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La Comisión Real de Manuscritos Históricos (conocida ampliamente como la Comisión de Manuscritos Históricos y abreviada como HMC para distinguirla de la Comisión Real de Monumentos Históricos de Inglaterra ) fue una Comisión Real del Reino Unido establecida en 1869 para inspeccionar e informar sobre registros de archivos de propiedad privada y en posesión privada de interés histórico general. Su objetivo era "indagar en los lugares en los que se depositaron dichos manuscritos y documentos" e informar sobre su contenido. [1] Siguió existiendo hasta 2003, cuando se fusionó con la Oficina de Registro Público para formar los Archivos Nacionales . Aunque técnicamente sobrevive como una entidad legal, su trabajo ahora está completamente subsumido en el de los Archivos Nacionales.
Tras la aprobación de la Ley de la Oficina de Registro Público de 1838, que establecía disposiciones legales para el cuidado de los archivos gubernamentales, comenzó a crecer la presión para que el estado prestara atención a los registros de propiedad privada. [2] En gran parte por iniciativa de Lord Romilly , el Maestro de los Rollos , la primera Comisión Real de Manuscritos Históricos fue designada por Orden Real fechada el 2 de abril de 1869. Los primeros comisionados fueron el propio Romilly (como presidente); el Marqués de Salisbury ; el Conde de Airlie ; el Conde Stanhope ; Lord Edmοnd Petty-Fitzmaurice ; Sir William Stirling-Maxwell ; Charles Russell , Presidente del Maynooth College ; George Webbe Dasent ; y TD Hardy , Guardián Adjunto de los Registros. Poco después se les unieron George Butler, Obispo de Limerick ; y Lord Talbot de Malahide . [3] Una nueva Orden Real de 1876 confirmó el nombramiento de lo que efectivamente se había convertido en una comisión permanente; Y la labor de la Comisión se amplió mediante nuevas órdenes fechadas el 18 de diciembre de 1897 y el 27 de marzo de 1919.
En 1869 se designaron cuatro inspectores (incluido HT Riley ) para inspeccionar los registros bajo la dirección de los comisionados. [4] Los inspectores posteriores incluyeron a Henry Maxwell Lyte , John Knox Laughton , Joseph Stevenson , Reginald Lane Poole , WD Macray , JK Laughton , Horatio Brown , WJ Hardy y John Gwenogvryn Evans . [5] [6]
A lo largo del siglo XIX y principios del XX, la Comisión se mantuvo estrechamente asociada a la Oficina de Registro Público : de hecho, en 1912 se declaró que "a todos los efectos prácticos, la propia Comisión puede considerarse una rama de la Oficina de Registro". [7] Sin embargo, a raíz de la Ley de Registros Públicos de 1958 (que transfirió la responsabilidad de los registros públicos al Lord Canciller , mientras que la Comisión permaneció bajo la autoridad del Maestro de los Rollos) los dos organismos divergieron para lograr un mayor grado de independencia entre sí. Una nueva Orden Real, fechada el 5 de diciembre de 1959, dio a la Comisión términos de referencia revisados y muy ampliados. [8] [9] Durante las siguientes décadas, los secretarios de la Comisión incluyeron a Roger Ellis, 1957-72, Godfrey Davis, 1972-82, Brian Smith, 1982-92 y Christopher Kitching , 1992-2004.
Este período de independencia terminó en abril de 2003, cuando otra Orden Real fusionó efectivamente la Comisión con el PRO para formar los nuevos Archivos Nacionales . El Director Ejecutivo y Conservador de Registros Públicos es ahora el único Comisionado de Manuscritos Históricos, mientras que el papel de Secretario de la Comisión se combina con el de Jefe de Desarrollo del Sector de Archivos. [10] [11] Desde la creación de los Archivos Nacionales, el papel de Secretario de la Comisión ha sido ocupado por Nicholas Kingsley, 2005-15 e Isobel Hunter, 2015-fecha.
Hasta 1945, el principal medio a través del cual la Comisión difundió sus hallazgos fue la publicación: posteriormente, desarrolló otros canales de comunicación (en particular, el Registro Nacional de Archivos: véase más adelante), pero la publicación siempre siguió siendo importante.
