera huido, lo hubieran matado. Al frente de esta compañía estaba Alberto da Giussano que tenía el estandarte del municipio. Luego se eligió otra compañía de infantes para la custodia del carroccio, que todos juraron preferir morir antes que escapar del campo de batalla. Y se hicieron trescientos navíos de forma triangular y debajo de cada uno había seis caballos cubiertos, para no ser vistos, que arrastraban los navíos. En cada barco había diez hombres que movían hoces para cortar la hierba de los prados como los marineros mueven los remos: era una construcción terrible contra los enemigos [...]
— Galvano Fiamma, Crónica Galvánica
Mientras que, en otro extracto de la misma obra, esta vez sobre la batalla de Legnano, podemos leer que: [13]
[...] En el año 1176, a pesar de las traiciones y de contravenir el juramento, el emperador quiso la destrucción de la ciudad de Milán. Tras abandonar la ciudad de Pavía, entró en nuestro territorio y llegó al pueblo de Carate. Sólo los Pavesi y los Comaschi estaban con él entre todos los itálicos. La Crónica de León cuenta que llegó entre Legnano y Dairago. Era el tercer día antes de las calendas de junio, el día de la fiesta de los santos mártires Sisinno, Alessandro y Martirio. Alberto da Giussano tenía el estandarte de la comunidad y con él estaban dos hermanos, gigantes muy fuertes, a saber, Ottone y Rainero, que llevaban el estandarte de su hermano: siempre eran compañeros a la derecha y a la izquierda. Cuando comenzó la batalla, se vieron tres palomas que subían del altar de los tres mártires antes mencionados y se posaban en el árbol de carroccio. Al darse cuenta de esto, el emperador huyó despavorido. Desde entonces, ese día se convirtió en una celebración solemne. El emperador se vio obligado a huir y los ciudadanos de Milán se enriquecieron con el botín de guerra de los alemanes. Al enterarse de la derrota del emperador, el papa Alejandro se alegró mucho y escribió muchas cartas de exhortación en Milán, porque estaba más dispuesto a morir que a abandonar la ciudad de Milán [...]
— Galvano Fiamma, Crónica Galvánica
La mención de los "carros de batalla" es muy probablemente un anacronismo, fueron utilizados, sin ningún éxito, años antes de que tuviera lugar la Batalla de Legnano de 1176, por un Mastro Guitelmo , maestro de gremio y magistrado milanés en una batalla anterior librada en las tierras entre Rho y Legnano en 1160 d.C. [14] Es posible que el cronista estuviera mezclando hechos ya que su uso efectivo en Legnano no se menciona en otro lugar, también puede ser un recurso retórico destinado por él para recrear la apariencia del modelo trinitario tradicional de una "Santa Ventura".
Los informes de Fiamma deben tomarse, sin embargo, con el beneficio de la duda, ya que en sus escritos hay imprecisiones, errores y hechos legendarios. [15]
La Compañía del Carroccio, era una unidad de infantería de 300 hombres, todos ellos jóvenes voluntarios (formando una societas ) y milaneses, jurados a morir en defensa del Carroccio milanés . Luchaban como falange en formación Sheltron alrededor de su " Carro Sagrado ", armados con un gran escudo y una lanzalonga . [16]
Los Caballeros de la Muerte es el nombre de una asociación militar temporal de caballeros medievales (una societas temporal ), no documentada históricamente, que según la tradición fue organizada y equipada por un líder conocido como Alberto da Giussano . Tuvo una gran importancia durante la Batalla de Legnano (29 de mayo de 1176) donde defendió el Carroccio de la Liga Lombarda contra el ejército imperial de Federico I Barbarroja .
La compañía se reunió a toda prisa, privando a la infantería lombarda del valioso apoyo de la caballería pesada suficiente , "a caballo" fueron reclutados por Alberto da Giussano alrededor de Brescia , y en otras áreas orientales de Lombardía que habían contribuido menos en infantería y trochas a la Liga. Los caballeros no serían entendidos en el sentido medieval y romántico, sino como simples " montados a caballo " o también " caballería ligera ". [17] Muy probablemente eran " luchadores profesionales, o semiprofesionales ", particularmente crueles y feroces, aptos para causar estragos en las filas enemigas.
Según el cronista milanés Galvano Fiamma estaba compuesto por 900 hombres de armas, pero otras fuentes y estudiosos modernos reducen ese número a 300 o, más probablemente, 500. Según la tradición vestían una especie de traje oscuro (negro y gris, cortado verticalmente) conectado a los lados, para cubrir la armadura , con probablemente el símbolo de la calavera en los tradicionales pequeños escudos puntiagudos de madera.
Estudios históricos realizados a lo largo del tiempo han demostrado que Alberto da Giussano y los Caballeros de la Muerte nunca existieron. [5]
Figuras que representan a Alberto da Giussano y miembros de los Caballeros de la Muerte participan en el desfile histórico del Palio di Legnano . [18] Más tarde, estas figuras, en el estadio de la ciudad, antes de la carrera de caballos, vuelven a plantear la posición que, según la leyenda, fue adoptada por Alberto da Giussano y los Caballeros de la Muerte en las etapas finales de la batalla de Legnano. [12] [19]