La Real Compañía Guipuzcoana de Caracas (variante ortográfica moderna guipuzcoana , conocida también como Compañía Guipuzcoana , español : Real Compañía Guipuzcoana de Caracas ; vasco : Caracasko Gipuzkoar Errege Konpainia ) fue una empresa comercial vasca española del siglo XVIII constituida por la Corona española, funcionando desde 1728 hasta 1785, que tenía el monopolio del comercio venezolano . Pasó a llamarse en 1785 a Royal Philippine Company ( en español : Real Compañía de Filipinas ).
Desde 1503, bajo los reyes Habsburgo, todo el comercio español con América se había realizado a través del puerto de Sevilla (y después de 1717, de Cádiz ) bajo un monopolio que impedía a otras ciudades, incluidas Barcelona o San Sebastián , comerciar con las Américas o con las Américas. Indias como se las conocía. Tentativamente, a finales del siglo XVII, los productos vascos habían llegado a las Indias a través del comercio costero español hacia Cádiz y esto creció lentamente hasta que la empresa guipuzcoana fue fundada por un grupo de vascos ricos de la provincia de Gipuzkoa en 1728. El objetivo específico de la empresa vasca , actuando casi de forma autónoma con tareas de carácter militar a sus órdenes y expensas, debía romper el monopolio holandés de facto sobre el comercio del cacao en la Capitanía General de Venezuela .
Tuvo su sede inicialmente en San Sebastián y recibió su real cédula el 25 de septiembre de 1728, por Felipe V de España . [1] Su creación fue parte de las Reformas Borbónicas más amplias para controlar el comercio sin licencia, especialmente de tabaco , que existía a lo largo del río Orinoco y que beneficiaba principalmente a los comerciantes extranjeros, holandeses, ingleses y franceses, que eran los preferidos por los terratenientes canarios. ascendencia como socios comerciales. Las posesiones venezolanas y su rica clase directiva criolla operaron así separadas de la metrópoli. El sistema colonial venezolano se convirtió en un bochorno y poco productivo para la Corona hispanocastellana en términos de ingresos. Entre 1700 y 1728 sólo cinco barcos zarparon de España hacia Venezuela. [2]
La creación de la empresa fue el resultado de negociaciones entabladas con los gobiernos vascos tras la sangrienta campaña militar ordenada por Felipe V de España en los distritos vascos occidentales. En particular , el gobierno de Gipuzkoa presentó una propuesta para restablecer el comercio con Venezuela que convendría tanto a los intereses vascos como a los del rey español. El plan fue aprobado, obteniendo los vascos total exclusividad en ese comercio. [2]
La Compañía Guipuzcoana era la única entidad autorizada para vender productos europeos en la provincia de Venezuela (o Caracas) y exportar productos agrícolas venezolanos a España. Los bienes importados a otros territorios españoles no estarían sujetos a derechos de aduana en el río Ebro según el tratado firmado con el rey español Felipe V, y la empresa podía comerciar libremente en toda Europa. [1] La empresa a su vez exportaría productos básicos de hierro a Venezuela. La Compañía Guipuzcoana se convirtió en la primera sociedad anónima de España, participada por accionistas vascos y el rey de España.
Desde 1743, la empresa recibió permiso para fletar barcos bajo bandera francesa, que podían comerciar directamente con Venezuela. [3] Los principales beneficiarios de esa decisión fueron sin duda la costa de la provincia vasca de Labourd y Bayona .
La compañía comenzó a operar en 1730: partieron de San Sebastián (Donostia) cuatro barcos con una tripulación de 561 y entre 40 y 50 cañones. Los buques fueron aclamados con una hostilidad frontal por parte de los criollos venezolanos, una negativa a vender cacao a la empresa y un levantamiento contra los recién llegados y la guarnición española local, hasta que se restableció el control.
