La Comisión de Servicio Público de Montana (PSC) es una junta reguladora cuasijudicial de funcionarios electos en el estado estadounidense de Montana .
La PSC regula las empresas privadas de gas natural, electricidad, teléfono, agua y alcantarillado que son propiedad de inversores y que operan en Montana. Además, la PSC regula los ferrocarriles interestatales y ciertos transportistas que transportan productos regulados. La PSC supervisa las normas de seguridad de los gasoductos naturales. La legislatura y los comisionados están haciendo un gran esfuerzo para poner también a las empresas de redes sociales bajo la jurisdicción de la PSC. [1]
La Comisión de Servicio Público de Montana, PSC, funciona desde 1975 como una junta de cinco miembros con mandatos escalonados de cuatro años. [2]
El ex comisionado demócrata del Distrito 3 John Vincent de Gallatin Gateway y la comisionada del Distrito 4 Gail Gutsche , también demócrata, perdieron sus candidaturas para un segundo mandato en la comisión durante las elecciones de noviembre de 2012 ante Koopman y Hamilton, ambos republicanos. Las elecciones de 2012 crearon la primera comisión totalmente republicana desde su creación en 1975 como una comisión de cinco miembros. [3]
El republicano Brad Johnson , ex secretario de estado de Montana , derrotó al representante estatal Galen Hollenbaugh en las elecciones de noviembre de 2014 para ocupar el escaño del Distrito 5 en la PSC. El presidente de la Comisión, Bill Gallagher, un republicano de Helena, optó por no buscar la reelección para el escaño en medio de una batalla en curso contra el cáncer de páncreas, que dijo que podría limitar su capacidad para cumplir un segundo mandato en la comisión. [4]
Los cinco distritos de la Comisión están separados por condado de la siguiente manera:
Distrito 1:
Distrito 2:
Distrito 3:
Distrito 4:
Distrito 5:
La oficina de la PSC está ubicada en 1701 Prospect Ave. en Helena, Montana, donde un personal de más de 30 empleados, incluidos economistas, ingenieros, abogados, analistas de tarifas y otros, trabajan para el Departamento de Regulación del Servicio Público. La agencia trabaja para "equilibrar de manera justa los intereses a largo plazo de las empresas de servicios públicos y transporte de Montana y los clientes a los que sirven", según la Declaración de Misión de la agencia. El departamento opera bajo la rama ejecutiva del gobierno de Montana, y la Comisión de Servicio Público supervisa el departamento, afirma la Declaración de Misión.
La comisión se reúne generalmente una vez por semana para su reunión general de negocios, generalmente a las 9:30 am cada martes, y el audio y el video de la reunión se transmiten en línea en www.psc.mt.gov. Los horarios y las fechas de las reuniones pueden cambiar según los horarios de viaje de los comisionados y la programación de otros asuntos ante la comisión. Las reuniones de la comisión están abiertas al público en la Sala Bollinger en las oficinas de la PSC en Helena. La comisión se reúne ocasionalmente en sesión ejecutiva para discutir temas que la comisión, o los abogados de la agencia, creen que caen dentro de las pautas para cerrar una reunión según las leyes de reuniones abiertas del estado. Si bien la PSC es una agencia pública, las empresas de servicios públicos tienen la opción de solicitar una orden de protección y solicitar que la comisión mantenga los documentos confidenciales, pero deben demostrarle a la comisión que la información cumple con las pautas de protección como se describe en la sección 38.2.5007 de las reglas de procedimiento del estado de Montana para la regulación del servicio público. [5]
Debido a que el trabajo suele ser complejo y requiere un conocimiento profundo de la industria de servicios públicos, la comisión confía en su personal para una amplia gama de investigaciones, análisis de datos y procesamiento de números. El personal de la PSC a menudo comparece ante la comisión durante sus reuniones de trabajo semanales para analizar los hallazgos y las investigaciones relacionadas con los asuntos que se encuentran ante la comisión.
