La Compañía E, 52.ª Infantería (LRP) fue una unidad de patrulla de reconocimiento de largo alcance de 120 hombres adscrita a la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) en Vietnam entre 1967 y 1969. Su origen se remonta al 1 de enero de 1967, como "Destacamento LRRP G2", 1.ª División de Caballería (Aeromóvil). Luego, en abril de 1967, pasó a denominarse "Destacamento LRRP de Compañía de Cuartel General y Cuartel General" y, el 20 de diciembre de 1967, pasó a denominarse "Compañía E, 52.ª Infantería (LRP)". [1]
Más tarde, cuando todas las unidades del LRRP se incorporaron a los Rangers del Ejército de los EE. UU. el 1 de febrero de 1969, la Compañía E pasó a denominarse "Compañía H, 75.º Regimiento de Infantería (Ranger)" . [1]
En noviembre de 1966, el capitán James D. James, un oficial entrenado en las Fuerzas Especiales, y el sargento de personal de los Rangers Ronald Christopher, fueron seleccionados para establecer un destacamento de patrulla de reconocimiento de largo alcance para la 1.ª División de Caballería, designado "Destacamento LRRP G2". Esta compañía se basó en otras unidades LRP totalmente voluntarias que se formaron en Vietnam; así como las dos ya formadas en Alemania y la de Italia, respectivamente: la Compañía D, 17.º de Infantería (LRP) en el V Cuerpo, con sede en Frankfurt; la Compañía C, VII Cuerpo, 58.º de Infantería , con sede en Stuttgart, y el Pelotón de Reconocimiento Aerotransportado, 1.ª Compañía de Aviación de Combate (Provisional), con sede en Verona, Italia, que el capitán James comandó anteriormente. [1] [2]
El Destacamento G2 del LRRP entró en funcionamiento el 1 de enero de 1967 y el 20 de diciembre de 1967 pasó a denominarse Compañía E (LRP), 52.º Regimiento de Infantería (Aerotransportado). [1] [3]
La Compañía E participó en algunas de las batallas más notables de la Guerra de Vietnam y, como Compañía H, 75.º Regimiento de Infantería, se convirtió en la unidad más condecorada y con más años de servicio en la historia de la LRP/Ranger. La Compañía H, 75.º Regimiento de Infantería, también perdió a los dos últimos Rangers de la Guerra de Vietnam: el sargento Elvis Weldon Osborne, Jr.,[3] y el cabo Jeffery Alan Maurer,[4] ambos muertos en acción el 9 de junio de 1972. [1] [4] En total, aproximadamente 1.000 hombres sirvieron en esta unidad, de los cuales 45 murieron en Vietnam y Camboya y aproximadamente 400 resultaron heridos o lesionados en patrulla, una tasa de bajas del 45 por ciento. [1] [5]
La Compañía E estaba comandada por el capitán Michael Gooding y su sección de operaciones e inteligencia estaba comandada por el sargento de personal Thomas Campbell. En enero de 1968 comenzó la Operación Jeb Stuart y la Compañía E y la 1.ª División de Caballería se trasladaron al norte, al Campamento Evans , al norte de Huế , y hasta la LZ Sharon y la LZ Betty, al sur de la ciudad de Quảng Trị , cerca de la costa en la Zona Táctica del I Cuerpo . La Operación Jeb Stuart se llevó a cabo como fase preliminar para aliviar el asedio de la base de combate de Khe Sanh y apoyar las operaciones de la 3.ª División de Marines a lo largo de la DMZ , y para despejar las Áreas de Base enemigas 101 y 114, respectivamente, en las provincias de Quang Tri y Thua Thien. Como resultado, los pelotones 1.er y 3.er de la Compañía E, 52.º de Infantería (LRP) se establecieron en el Campamento Evans para apoyar a las brigadas 2.ª y 3.ª en la provincia de Thua Thien, 1.ª División de Caballería, mientras que el 2.º pelotón estuvo estacionado en LZ Betty (Cuartel General de la 1.ª Brigada) en la provincia de Quang Tri. [1]
