La Irrawaddy Flotilla Company (IFC) era una compañía de transbordadores de pasajeros y carga que operaba servicios en el río Irrawaddy en Birmania , actualmente Myanmar . La IFC era de propiedad escocesa y estaba administrada por P Henderson & Company desde Glasgow . La IFC operó desde 1865 hasta fines de la década de 1940. En su apogeo a fines de la década de 1920, la flota de la IFC era la flota de barcos fluviales más grande del mundo, compuesta por más de 600 embarcaciones que transportaban entre 8 y 9 millones de pasajeros y 1¼ millones de toneladas de carga al año. [1] [2]
La IFC se formó en 1865 como Irrawaddy Flotilla and Burmese Steam Navigation Co Ltd, principalmente para transportar tropas por el río Irrawaddy y el delta. [1] [3] Pronto, la compañía transportaba pasajeros, arroz, tiendas gubernamentales y correo desde Rangún a Prome , Thayetmyo y Mandalay , y luego se extendió en 1868 a Bhamo . [2] En 1875, el nombre de la compañía se acortó a Irrawaddy Flotilla Company. [2] Aunque estaba registrada en Glasgow, la sede operativa estaba en Rangún , con un importante astillero al otro lado del río en Dalla . [2]
Los servicios de la compañía se volvieron indispensables para los yacimientos petrolíferos de Yenangyaung y Chauk , río arriba, para transportar suministros y equipo pesado. En parte porque el ferrocarril a Mandalay seguía el curso del río Sittaung en lugar del río Irrawaddy, la compañía siguió siendo relevante y útil hasta bien entrado el siglo XX, incluso después de la independencia de Gran Bretaña. [4]
Los barcos, la mayoría de los cuales eran barcos de vapor , se construían generalmente en Escocia antes de ser desmantelados y transportados a Birmania para su reensamblaje. Cuando los japoneses invadieron Birmania en la Segunda Guerra Mundial , el gerente de la flota birmana de la IFC, John Morton, ordenó el hundimiento de los 600 barcos de su flota. Esto impidió que los japoneses tuvieran una flota local utilizable para el transporte por el río Irrawaddy. En 1948, la compañía se reconstituyó como la Junta de Transporte Fluvial del Gobierno.
Los barcos de vapor del IFC inspiraron las famosas líneas escritas por Rudyard Kipling :
