La Compañía de Ferrocarriles Düsseldorf-Elberfeld ( en alemán : Düsseldorf-Elberfelder Eisenbahn-Gesellschaft , DEE) fue fundada en octubre de 1835 y reconocida oficialmente por un estatuto del gobierno prusiano el 23 de septiembre de 1837. Esto le dio a la compañía una concesión para la construcción y operación de la línea Düsseldorf-Elberfeld de 26 kilómetros de longitud a través de Erkrath , Hochdahl y Vohwinkel. Uno de los fundadores fue el banquero de Elberfeld y más tarde ministro de Comercio e Industria de Prusia, August von der Heydt (1801-1874).
La construcción del primer tramo de Düsseldorf a Erkrath (8,12 km) comenzó el 9 de abril de 1838 y se abrió al tráfico de mercancías el 20 de diciembre de 1838. Fue el primer ferrocarril de vapor en Alemania occidental (a excepción del Ferrocarril Ludwig de Baviera, de corta distancia y a veces tirado por caballos ), el primero en Prusia y el quinto en Alemania. La estación de Düsseldorf estaba ubicada originalmente en el extremo sur de Königsallee en lugar de en la actual Estación Central .
El siguiente tramo de la línea, de Erkrath a Vohwinkel (Wuppertal), (12,61 km) se puso en servicio para el transporte de mercancías el 10 de abril de 1841. El resto de los 5,45 km hasta la estación de Steinbeck en Elberfeld (hoy parte de Wuppertal ) se abrieron el 3 de septiembre de 1841, también exclusivamente para el transporte de mercancías. El transporte de pasajeros por la línea comenzó el 1 de diciembre de 1841.
El mayor desafío en la construcción de la línea fue afrontar la subida entre Erkrath y Hochdahl. Debido a la pronunciada pendiente (1 de cada 30 [3,3 %)] en este tramo, durante mucho tiempo los trenes tuvieron que ser arrastrados por cables, originalmente impulsados por una máquina de vapor estacionaria. Unos meses más tarde, el arrastre por cable conectado a una máquina de vapor estacionaria se cambió por un arrastre por cable conectado mediante poleas a una locomotora que descendía por una vía adicional. En 1926, el arrastre por cable en la pendiente fue reemplazado por locomotoras de banco .
Durante su existencia, la DEE solo explotaba su línea original. Tras la fundación de la Bergisch-Märkische Railway Company (BME), el 18 de octubre de 1843, con sede también en Elberfeld, las dos empresas trabajaron en estrecha colaboración. La BME adquirió la propiedad de la DEE y sus derechos de explotación el 22 de septiembre de 1856.