La Columbus Buggy Company fue uno de los primeros fabricantes de buggies y automóviles con sede en Columbus, Ohio , Estados Unidos, entre 1875 y 1913.
Fundada por tres socios comerciales, la empresa instaló sus instalaciones de fabricación en lo que hoy es el Arena District produciendo buggies y tableros de instrumentos económicos , y rápidamente tuvo éxito. En su apogeo empleó a 1.200 personas y producía 100 buggies al día que se vendían en todos los estados de los Estados Unidos. La empresa era uno de los principales empleadores de la ciudad y una parte significativa de la economía de fabricación de buggies de la ciudad. Después del cambio de siglo, se orientó hacia la producción de vehículos eléctricos y, más tarde, de automóviles . Paralizada por la Gran Inundación de 1913 e incapaz de competir con alternativas más baratas como el Modelo T , la empresa finalmente se declaró en quiebra en 1913, se reorganizó y cerró sus puertas unos años más tarde.
Influyó en los métodos de producción de la industria automotriz en sus inicios y en varios empleados destacados, entre ellos Eddie Rickenbacker y Harvey S. Firestone . Los edificios de la empresa, después de un tiempo vacíos, se han rehabilitado como espacio de oficinas en el Arena District.
La Columbus Buggy Company fue fundada por el empresario Clinton D. Firestone y los hermanos George y Oscar Peters. [2] Los tres socios vieron en Columbus, Ohio , un lugar propicio para un negocio gracias a la mano de obra barata, así como a la reciente red de ferrocarriles creada durante la Guerra Civil estadounidense, que redujo los costos de los bienes. La finalización del ferrocarril del valle de Hocking también les otorgó un amplio acceso al carbón, la madera y el hierro del sureste de Ohio . [3]
Antes de fundar la empresa, los hermanos Peters habían trabajado en el comercio del cuero, [3] pero habían desarrollado un proceso para producir buggies baratos por cerca de 150 dólares cada uno, utilizando madera obtenida de una empresa cercana a la Penitenciaría de Ohio y construyendo utilizando un sistema de fabricación especializado. Antes de 1870 produjeron 100 y los vendieron con éxito en una subasta, aunque sus socios comerciales se negaron a seguir trabajando, dejándolos endeudados. [4] [Nota 1] En 1870, conocieron a Firestone, un nativo de Canton, Ohio y que había operado un negocio de ferrocarriles en Cedar Rapids, Iowa , se mudó a Columbus y financió el negocio con 5.000 dólares. Su primera empresa, Iron Buggy Company, se lanzó en 1870 en una chabola construida por 100 dólares, [4] en 180 North High Street y la centró en la venta de buggies baratos . [6] [7] El negocio tuvo un éxito inmediato gracias a un diseño creado por los hermanos Peters y un sistema de trabajo que hizo eficiente la producción, y vendió 237 buggies en su primer año. [8] El edificio en el que estaba ubicado se incendió el 27 de mayo de 1874 y fue reconstruido. [9] En 1875 sus propietarios vendieron el negocio a otro productor de buggies, HK Tuller de Buckeye Buggy Company. [4] [8]
En 1875, los tres formaron la Columbus Buggy Company y Peters Dash Company, [6] con $20,000 en capital. [4] Su primera instalación se ubicó en las calles Wall y Locust cerca del edificio moderno One Nationwide Plaza en el Arena District , inmediatamente al norte del centro de Columbus , y cerca de la Penitenciaría de Ohio y Union Station . [10] Su negocio se especializó en fabricar buggies que fueran asequibles para personas de todos los rangos de precios, así como tableros de instrumentos , guardabarros para carruajes, lavados y correas para distribuidores y fabricantes de carruajes. [11] La compañía rápidamente vio el éxito, obteniendo $50,000 en ingresos en su primer año, pero las ventas crecieron rápidamente. [1] En 1878 tenía 250 empleados y fabricaba 100 buggies por semana. [12]
En 1883, la empresa tenía 1.000 empleados y producía 25.000 buggies al año. Ese año, la empresa Timken Company la demandó por violación de patentes , alegando que la empresa había robado la idea de una pieza de resorte "automática" utilizada en sus carruajes, y solicitaba una indemnización de 50.000 dólares. Columbus Buggy Co. presentó una contrademanda y las dos empresas intercambiaron críticas en publicaciones comerciales durante dos meses antes de que los tribunales fallaran a favor de Studebaker en diciembre de 1884. [13] Columbus Buggy Co. se vio obligada a pagar 3.000 dólares en daños y perjuicios, aunque comenzó a utilizar resortes Timken en modelos a partir de 1886, y las familias Timken y Firestone mantuvieron una relación amistosa durante y después del litigio. [14]
