Commonwealth of Massachusetts contra Nathaniel Jennison fue un caso judicial en Massachusetts en 1783 que abolió efectivamente la esclavitud en ese estado. [1] [2] Fue el tercero de una serie de casos que se conocieron como los casos Quock Walker .
Nathaniel Jennison fue arrestado por golpear a Quock Walker y acusado de un cargo criminal de agresión y agresión en septiembre de 1781. El juicio ante la Corte Judicial Suprema de Massachusetts se llevó a cabo en abril de 1783. La defensa de Jennison fue que Walker era un esclavo fugitivo , pero Walker respondió. que la Constitución de Massachusetts había declarado ilegal la esclavitud en 1780. El presidente del Tribunal Supremo, William Cushing, aceptó ese argumento y ordenó al jurado que la cuestión de si Walker había sido liberado o no era irrelevante porque la esclavitud ya no era constitucional. El jurado condenó a Jennison, que recibió una multa de cuarenta chelines . [3]
El caso no recibió mucha publicidad, pero dejó claro que la ley no defendería los derechos de propiedad de los propietarios de esclavos. Debido a que esa ley dependía de que la persona esclavizada tomara medidas para obtener su libertad, ya sea apelando a los tribunales o huyendo, las personas sin el conocimiento o los medios para actuar continuaron siendo esclavizadas durante años después del fallo. La esclavitud (o la voluntad de revelar su presencia) disminuyó y durante el censo de 1790 no se registraron esclavos en el estado. [4]
Sin embargo, se entiende que muchos antiguos propietarios de esclavos reclasificaron a sus antiguos esclavos como " sirvientes contratados " todavía legales. [5] Eso permitió a los antiguos amos cumplir con la ley y continuar aprovechándose del trabajo de las personas esclavizadas, que de otro modo no podrían liberarse.
Edward L. Bell, en su libro de 2021, Persistencia de los recuerdos de la esclavitud y la emancipación en el Andover histórico , escribió:
Los casos 'Mum Bett' y 'Quock Walker' se vieron como juicios con jurado con resultados específicos de cada partido. Las decisiones de los tribunales de causas comunes y del Tribunal Judicial Supremo eran inéditas y sólo existían en forma manuscrita original. En los círculos jurídicos del siglo XVIII, que dependían de la memoria de las decisiones judiciales y fallos de los tribunales para invocar los principios del common law establecidos en los casos, los casos pronto fueron olvidados. Los profesionales del derecho en ejercicio al menos en los condados de Berkshire y Worcester recordaron los resultados durante un tiempo y advirtieron a sus clientes propietarios de esclavos sobre la inutilidad de defender o apelar demandas por la libertad en un panorama legal cambiado. [6]