La Comisión de Servicios Públicos de Montana (PSC) es una junta reguladora cuasijudicial de funcionarios electos en el estado estadounidense de Montana .
La PSC regula las empresas privadas de gas natural, electricidad, teléfono, agua y alcantarillado de propiedad de inversores que operan en Montana. Además, la PSC regula los ferrocarriles intraestatales y ciertos transportistas que transportan productos regulados. La PSC supervisa las normas de seguridad de los gasoductos. La legislatura y los comisionados están haciendo un gran esfuerzo para poner también a las empresas de redes sociales bajo la jurisdicción del PSC. [1]
La Comisión de Servicios Públicos de Montana, PSC, ha servido desde 1975 como una junta de cinco miembros con comisionados que cumplen mandatos escalonados de cuatro años. [2]
El ex comisionado demócrata del Distrito 3, John Vincent de Gallatin Gateway , y la comisionada del Distrito 4 , Gail Gutsche , también demócrata, perdieron sus candidaturas para un segundo mandato en la comisión durante las elecciones de noviembre de 2012 frente a Koopman y Hamilton, ambos republicanos. Las elecciones de 2012 crearon la primera comisión exclusivamente republicana desde su creación en 1975 como una comisión de cinco miembros. [3]
El republicano Brad Johnson , exsecretario de Estado de Montana , superó al representante estatal Galen Hollenbaugh en las elecciones de noviembre de 2014 para ocupar el escaño del Distrito 5 en el PSC. El presidente de la Comisión, Bill Gallagher, republicano de Helena, optó por no buscar la reelección para el puesto en medio de una batalla en curso contra el cáncer de páncreas, que, según dijo, podría limitar su capacidad para desempeñar un segundo mandato en la comisión. [4]
Los 5 distritos de la Comisión están separados por condado de la siguiente manera:
Distrito 1:
Distrito 2:
Distrito 3:
Distrito 4:
Distrito 5:
La oficina del PSC está ubicada en 1701 Prospect Ave. en Helena, Montana, donde un personal de más de 30 empleados, incluidos economistas, ingenieros, abogados, analistas de tarifas y otros, trabajan para el Departamento de Regulación de Servicios Públicos. La agencia trabaja para "equilibrar justamente los intereses a largo plazo de las empresas de servicios públicos y transporte de Montana y los clientes a los que sirven", según la Declaración de Misión de la agencia. El departamento opera bajo el poder ejecutivo del gobierno de Montana, y la Comisión de Servicio Público supervisa el departamento, afirma la Declaración de Misión.
La comisión generalmente se reúne una vez por semana para su reunión general de negocios, generalmente a las 9:30 am cada martes, y el audio y video de la reunión se transmiten en línea en www.psc.mt.gov. Los horarios y fechas de las reuniones pueden cambiar según los horarios de viaje de los comisionados y la programación de otros asuntos ante la comisión. Las reuniones de la comisión están abiertas al público en la Sala Bollinger de las oficinas del PSC en Helena. La comisión se reúne ocasionalmente en sesiones ejecutivas para discutir temas que ella o los abogados de la agencia creen que están dentro de las pautas para cerrar una reunión según las leyes estatales de reuniones abiertas. Si bien la PSC es una agencia pública, las empresas de servicios públicos tienen la opción de solicitar una orden de protección y solicitar que la comisión mantenga los documentos confidenciales, pero deben demostrar a la comisión que la información cumple con las pautas de protección como se describe en la sección 38.2.5007 de las normas procesales del estado de Montana para la regulación de los servicios públicos. [5]
Debido a que el trabajo suele ser complejo y requiere un conocimiento profundo de la industria de servicios públicos, la comisión confía en su personal para una amplia gama de investigaciones, análisis de datos y cálculos numéricos. El personal del PSC a menudo se presenta ante la comisión durante sus reuniones de negocios semanales para discutir los hallazgos y la investigación relacionados con los asuntos ante la comisión.
La Comisión de Servicios Públicos compara el proceso de establecimiento de tarifas de servicios públicos con el de un banquero que considera un préstamo. Si bien la agencia no presta dinero, "analiza la precisión de los estados financieros de la empresa, examina sus prácticas operativas para garantizar la eficiencia y revisa eventos futuros conocidos que pueden afectar el negocio". [6]
El sitio web de la Comisión, sin embargo, señala un contraste significativo entre el papel de un banquero y el de un comisario:
"El banquero estaría contento si un solicitante de préstamo pudiera obtener ganancias muy altas. Por ley, la PSC debe permitir sólo aquellas ganancias que sean justas y razonables. En otras palabras, la PSC debe permitir a las empresas de servicios públicos la oportunidad de obtener ganancias suficientes para que los propietarios de servicios públicos tendrán incentivos para brindar un servicio adecuado a los clientes, ni más ni menos. Es esta protección del interés público lo que hace que el PSC sea único. [7] Mientras tanto, el Consejo del Consumidor de Montana representa a los consumidores de Montana e interviene en nombre de los consumidores. contribuyentes sobre cuestiones ante la Comisión de Servicio Público [8] .