Los vascos comenzaron a establecerse en territorio venezolano en ricas haciendas que impulsaron las plantaciones y la producción agrícola. Sin embargo, la medida fue ofendida por otros criollos establecidos debido a que redujo los precios de venta a la empresa. [4] Los vascos establecieron asentamientos, construyeron muelles y fortificaciones. El término un gran cacao se convirtió en un apodo para un miembro de la nueva clase poderosa (y hasta el día de hoy el término se usa jocosamente en Venezuela para un VIP ). No ayudó a los pequeños agricultores que continuaron participando en el comercio ilegal.
La empresa jugó un papel decisivo en el desarrollo de la producción de cacao a gran escala a lo largo de los valles de la costa y fomentó la producción de cultivos como tabaco, añil, algodón y café. [5] Además, la compañía promovió la exploración y asentamiento de áreas fronterizas, la más famosa durante la expedición fronteriza de 1750-1761 encabezada por un agente de la compañía, José de Iturriaga y Aguirre, que resultó en nuevos asentamientos en la región de Guayana .
El control que tenía la empresa de los principales puertos de La Guaira y Puerto Cabello significaba que efectivamente monopolizaba el comercio legal de las otras provincias venezolanas. Además, el estricto control de la empresa sobre las tan necesarias importaciones de manufacturas naturalmente creó mucho resentimiento en una región que dependía de ellas. Se produjeron varias rebeliones contra la compañía y los vascos, cuyo enfrentamiento étnico llegó a un punto crítico en 1749: una variedad de población criolla apoyada por los holandeses y los ingleses frente a los poderosos vascos apoyados por la Corona española. [6] La rebelión fue encabezada por Juan Francisco de León, un canario recién sustituido como cabo de guerra (1749), pero la Corona española no pudo evitar proteger sus propios intereses apoyando a la compañía y sofocando el levantamiento ese mismo año. .
Además de romper el monopolio holandés y crear una riqueza significativa en las ciudades portuarias vascas, la empresa proporcionó una vía rápida para conseguir puestos de trabajo para muchos vascos. La actividad de la empresa mantuvo operativas las fraguas vascas en paulatina decadencia ante la creciente competencia de la industria inglesa, y alimentó indirectamente las fábricas de armas de Soraluze (Placencia de las Armas) y Tolosa . Otro resultado fue la fundación en Bergara de la Real Sociedad Vasca de Amigos del País por un grupo liderado por Xavier María de Munibe e Idiáquez , Conde de Peñaflorida, en 1765. Su modelo se expandió al interior de España impulsando el establecimiento de la " Sociedad Económica de los Amigos del País ", una especie de think tank de la Ilustración .
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Si bien la participación vasca aumentó después de 1749, la Corona española asestó un golpe crítico a los vascos cuando difundió el control vasco sobre la empresa transfiriendo su sede a Madrid, una medida impugnada por Gipuzkoa, e imponiendo el requisito de incluir a un español en una junta directiva. de directores de tres (1751). [7] Ante la creciente hostilidad de los buques de guerra ingleses y debilitada por la liberalización del comercio con Venezuela (1776), el monopolio de la empresa llegó a su fin. La corona ya no veía la necesidad de una empresa monopolizadora para controlar y hacer crecer la economía, ya que para ese entonces la economía venezolana había madurado y estaba estrechamente vinculada con los mercados de España y Nueva España , que consumían la mayor parte de su cacao. La corona española rescindió el estatuto de la compañía en 1784. Un efecto clave de la Compañía de Caracas, a pesar de su eventual fracaso comercial, fue que garantizó el lugar de Caracas en la capitanía general. [8] Cuando la corona estableció una corte superior ( Real Audiencia ) en la Capitanía General de Venezuela en 1786, ésta estaba ubicada en Caracas. [9]
Los propietarios de la Compañía Guipuzcoana la fusionaron con la Compañía Comercial de Barcelona para formar la Real Compañía Filipina (1785). En Caracas, un consulado de mercaderes (un gremio de comerciantes ) reemplazó a la empresa en 1793. Uno de los defensores más activos de la medida fue François Cabarrus , un destacado accionista de la empresa procedente de una familia de comerciantes de Bayona ( Labourd ), cada vez más involucrado en el español. finanzas y política.
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