La Comisión de Servicio Público compara el proceso de establecer tarifas de servicios públicos con el de un banquero que considera un préstamo. Si bien la agencia no presta dinero, "analiza los estados financieros de la empresa para comprobar su exactitud, examina sus prácticas operativas para garantizar la eficiencia y analiza los eventos futuros conocidos que pueden afectar al negocio". [6]
Sin embargo, el sitio web de la Comisión señala un contraste significativo entre el papel de un banquero y el de un comisionado:
"El banquero estaría encantado si un solicitante de préstamo pudiera obtener ganancias muy altas. Por ley, la PSC debe permitir sólo aquellas ganancias que sean justas y razonables. En otras palabras, la PSC debe permitir a las empresas de servicios públicos la oportunidad de obtener ganancias suficientes para que los propietarios de las mismas tengan los incentivos para brindar un servicio adecuado a los clientes. Ni más ni menos. Es esta protección del interés público lo que hace que la PSC sea única. [7] El Consejo de Consumidores de Montana, por su parte, representa a los consumidores de Montana e interviene en nombre de los contribuyentes en cuestiones ante la Comisión de Servicio Público. [8]
Si bien el trabajo de regular los servicios públicos puede ser sumamente técnico, los cinco comisionados y docenas de empleados revisan los documentos presentados ante la agencia. Los comisionados trabajan dentro de la agencia desde oficinas individuales cerca del Capitolio en Helena. También se encuentran dentro de la agencia las divisiones de Servicios Legales, Servicios Públicos y Transporte/Servicios Centralizados. Si bien los empleados de la agencia suelen vivir en la ciudad de Helena, los comisionados son elegidos de cinco distritos en todo el estado y, a menudo, viajan con frecuencia entre sus ciudades de origen y las oficinas de la PSC, o hacen otros arreglos que les permiten pasar tiempo en las oficinas de la agencia en Helena y asistir a la reunión semanal de la comisión. Koopman y Vincent intercambiaron críticas durante la elección de 2012 sobre el tema de los viajes diarios desde el Distrito 3 a la PSC y la asistencia a las reuniones. [9]
Aunque la PSC ha sido noticia en Montana en años anteriores por sus desacuerdos a veces acalorados y conflictos de personalidad, [10] un tema regulatorio permaneció al frente de la agenda de la comisión desde fines de 2013. El 11 de octubre de 2013, NorthWestern Energy notificó a la Comisión que planeaba buscar la aprobación previa de la Comisión de Servicio Público para comprar 11 instalaciones hidroeléctricas de PPL Montana, que la comisión finalmente aprobó, con condiciones, en su orden final de fecha 26 de septiembre de 2014 (47-48). [11] NorthWestern Energy en noviembre de 2014 dijo que había completado la transacción para comprar las 11 instalaciones hidroeléctricas con un precio de $900 millones, lo que se traduce en un aumento del 5,2 por ciento en las facturas de energía residencial. [12]
El comisionado Travis Kavulla estuvo de acuerdo en parte y disintió en parte con la orden final, que incluye una opinión disidente de más de 30 páginas del comisionado (56-89). [13] Kavulla escribió que está en desacuerdo con la aprobación previa de la compra de la empresa de servicios públicos "por dos razones básicas", pero que estuvo de acuerdo con algunas partes de la orden final (56). [14] Kavulla argumentó que es "escéptico respecto de la valoración que NorthWestern hace de las 11 represas hidroeléctricas y un depósito de almacenamiento (las Hydros) que desea comprar. Una empresa normalmente tendría un fuerte incentivo para no sobreestimar el valor de un activo que desea adquirir. Ese no es el caso aquí. La Orden de la Comisión incluye irrevocablemente en las tarifas para el consumidor los 870 millones de dólares que NorthWestern ha solicitado. El precio que los consumidores paguen durante las próximas décadas por estos activos debe basarse en estimaciones válidas del valor de mercado de los activos, pero no se puede simplemente asumir que el precio de compra representa un valor de mercado justo" (56). [15]
Kavulla afirma además en su opinión disidente que si se hubiera exigido a NorthWestern Energy que "mantuviera las predicciones que está haciendo" sobre la valoración de los activos, su escepticismo podría haberse reducido (57). [16] Kavulla añadió: "Desafortunadamente, esta Orden despoja a la empresa de servicios públicos de casi toda responsabilidad a este respecto".
En una opinión concurrente de seis páginas también incluida en la orden final, el comisionado Roger Koopman escribió que en su revisión de la solicitud de la empresa de servicios públicos para comprar los activos, finalmente determinó que "los beneficios de la compra superaban claramente el riesgo, y se unió a la mayoría en apoyar la aprobación" (51). [17] Aun así, Koopman dijo que la empresa de servicios públicos había amenazado con "socavar" el proceso al decir que "se alejaría del acuerdo" si la comisión intentaba hacer cambios sustanciales. "Esta amenaza de rescisión fue omnipresente y se expresó en términos que limitaban las prerrogativas de la Comisión y brindaban a los comisionados el menor margen de maniobra posible" (52). [18] Koopman agregó que no está de acuerdo con todo lo que dice la orden, pero que en su mayor parte cree que la compra de los activos por parte de la empresa de servicios públicos es "de interés público" (54). [19] También escribió en su opinión que una gran cantidad de información en el proceso de solicitud y revisión "se basaba en estimaciones, proyectos y juicios de valor" y que es difícil evaluar el resultado final de la orden final de la comisión (54). [20] Koopman escribió en la orden: "Vivimos en el presente, tratando de predecir el futuro a partir de los hechos que tenemos a mano. Esas predicciones ya serán inexactas dentro de 24 horas, basadas en eventos sobre los que no tenemos control. Debemos confiar en la sabiduría colectiva de 5 comisionados y 35 miembros del personal dedicado, y en los deseos expresados por la gente de Montana. Es un proceso que, aunque está lejos de ser perfecto, funciona bastante bien" (55). [21]