La Prince William Railway Company ( en alemán : Prinz-Wilhelm-Eisenbahn-Gesellschaft , PWE) fue uno de los primeros ferrocarriles tirados por caballos en Alemania . Fue fundada como Deil Valley Railway Company ( Deilthaler Eisenbahn Aktiengesellschaft ) en 1828 y rebautizada en 1831. Construyó un tren de 820 mm ( 2 pies 8+9 ⁄ 32 pulgadas)de vía estrechaque recorría unaprusiana(7532 metros o 8237 yardas) a lo largo del valle de Deilbach desde un punto cerca dela antigua estación de Kupferdrehen Hinsbeck, un suburbio de Kupferdreh (ahora parte deEssen), hastaNierenhofcerca de Langenberg (ahora parte deVelbert). Esta ruta ahora forma parte delferrocarril Wuppertal-Vohwinkel-Essen-Überruhry cuenta conde la línea S9del S-Bahn Rhine-Ruhr .
El 20 de septiembre de 1831, el príncipe Guillermo , hermano del entonces rey de Prusia , inauguró el ferrocarril y le cambió el nombre en honor del príncipe. Funcionó como ferrocarril tirado por caballos para transportar carbón hasta 1844, pero a partir de 1833 también transportó pasajeros. En 1847, se convirtió a 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas) de ancho estándar , extendido al norte hastaSteeleSüd y al sur hasta Vohwinkel (enWuppertal), convertido a funcionamiento a vapor y rebautizado comoSteele-Vohwinkler Eisenbahn.
Friedrich Harkort tuvo desde el principio interés en mejorar el transporte de carbón desde el Ruhr en Bergisches Land hasta Wuppertal . Por ello visitó Inglaterra para estudiar los primeros proyectos ferroviarios y escribió en 1825 en la revista Hermann un artículo sobre "Railways". Buscó el interés de los donantes para realizar tal proyecto. Finalmente encontró interés principalmente en el comercio minero en el Ruhr . En 1826 se había construido una pequeña pista de pruebas, a modo de monorraíl siguiendo un diseño del inglés Henry Robinson Palmer . Este fue el precursor del Schwebebahn de Wuppertal, finalmente construido 74 años después. El 9 de septiembre de 1826 recomendó al Ayuntamiento de Elberfeld dos rutas para la construcción de dicho ferrocarril desde Elberfeld vía Uellendahl, Horath y Herzkamp hasta Hinsbeck o desde Elberfeld vía Horath hasta Langenberg . En 1826 y 1827 se realizaron encuestas en estos distritos.
Otro pionero del ferrocarril, el maestro de escuela Peter Nikolaus Caspar Egen, estaba a favor de la construcción de un ferrocarril normal. Mientras Egen y Harkort resolvían sus diferencias, e incluso antes de que se presentara una solicitud de concesión, comenzó a surgir la oposición de los carreteros y conductores de caballos dedicados al transporte de carbón. Mientras tanto, la vecina ciudad de Barmen también participó activamente con sus propios planes, ya que se sentía perjudicada por los planes de Elberfeld.
Aún no había llegado el momento para un proyecto de este tipo que utilizara una tecnología completamente nueva. La gente se mostró reacia a invertir su dinero en él. Ni siquiera el rey de Prusia , que finalmente debía aprobar los planes, entendió las propuestas.
Pero para empezar, Harkort propuso una versión "simplificada". Fundó en 1828 la Deil Valley Railway Company , la primera sociedad anónima ferroviaria alemana con su hermano, el industrial Ludwig Mohl, Peter Nikolaus Caspar Egen, el Dr. Voss (médico y minero de Steele, ahora parte de Essen ) y Reichmann y Meyberg (comerciantes de Langenberg ). En 1830 y 1831 se construyó el ferrocarril del valle de Deilbach desde Hinsbeck, un suburbio de Kupferdreh (ahora parte de Essen ), hasta Nierenhof cerca de Langenberg (ahora parte de Velbert ). Esta línea ya se llamaba "ferrocarril" porque tenía ruedas de hierro sobre rieles de hierro. Fue construido sobre traviesas de roble , sobre las cuales dos de 3,30 m (10 pies 9+ Se aseguraron con clavos de madera tablones de 7 ⁄ 8 pulgadas de largo llamados Straßbäume ("árboles de la calle"). Las Straßbäume se cubrieron con una superficie de rodadura de40 mm ( 1+Hierro de 9 ⁄ 16 pulgadas) de espesor, conocido, utilizando terminología británica, como plataforma . La línea recorría una milla prusiana (7.532 metros o 8.237 yardas) y su ancho era de 820 mm ( 2 pies 8+9 ⁄ 32 pulg.)de vía estrecha.
