Las Compañías de Defensa Nacional del Ejército Territorial eran una fuerza de reserva militar voluntaria del Ejército británico , con el propósito de defender el país en caso de guerra. El alistamiento estaba limitado a ex miembros de las Fuerzas Armadas Británicas entre las edades de 45 y 60. El plan se estableció en 1936, durante el rearme previo a la Segunda Guerra Mundial . Al estallar la guerra en septiembre de 1939, las Compañías de Defensa Nacional fueron convocadas al servicio y se convirtieron en la base de los Batallones de Servicio Nacional .
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , la responsabilidad de la defensa interior en tierra recaía en el Ejército Territorial y también en el Cuerpo Real de Defensa , que estaba formado por soldados del ejército regular que eran demasiado mayores o no estaban en condiciones de desempeñar funciones en primera línea. Con el ascenso de la Alemania nazi durante la década de 1930, el gobierno del Reino Unido se vio sometido a presiones políticas para modernizar y reequipar las Fuerzas Armadas . Como parte de ese proceso, Duff Cooper , el Secretario de Estado de Guerra , anunció la disolución del Cuerpo Real de Defensa y el establecimiento de Compañías de Defensa Nacional que formarían parte del Ejército Territorial. En una declaración a la Cámara de los Comunes el 21 de julio de 1936, dijo que las compañías se formarían sobre la base de condados o ciudades, y que cada una estaría vinculada a su batallón territorial local. El alistamiento comenzaría el 1 de septiembre de ese año y estaba abierto a "exmiembros de las Fuerzas de Su Majestad, normalmente de entre 45 y 60 años". Su función era "proteger puntos importantes en Gran Bretaña cuando la guerra amenaza o ha estallado, pero los miembros de la fuerza no serán llamados a filas hasta que se den esas condiciones, ni serán llamados a filas por disturbios civiles". Cooper afirmó que la dotación nacional estaría compuesta por 8.450 oficiales y soldados, "y tengo plena confianza en que no tendré ninguna dificultad en conseguir esa cantidad de hombres en muy poco tiempo". [1]
Las Compañías de Defensa Nacional fueron movilizadas el 25 y 26 de agosto de 1939, una semana antes de que se declarara la guerra. [2] En respuesta a una pregunta en la Cámara de los Comunes el 26 de septiembre, Leslie Hore-Belisha , el Secretario de Estado para la Guerra, dijo que tenía "en consideración un cambio en el método actual de dotación de personal en los puntos vulnerables". [3] El 3 de octubre, Sir Victor Warrender , el Secretario de Finanzas del Ministerio de Guerra , anunció que el reclutamiento para las compañías "no estaba abierto en la actualidad". [4] En noviembre de 1939, las Compañías de Defensa Nacional se transformaron en batallones adscritos a regimientos del ejército regular; [5] rebautizados como " Batallones de Servicio Nacional ", protegerían los puntos vulnerables y los campos de prisioneros de guerra en el Reino Unido durante el resto de la guerra.