La empresa continuó añadiendo edificios a medida que continuaba expandiéndose a lo largo de High Street hasta que se convirtió en el mayor fabricante de buggies del mundo. [10] En 1888 ocupaba una manzana entera de la ciudad entre High Street y Wall Street. [15] En 1890 prometió $5,000 para la creación de un edificio de la YMCA en el centro de Columbus. [16] Mientras tanto, comenzó a publicitar sus vehículos y productos de tablero de instrumentos en revistas. [17]
En su apogeo en 1892, [15] la empresa empleaba a 1200 personas y construía 100 vehículos y 1500 salpicaderos de carruajes al día, y exportaba sus productos a otros países del mundo. Sus ingresos crecieron hasta los 2 millones de dólares al año con un capital activo de aproximadamente 1 millón de dólares y unos 300 000 dólares al mes en nómina. [1] La empresa estuvo presente en la Feria Mundial de Chicago de 1893 , donde se jactó de tener concesionarios en todos los estados y de realizar envíos al extranjero. [15] Sin embargo, para ese año, sus buggies, que se vendían a 110 dólares, se consideraban demasiado caros. [18]
En 1900, se habían formado alrededor de dos docenas de otros productores de buggies en los alrededores de Columbus, con fábricas que funcionaban día y noche en la ciudad, y se estima que uno de cada seis buggies en uso en todo el mundo se construyó en Columbus. [1] Algunas de estas empresas eran más antiguas que Columbus Buggy Co., [19] pero el fabricante siguió siendo una de las empresas más grandes de la ciudad. Columbus Buggy Co. trasladó su producción a una nueva planta en 400 Dublin Road en 1906 por insistencia de Firestone. [10]
Con la llegada del automóvil , Columbus Buggy Co. se encontró en desventaja competitiva frente a las empresas de Detroit , Cleveland y Chicago , que tenían un mayor acceso al acero. [1] Sin embargo, en 1903 optó por producir un vehículo eléctrico para competir con estos vehículos nuevos y cada vez más populares. [20]
La planta de 400 Dublin Road comenzó a producir su primer cupé eléctrico en 1903, el Columbus Electric Model No. 1000. Este sería uno de los varios modelos de vehículo eléctrico que la compañía produjo a mayor escala a partir de 1905. La compañía publicitó los vehículos como fáciles de operar, dirigidos a mujeres, y que eran silenciosos. Pero los vehículos estaban limitados por una velocidad máxima de 20 millas por hora (32 km/h), una autonomía limitada y la necesidad de recargar las baterías durante varias horas. [21] Impulsado por baterías Willard, este automóvil se vendió por alrededor de $1,000. [22] Produjo varios modelos, incluido el Firestone Motor Buggy No. 3003: un buggy motor ligero, que también comercializó para médicos como un faetón médico , así como el Columbus Station Wagon No. 1102, que debía ser conducido por un chofer mientras sus pasajeros viajaban en un compartimento cerrado. [20] En 1907, compró la Springfield Automotive Company de Springfield, Ohio , que fabricaba el Bramwell, un automóvil propulsado por gasolina . [22]
En 1909, la compañía contrató a Lee Frayer para diseñar un automóvil de tamaño completo, con Eddie Rickenbacker como su asistente. [23] El Firestone-Columbus, un automóvil a gasolina orientado a las familias, comenzó a producirse en 1909. [21] Se vendieron alrededor de 500 de los vehículos en el primer año y, en general, tuvo una buena recepción en el mercado. Se realizaron mejoras en los vehículos continuamente a medida que se producían, en lugar de crear años modelo sucesivos . [22] Hubo algunas variaciones diferentes en el vehículo, incluido el modelo 76-A, un vehículo de tamaño intermedio que podía transportar cuatro pasajeros. [20] Se informó que el Columbus-Firestone fue el primer automóvil con el volante en el lado izquierdo del automóvil. [24]
Presentado en el Salón del Automóvil de Chicago de 1909 , se hizo popular y se vendieron 2000 unidades al año, todas fabricadas en la planta de 400 Dublin Road. En 1912, había más automóviles de esta marca que de cualquier otra en Columbus y la compañía producía 2000 al año. [23] Pero también tuvo dificultades para competir con competidores más baratos, en particular el Ford Modelo T. [ 21]