En las primeras horas de la mañana del 31 de enero de 1968, 84.000 soldados enemigos lanzaron la mayor batalla de la Guerra de Vietnam, la Ofensiva del Tet , en todo Vietnam del Sur. En el área de operaciones de la 1.ª División de Caballería, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y las fuerzas del Vietcong atacaron Huế, al sur del Campamento Evans. Mientras la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería luchaba para cortar el flujo de refuerzos enemigos hacia Huế, en la ciudad de Quảng Trị, más al norte, cinco batallones enemigos, la mayoría de la 324.ª División del PAVN , atacaron la ciudad y la LZ Betty . Para impedir que las tropas aliadas intervinieran, otros tres batallones de infantería enemigos se desplegaron como fuerzas de bloqueo, todos ellos apoyados por un batallón de cohetes de 122 mm y dos compañías de armas pesadas armadas con morteros de 82 mm y fusiles sin retroceso de 75 mm. El capitán Gooding y su segundo pelotón, la Compañía E, comandada por el teniente Joseph Dilger, dirigieron fuego de mortero, artillería y armas pequeñas contra las tropas enemigas que cargaban desde lo alto de la torre de agua de cuarenta pies del LZ Betty. [1]
Después de dos días de intensos combates por parte de la 1.ª Brigada, la 1.ª División de Caballería y la 1.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) , 900 soldados de la PAVN y del Vietcong murieron en la ciudad de Quảng Trị y en la zona de aterrizaje Betty y sus alrededores. Sin embargo, en todo Vietnam del Sur, 1.000 estadounidenses, 2.100 ARVN, 14.000 civiles y 32.000 soldados del EVN y del Vietcong yacían muertos. [1] [6]
En marzo de 1968, la 1.ª División de Caballería y la Compañía E se trasladaron al oeste a LZ Stud , la zona de preparación de la Operación Pegasus para romper el asedio en Khe Sanh. Las tres brigadas participaron en esta vasta operación aeromóvil, junto con un avance blindado de los Marines desde Ca Lu a lo largo de la Ruta 9. La 1.ª División de Caballería desplegó equipos de reconocimiento de largo alcance de la Compañía E para flanquear su avance aeromóvil mientras la División saltaba hacia el oeste, tomando cimas clave como bases de apoyo de fuego a lo largo de la Ruta 9 para que los Marines pudieran seguir avanzando. A las 08:00 horas del 8 de abril, miembros del 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería , 1.ª División de Caballería, se unieron a los Marines en la base de combate, poniendo fin al asedio de 77 días. [1] [6] [7] [8]
El 19 de abril de 1968, mientras la 2.ª Brigada continuaba su avance hacia el oeste, en dirección a la frontera con Laos, las 1.ª y 3.ª Brigadas (unos 11.000 hombres y 300 helicópteros) giraron hacia el sudoeste y atacaron por aire el valle de A Shau , dando comienzo a la Operación Delaware . Como las comunicaciones por satélite eran cosa del futuro, los miembros de la Compañía E, 52.ª Infantería (LRP) lanzaron una audaz operación de penetración de largo alcance contra el ejército norvietnamita , cuando descendieron en rápel desde seis helicópteros y tomaron "Signal Hill", el nombre que se le atribuye a la cima de la montaña Dong Re Lao , una montaña densamente arbolada de 4.879 pies, a mitad del valle, para que las 1.ª y 3.ª Brigadas pudieran comunicarse con el campamento Evans, cerca de la costa, o con los aviones que se acercaran. [1] [6]
El 17 de mayo de 1968, comenzó la Operación Jeb Stuart III en las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên, desde la ciudad de Huế hasta la DMZ. Para esa fecha, la 1.ª División de Caballería había completado su misión en el valle de A Shau, interrumpiendo el flujo de tropas y suministros desde Vietnam del Norte a través de Laos, y reanudó las operaciones de seguridad en las regiones orientales de estas dos provincias. La Operación Jeb Stuart III continuó hasta el 3 de noviembre de 1968, cuando la división se trasladó al sur cerca de Camboya en la Operación Liberty Canyon. [1] [9]