Si bien el trabajo de regular los servicios públicos puede ser muy técnico, los cinco comisionados y docenas de empleados revisan las presentaciones presentadas ante la agencia. Los comisionados trabajan dentro de la agencia desde oficinas individuales cerca del Capitolio en Helena. También se encuentran dentro de la agencia las divisiones Legal, de Servicios Públicos y de Transporte/Servicios Centralizados. Si bien los empleados de la agencia generalmente viven en la ciudad de Helena, los comisionados son elegidos en cinco distritos en todo el estado y, a menudo, viajan de ida y vuelta entre sus ciudades de origen y las oficinas del PSC, o hacen otros arreglos que les permitan pasar tiempo en las oficinas de la agencia. en Helena y asistir a la reunión semanal de la comisión. Koopman y Vincent intercambiaron críticas durante las elecciones de 2012 sobre el tema de los desplazamientos al PSC desde el Distrito 3 y la asistencia a las reuniones. [9]
Si bien en años anteriores la PSC ha sido noticia en Montana por sus desacuerdos a veces acalorados y conflictos de personalidad, [10] una cuestión regulatoria permaneció al frente de la agenda de la comisión desde finales de 2013. El 11 de octubre de 2013, NorthWestern Energy notificó a la Comisión que planeaba buscar la aprobación previa de la Comisión de Servicio Público para comprar 11 instalaciones hidroeléctricas de PPL Montana, que la comisión finalmente aprobó, con condiciones, en su orden final de fecha 26 de septiembre de 2014 (47-48). [11] NorthWestern Energy dijo en noviembre de 2014 que había completado la transacción para comprar las 11 instalaciones hidroeléctricas con un precio de 900 millones de dólares, lo que se traduce en un aumento del 5,2 por ciento en las facturas de energía residencial. [12]
El comisionado Travis Kavulla estuvo de acuerdo en parte y en parte en desacuerdo con la orden final, que incluye una opinión disidente de más de 30 páginas del comisionado (56-89). [13] Kavulla escribió que no está de acuerdo con la aprobación previa de la compra de la empresa de servicios públicos "por dos razones básicas", pero que estuvo de acuerdo con algunas partes de la orden final (56). [14] Kavulla argumentó que es "escéptico respecto de la valoración que hace NorthWestern de las 11 represas hidroeléctricas y un embalse de almacenamiento (las Hydros) que desea comprar. Normalmente, una empresa tendría un fuerte incentivo para no exagerar el valor de un activo que desea. Ese no es el caso aquí. La Orden de la Comisión coloca irrevocablemente en las tarifas al consumidor los $870 millones que NorthWestern ha pedido. El precio que los consumidores pagarán durante las próximas décadas por estos activos debe basarse en estimaciones válidas del valor de mercado de los activos. , pero no se puede simplemente dar por sentado que el precio de compra representa un valor justo de mercado" (56). [15]
Kavulla afirma además en su opinión disidente que si se hubiera exigido a NorthWestern Energy que "mantuviera las predicciones que está haciendo" sobre la valoración de los activos, su escepticismo podría reducirse (57). [16] Kavulla añadió: "Desafortunadamente, esta Orden despoja a la utilidad de casi toda responsabilidad a este respecto".
En una opinión concurrente de seis páginas también incluida en la orden final, el comisionado Roger Koopman escribió que en su revisión de la solicitud de la empresa de servicios públicos para comprar los activos, finalmente determinó que "los beneficios de la compra claramente superaban el riesgo, y se unió a la mayoría para apoyar la aprobación" (51). [17] Aún así, Koopman dijo que la empresa de servicios públicos había amenazado con "socavar" el proceso al decir que "se alejaría del acuerdo" si la comisión intentaba hacer cambios sustanciales. "Esta amenaza de terminación era omnipresente y se expresaba en términos que limitaban las prerrogativas de la Comisión y otorgaban a los comisionados el menor margen de maniobra posible" (52). [18] Koopman añadió que no está de acuerdo con todo el pedido, pero que en su mayor parte cree que la compra de los activos por parte de la empresa de servicios públicos es "de interés público" (54). [19] También escribió en su opinión que una gran cantidad de información en el proceso de solicitud y revisión "se basó en estimaciones, proyectos y decisiones de juicio" y que es difícil evaluar el resultado final de la orden final de la comisión (54). [20] Koopman escribió en la orden: "Vivimos en el presente, tratando de predecir el futuro a partir de cualquier hecho que tengamos a mano. Esas predicciones ya serán inexactas dentro de 24 horas, basadas en eventos sobre los cuales no tenemos control. Debemos confiar en la sabiduría colectiva de cinco comisionados y 35 empleados dedicados, y en los deseos expresados por el pueblo de Montana. Es un proceso que, aunque está lejos de ser perfecto, funciona bastante bien" (55). [21]