El ferrocarril fue construido para ser operado por relevos. La ruta se dividió en tres secciones de relevo de 700 varillas prusianas (3,766 metros o 4,119 yardas) de largo (2,636 kilómetros o 1,638 millas en total) y cuatro secciones de transición de 25 varillas (94 mo 308 pies 5 pulgadas) de largo. Los tramos de transición se encontraban al principio y al final de la línea, en "Kupperdrehe" y Eisenhammer en Deilmannhof im Deilbachtal. En estos lugares de paso se cambiaban los caballos para que los caballos que habían arrastrado los carros llenos fueran desenganchados y atados a los carros vacíos para su regreso. Se necesitaron un total de siete caballos. En la vía llana junto al Ruhr sólo se necesitaban uno o dos caballos para el tren del carbón. En cambio, para la subida a Nierenhof se necesitaban tres o cuatro caballos.
El 20 de septiembre de 1831, el príncipe Guillermo de Prusia , hermano menor del rey Federico Guillermo III , inauguró oficialmente el ferrocarril. Ese día, el príncipe y su familia viajaban en carros de carbón forrados con alfombras. Posteriormente se permitió que el ferrocarril se llamara a sí mismo Ferrocarril Príncipe William.
Hasta 1844, el ferrocarril Prince William funcionaba con vagones tirados por caballos para transportar carbón. Después de un año de funcionamiento, también se transportaron pasajeros, en particular en el viaje de regreso de Nierenhof a Hinsbeck, para el que no había cargamento disponible. En 1833 ya había algunos autocares disponibles para “placer”.
Como el funcionamiento del ferrocarril satisfizo a sus accionistas, en 1840 se decidió ampliarlo. El 23 de agosto, la empresa escribió a la administración del distrito para solicitar una concesión para la ampliación. El 29 de junio de 1844, el Tesoro dio permiso a la empresa para construir una ampliación en el norte hasta Steele y en el sur hasta Vohwinkel.
Para obtener los fondos necesarios, fue necesario emitir nuevas acciones. Ofreció a los compradores de acciones la garantía de unos fletes favorables, pero las empresas mineras lo rechazaron. Finalmente consiguió capital suficiente y el 29 de julio de 1844 comenzó la construcción. La línea fue reconstruida en 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulg.) de calibre estándar y extendido en ambas direcciones. La línea ferroviaria de 32 kilómetros de largo (20 millas) se inauguró como "Ferrocarril Steele-Vohwinkel" el 1 de diciembre de 1847 como un ferrocarril de vapor desdeÜberruhr(al sur del Ruhr, frente a Steele) hasta Vohwinkel vía Kupferdreh, Langenberg y Neviges.
Entre Neviges y Vohwinkel, los trenes tenían que subir una pendiente, que en ese momento solo se podía subir en zigzag . En la estación terminal (en alemán: Kopfstation , literalmente estación principal), construida en 1847 en el valle de Siebeneick, los trenes llegaban a la estación antes de dar marcha atrás a la otra línea que salía de la estación. Esta disposición se eliminó en 1862 cuando se construyó una nueva alineación, pero toda la zona todavía lleva el nombre de Kopfstation .
El 13 de marzo de 1854, la Compañía de Ferrocarriles Bergisch-Märkische (en alemán: Bergisch-Märkische Eisenbahn-Gesellschaft , BME) se hizo cargo de la explotación de la ruta. Según un acuerdo del 6 de diciembre de 1862, la BME adquirió legalmente la Prince William Railway Company el 1 de enero de 1863. La BME conectó la línea a su red y la extendió sobre el Ruhr hasta Steele (ahora Essen-Steele-Ost). Después de que en 1882 la BME pasara a manos de los ferrocarriles estatales prusianos, los trenes dejaron de circular en la antigua estación de Kupferdreh.
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