La empresa construyó un buggy de carreras especial , el Red Wing, con el que participó en las 500 Millas de Indianápolis de 1911 , diseñado por Frayer y Rickenbacker y conducido por Frayer. Aunque el coche no terminó la carrera, se le atribuyó el puesto 13.º en la carrera. [25] Posteriormente, inscribieron un coche en las 500 Millas de Indianápolis de 1912 , esta vez conducido por Rickenbacker. Terminó en el puesto 21.º. [24]
La empresa se vio afectada por las graves inundaciones de los ríos locales durante la Gran Inundación de 1913 y esto dañó lo suficiente al negocio como para que se declarara en quiebra , [22] [23] con la empresa con una deuda de 624.000 dólares. Inicialmente se ofreció a la venta por 25 centavos de dólar, pero solo recibió una oferta, por menos de 100.000 dólares, lo que llevó a sus intereses, encabezados por Frank L. Chase, a retirar la oferta. En virtud de una orden de un juez federal, 273.000 dólares, o el 44 por ciento de la deuda, finalmente se pagaron a los acreedores. [26] En 1914, se constituyó una nueva entidad, llamada New Columbus Buggy Co., con un capital de 500.000 dólares bajo un nuevo grupo de propietarios, que incluía a CA Finnegan y ED Hoefeller de Buffalo, Nueva York . [27] Esta entidad, controlada por los acreedores de la empresa, continuó la producción en la planta. [24] Ese mismo año, Firestone murió. [23] Tanto la línea de vehículos Firestone Electric como la Columbus-Firestone se produjeron hasta 1915, cuando la empresa cesó sus operaciones, dejando un inventario de 35 coches eléctricos nuevos y 12 automóviles, además de varios coches usados. [22]
Tras el cierre de Columbus Buggy Co., la Allen Motor Co. de Fostoria, Ohio, alquiló la planta y fabricó automóviles allí antes de cerrar en 1923. [23] El edificio en sí fue el hogar de Janitrol Corp. antes de ser remodelado como el edificio Buggyworks en la década de 1990. [28]
La empresa desempeñó un papel clave en la conformación de la historia temprana del automóvil. [1] Sus procesos de fabricación para producir vehículos de manera eficiente fueron notables y se adelantaron a muchas empresas de su tiempo. [5] El éxito de la empresa atrajo la atención hacia CD Firestone, quien se convirtió en una figura destacada en la industria de los carruajes y se convirtió en presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Carruajes en 1888. [13] [Nota 2]
Varios de los empleados de la empresa alcanzaron gran prominencia en la industria. El primo de Clinton Firestone, Harvey S. Firestone , era vendedor de la empresa. Durante su época como vendedor y compitiendo con buggies por las calles de Detroit, Michigan , Clinton Firestone conoció a Henry Ford , quien lo ayudó a obtener neumáticos para carruajes de carreras hechos a medida. [31] Firestone, al ver la ventaja de los gruesos neumáticos de goma de los buggies, dejó la empresa y en 1900 fundó Firestone Tire and Rubber Company en Akron para producir neumáticos de goma para carruajes y buggies. En 1904, era el mayor fabricante de neumáticos del mundo. [18]
Eddie Rickenbacker se unió a la compañía a la edad de 17 años, y rápidamente se convirtió en ingeniero y solucionador de problemas, enviado a ayudar a los propietarios cuando tenían problemas con sus vehículos, y su servicio aumentó la reputación de la empresa entre sus propietarios. [22] Fue durante esta asignación que Rickenbacker, mientras se desempeñaba como conductor de pruebas de los vehículos, desarrolló una afinidad por conducir autos rápidos. [32]
Parte del material promocional del catálogo de ventas original de la empresa aún se conserva en el Museo Henry Ford . [33]
Los edificios originales de la empresa al norte del centro de Columbus fueron remodelados como parte de una renovación más amplia de la zona industrial al norte de Columbus (en ese entonces denominada Arena District) tras la construcción del Nationwide Arena . Nationwide Realty Investors, una filial de desarrollo de Nationwide Insurance , adquirió dos de las instalaciones de producción en 390 y 400 W. Nationwide Blvd., denominadas "Buggyworks", y las reconstruyó para convertirlas en 145 000 pies cuadrados de espacio de oficina. [34] El proyecto de desarrollo costó 10,5 millones de dólares. [35] Los edificios de oficinas atrajeron a varios inquilinos, el primero de los cuales fue Cameron Mitchell Restaurants . [36] Otra parte del complejo en 440 W. Nationwide Blvd. fue remodelada para convertirla en condominios tipo loft. [37]
