La bahía Commonwealth es una bahía abierta de unos 48 km (30 mi) de ancho situada en la entrada entre Point Alden y Cape Gray en la Antártida . Fue descubierta en 1912 por la Expedición Antártica Australasia bajo el mando de Douglas Mawson , quien estableció la base principal de la expedición en Cape Denison, en la cabecera de la bahía. La expedición le dio el nombre de la bahía en honor a la Mancomunidad de Australia .
La bahía Commonwealth figura en el Libro Guinness de los récords mundiales y en la octava edición del Atlas de National Geographic como el lugar más ventoso de la Tierra, con vientos que regularmente superan los 240 kilómetros (150 millas) por hora y una velocidad media anual del viento de 80 kilómetros (50 millas) por hora.
Las tormentas son causadas por el viento catabático , un flujo concentrado de aire frío que se desplaza a lo largo de la superficie escarpada de la capa de hielo hacia el mar. El flujo de aire se acelera por el aumento de la pendiente de la superficie del hielo y el monolito del acantilado en Cape Denison . En verano hay períodos de relativa calma, pero en invierno las tormentas son especialmente fuertes y duraderas, y pueden comenzar y terminar de forma inesperada. Un comienzo y un final abruptos de una tormenta pueden estar acompañados de potentes remolinos y de nubes expresivas de corta duración y de rápido movimiento a lo largo de la línea costera. [1]
A pesar del clima extremo, la costa de la bahía es una importante zona de reproducción de petreles antárticos , pingüinos emperador y pingüinos Adelia , que son presa de las focas leopardo .
Entre 2011 y 2016, la población de una colonia de pingüinos Adelia que vivía en la bahía se redujo de 160.000 a 10.000 ejemplares. Un iceberg gigante del tamaño de Roma se quedó atascado, dejando a la colonia prácticamente aislada del mar. [2]
66°54′S 142°40′E / 66.900, -66.900; 142.667