La Colonial Sugar Refining Company (CSR) inició sus operaciones en Fiji en 1880 y, hasta que cesó sus operaciones en 1973, tuvo una influencia considerable en la vida política y económica de Fiji. Antes de su expansión a Fiji, CSR operaba refinerías de azúcar en Melbourne y Auckland . La decisión de entrar en la producción de azúcar en bruto y plantaciones de caña de azúcar se debió al deseo de la Compañía de protegerse de las fluctuaciones en el precio del azúcar en bruto necesario para ejecutar sus operaciones de refinación. En mayo de 1880, el secretario colonial de Fiji, John Bates Thurston, convenció a la Colonial Sugar Refining Company para que extendiera sus operaciones a Fiji poniendo a disposición 2.000 acres (8 km 2 ) de tierra para establecer plantaciones.
La producción de azúcar comenzó en Fiji con el colapso del precio del algodón a principios de la década de 1860. Se establecieron muchos pequeños ingenios azucareros, pero estaban mal administrados y no eran rentables. Durante el período de bajos precios del azúcar en la década de 1890, la mayoría de estos ingenios cerraron, dejando sólo cuatro ingenios en funcionamiento en Fiji a principios de siglo. El primer molino de CSR en Fiji comenzó a triturar caña de azúcar en Nausori en 1882. Se construyó otro molino en Viria y se trituró entre 1886 y 1895. Se cerró porque era demasiado pequeño para ser viable. Los hermanos Chalmers construyeron el molino de Penang en 1880 y lo vendieron a Melbourne Trust Company en 1896. El molino se amplió (con maquinaria de la isla de Mago (donde se había cerrado un molino en 1895) y la mayor capacidad de trituración junto con las condiciones climáticas favorables permitieron el La fábrica de Penang se cerró en 1922, pero la Compañía Penang la reabrió en 1925. [1] En 1926, la CSR se hizo cargo de ella. Se establecieron otras fábricas en Ba en 1886, en Labasa en 1894 y en Lautoka. en 1903. En ese momento sólo había otro ingenio que no era CSR en funcionamiento en Fiji. El ingenio azucarero Navua fue construido por Stanlake Lee en 1884 y operado bajo el nombre de Fiji Sugar Company Limited. El ingenio nunca obtuvo ganancias y confió. en CSR en busca de apoyo La CSR no compró la fábrica cuando salió a la venta en 1905 porque quería otros molineros en la colonia, para que pudieran acercarse al gobierno conjuntamente sobre las concesiones fiscales. Fue comprada por la British Columbia Refining Company. en 1906 y operó como Vancouver-Fiji Sugar Company. Aún así no logró obtener ganancias y se cerró en 1923. El Molino Nausori se cerró en 1959 debido al bajo contenido de azúcar en la caña que se le suministraba.
Cuando se instalaron ingenios azucareros en Fiji en las décadas de 1870 y 1880, se esperaba que los fiyianos fueran el principal proveedor de caña. Inicialmente, los fiyianos cultivaban la caña como cultivo fiscal. Se evaluaba el impuesto a cada provincia y si el valor de la cosecha entregada al Gobierno excedía la evaluación, se pagaba un reembolso a la provincia. En 1884, los fiyianos produjeron 8.884 toneladas de caña, lo que representó el 12% del total de caña triturada ese año. En 1900, la caña suministrada por los fiyianos había aumentado a 15.447 toneladas, pero como proporción del total era sólo el 6%. Después de 1902, cuando un cambio en la política gubernamental permitió pagar impuestos en efectivo, la caña suministrada por los fijianos disminuyó de modo que en 1914 la caña producida por los fijianos era insignificante.
En 1880, los colonos de Rewa habían acordado cultivar caña para la CSR por 10 chelines la tonelada. Incluso con una bonificación en 1884 y 1885, los plantadores no podían ganarse la vida. Muchos plantadores querían vender sus tierras no rentables, pero la RSE no se lo permitió. Cuando expiró el contrato, CSR se vio obligada a hacerse cargo de estas plantaciones. La CSR adquirió más tierras para el cultivo de caña y en 1914 controlaba más de 100.000 acres (400 km 2 ). También llegó a Fiji un nuevo grupo de terratenientes que plantaban caña ellos mismos o arrendaban sus tierras para plantar caña.
En 1890, CSR comenzó a arrendar sus propiedades a administradores de plantaciones y otras personas con capital. En ese momento existía la creencia general de que las plantaciones de caña eran económicamente viables debido a los mejores métodos de cultivo y los inquilinos de CSR generalmente pagaban menos alquiler que otros contratistas. A partir de 1905, la CSR se vio sometida a una presión cada vez mayor por parte de los capataces para que arrendara sus grandes propiedades porque los capataces querían participar en las ganancias de la industria azucarera . En 1908, la dirección de CSR decidió dividir sus propiedades en lotes de 400 a 1000 acres (1,6 a 4 km 2 ) y arrendarlos a sus supervisores porque se observó que las relaciones entre los inquilinos y sus trabajadores eran mejores que entre los supervisores de la empresa y sus trabajadores indios. En 1914, la mayor parte de la caña de la CSR se compraba a estos inquilinos. Un efecto negativo que esto tuvo en la RSE fue que, si bien todos los supervisores experimentados se habían convertido en inquilinos, quedaron supervisores sin experiencia, lo que generó problemas laborales.