William Ray Peers (14 de junio de 1914 - 6 de abril de 1984) fue un general del ejército de los Estados Unidos , conocido por presidir la investigación de la Comisión Peers sobre la masacre de Mỹ Lai durante la guerra de Vietnam .
Peers, a quien sus allegados suelen llamar "Ray" por su segundo nombre, nació en Stuart, Iowa, en 1914 [1] y se crió en Covina, California . Asistió a la Universidad de California, Los Ángeles , donde fue presidente de la fraternidad Sigma Pi y fue miembro de los equipos de fútbol, lucha libre y rugby de los Bruins . También fue miembro de Blue Key y capitán del ROTC. Se graduó con un título de la Facultad de Educación en 1937.
Recibió una comisión regular del ejército en 1938 después de pasar un año en el ejército en el Presidio . [2] Después de recibir su comisión, fue asignado al Primer Regimiento de Infantería en Ft. Warren, Wyoming . En ese momento, el 1.er Regimiento era una unidad de prueba para nuevos equipos, tácticas y organización. [2]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Peers fue reclutado en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). Se unió al Destacamento 101 , que llevó a cabo operaciones de guerrilla contra los japoneses en el Teatro China-India-Birmania . Al principio era el oficial de operaciones y entrenamiento de la unidad, se convirtió en el comandante de la unidad cuando su coronel, Carl F. Eifler , quedó incapacitado por heridas en 1943. Ocupó ese puesto hasta 1945, cuando se convirtió en comandante de todas las operaciones de la OSS en China al sur del río Yangtze . En esta capacidad, dirigió una unidad de comando de paracaidistas chinos nacionalistas en Nankín , asegurando la antigua capital china de los chinos comunistas antes del armisticio.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Peers se unió a la CIA y estableció el primer programa de entrenamiento de la agencia. Durante la Guerra de Corea , dirigió operaciones encubiertas de tropas nacionalistas chinas en la parte sur de la República Popular China desde bases secretas en Birmania .
A su regreso de China, asistió a la prestigiosa Escuela de Guerra del Ejército y después ocupó una serie de puestos de inteligencia y de personal. Con su experiencia en la guerra de insurgencia asiática, era inevitable que su carrera prosperara durante la Guerra de Vietnam . Al principio, Peers era subdirector adjunto del personal para operaciones especiales. Al año siguiente, se convirtió en asistente especial para contrainsurgencia y actividades especiales del Estado Mayor Conjunto .
En enero de 1967, como mayor general , fue nombrado 32º oficial al mando de la 4ª División de Infantería (" The Ivy Division "). 14 meses después, fue ascendido a teniente general y comandó a los 50.000 soldados estadounidenses de nivel de cuerpo de la I Fuerza de Campo, Vietnam . [3] Con base en las Tierras Altas Centrales, la I Fuerza de Campo comprendía algunas de las formaciones estadounidenses más agresivas en Vietnam, incluidas la 1ª División de Caballería , la 101ª División Aerotransportada y la 173ª Brigada Aerotransportada . Peers también coordinó las operaciones de cuatro divisiones survietnamitas y las dos divisiones de élite surcoreanas enviadas como contribución de ese país. Bajo su liderazgo, las tropas aliadas derrotaron decisiva pero polémicamente a las guerrillas del Viet Cong y a los soldados regulares del EVN en las batallas de Dak To en noviembre de 1967 y Duc Lap en agosto de 1968. Doscientos setenta y ocho soldados estadounidenses murieron mientras tomaban la colina 875 que el EVN finalmente evacuó (colina 875, Dak To).
En 1969, el general Westmoreland le ordenó a Peers que investigara la masacre de Mỹ Lai , siendo seleccionado por su reputación de imparcialidad y objetividad. [4] En 1970, Peers emitió un informe sobre el incidente. [5] Hugh Thompson , quien, junto con su tripulación de helicóptero, fueron los únicos soldados que intentaron detener la masacre, dijo sobre el informe de Peers:
El teniente general William R. Peers dirigió la investigación del ejército, que fue muy exhaustiva. Al Congreso no le gustó en absoluto su investigación, porque no se anduvo con rodeos, y recomendó que se sometiera a juicio militar a 34 personas, creo, no necesariamente por el asesinato, sino por el encubrimiento. En realidad, la fase de encubrimiento fue probablemente tan mala como la masacre en sí, porque recomendó que se sometiera a juicio militar a algunos individuos de muy alto rango. [6]
Peers murió a la edad de 69 años el 6 de abril de 1984, de un ataque cardíaco en el Letterman Army Medical Center en el Presidio de San Francisco . [7]