La 1.ª División de Caballería terminaría la Guerra de Vietnam sufriendo más bajas que cualquier otra división del ejército: 5.444 hombres muertos en acción y 26.592 heridos en acción. [9] [10] [1] La Compañía E (LRP), 52.º Regimiento de Infantería , redesignada Compañía H (Ranger), 75.º Regimiento de Infantería, participó en las dos batallas más grandes de la Guerra de Vietnam (la Ofensiva del Tet y el asedio de Khe Sanh) y atacó por aire el Valle de A Shau, el territorio más formidable en poder del enemigo en Vietnam del Sur. [1] Se convirtió en la unidad más condecorada y de mayor servicio en la historia de LRP/Ranger. [11] La Compañía H también luchó en Camboya, y perdió a los dos últimos Rangers de la Guerra de Vietnam, el sargento Elvis Weldon Osborne, Jr., y el cabo Jeffery Alan Maurer el 9 de junio de 1972. [1] [12]
El sargento Osborne y el cabo Maurer estaban en una misión de reconocimiento cerca de Tan Uyen, en la provincia de Binh Duong, a unos 32 kilómetros al noroeste de Saigón. El Equipo 76, dirigido por Osborne, estaba evaluando los daños causados por las bombas después de un ataque aéreo cuando un cohete o un dispositivo detonado por comando se cobraron sus vidas. El sargento Osborne y el cabo Maurer estuvieron entre los últimos soldados de infantería del ejército de los EE. UU. muertos por acción enemiga en la guerra. [1] [12] [2] [13] [14]
La Compañía H cesó sus operaciones de combate a mediados de julio de 1972. Un mes después, el 15 de agosto, fue desactivada y se convirtió en la última unidad de Rangers de EE. UU. que sirvió en Vietnam. Más de 1000 hombres sirvieron en la Primera Caballería LRRP/Rangers en Vietnam. Más de la mitad resultaron heridos, pero solo 35 murieron en acción. Se le atribuye el período de combate continuo más largo de cualquier unidad de Rangers en la historia militar de EE. UU. [1] [12] [2] [15]
En 1974, los colores y el linaje de la Compañía H (Ranger), 75.º Regimiento de Infantería, pasaron al 2.º Batallón de Rangers , 75.º Regimiento de Rangers . [15]
La película Platoon (1986) de Oliver Stone se basó parcialmente en sus experiencias en la unidad. Stone sirvió como fusilero tanto en la 25.ª División de Infantería como en la 1.ª División de Caballería . En marzo de 1968, Oliver Stone y Gair Anderson se ofrecieron como voluntarios para el entrenamiento de Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance de la 1.ª División de Caballería, pero Stone fue dado de baja de la unidad después de completar el curso. Platoon muestra a dos soldados del 2.º Pelotón, Compañía E, 52.º Regimiento de Infantería (LRP), específicamente, S/Sgt. John Barnes interpretado por Tom Berenger y Sgt. Juan Angel Elias interpretado por Willem Dafoe. Stone fusiona su experiencia como soldado de infantería y los personajes de Barnes y Elias a través de los ojos de un joven soldado novato, Charlie Sheen. La película muestra tropas de la Compañía Bravo, 3.er Batallón, 22.º Regimiento de Infantería en 1967/1968. [1] [16]
El sargento Barnes se retiró honorablemente del ejército de los EE. UU. como sargento mayor. El sargento Elias [5] murió en acción en la provincia de Quang Tri el 29 de mayo de 1968, cuando una granada que él y su equipo estaban colocando como trampa explosiva en un sendero enemigo explotó accidentalmente, lo que provocó la pérdida de su vida y la del cabo Donald Robert Miller [6] y su compañero de equipo, el sargento Larry Curtis, que perdió un ojo. [1]