A lo largo de su existencia, la Comisión publicó informes periódicos para la Corona en forma de documentos de mando . Los informes en sí eran relativamente breves y convencionales, pero en los primeros años iban acompañados de extensos apéndices que comprendían descripciones detalladas de las colecciones de archivo que se habían inspeccionado, en una combinación de listas, calendarios y transcripciones de documentos seleccionados. El primer informe de este tipo se publicó, como un volumen en folio , en 1870: el apéndice incluía informes sobre las colecciones de manuscritos de 44 entidades corporativas y 36 propietarios privados en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda, y uno ubicado en el extranjero (manuscritos ingleses en la Universidad de Heidelberg ). Ocho informes más, con apéndices cada vez más detallados, se publicaron durante los años siguientes, el noveno y último en formato folio apareció en 1883-4. Aunque el contenido de muchos de los apéndices ha sido reemplazado por publicaciones y herramientas de búsqueda más completas , este no es invariablemente el caso, y varios de los primeros informes continúan siendo utilizados por los investigadores.
A partir de su décimo informe (1885), la Comisión adoptó el formato en octavo , aunque siguió incluyendo material significativo en apéndices hasta el decimoquinto informe (1899). Sin embargo, en el mismo período, comenzó a publicar sus informes más detallados sobre colecciones como volúmenes en octavo separados (o, en muchos casos, series de varios volúmenes), y el material se presentaba predominantemente en forma de calendario. Durante el siglo siguiente, publicó unos 200 volúmenes de este tipo antes de que se interrumpiera la serie: el volumen final (el quinto de una serie sobre los documentos de la familia Finch) apareció en 2004.
En 1968, la Comisión publicó un estudio general de los documentos de los primeros ministros del Reino Unido del siglo XIX ; a esto le siguieron (entre 1971 y 1985) seis volúmenes de ediciones de documentos seleccionados de Gladstone , Wellington y Palmerston .
Entre 1982 y 2003, la Comisión publicó doce volúmenes temáticos en su serie Guides to Sources for British History (Guías de fuentes para la historia británica ), basadas en parte en el contenido del Registro Nacional de Archivos (véase más abajo). Los temas tratados incluían los documentos de los ministros del gabinete británico; de los gobernadores coloniales británicos ; de las industrias británicas de textiles, cuero y procesamiento de metales; y de anticuarios e historiadores británicos.
Entre 1962 y 1980, la Comisión estableció asociaciones con sociedades de registro locales para publicar 27 volúmenes de ediciones y calendarios de manuscritos importantes, en lo que se denominó su serie de Publicaciones Conjuntas. [12]
En 1964, la Comisión publicó por primera vez Record Repositories in Great Britain (Repositorios de registros en Gran Bretaña) , un directorio geográfico de repositorios de archivos nacionales, locales y especializados de acceso público . Este directorio se actualizaba y reeditaba periódicamente en ediciones revisadas y se convirtió en un recurso estándar para los investigadores. La última edición fue la undécima, publicada en 1999: ahora ha sido reemplazada por el directorio en línea ARCHON que mantienen los Archivos Nacionales. [13]
El Registro Nacional de Archivos (NRA) fue establecido por la Comisión en 1945, siguiendo las recomendaciones del informe sobre los registros británicos después de la guerra publicado por la Asociación de Registros Británicos en 1943. [14] [15] Fue diseñado como un registro central, accesible a los investigadores, de la naturaleza y ubicación de los archivos y manuscritos locales y privados relacionados con la historia británica; y creció rápidamente en los años de posguerra para convertirse en el principal medio a través del cual la Comisión acumuló y difundió información sobre archivos. [16]
El Registro Nacional de Archivos (NRA) consta de una colección de listas y catálogos publicados e inéditos de colecciones de archivos. Algunas de ellas han sido compiladas por el propio personal de la Comisión, pero la mayoría son copias de listas compiladas por los repositorios locales y otros en los que se guardan los registros. El Registro también incluye índices de nombres de lugares y de personas en estas listas, así como algunos índices temáticos básicos. El Registro en papel se encuentra ahora en los Archivos Nacionales ; mientras que los índices, originalmente compilados en forma manual, pero que comenzaron a ingresarse en una base de datos a partir de 1980 aproximadamente, ahora están incorporados al catálogo "Discovery" de los Archivos Nacionales. [17]
El Registro de Documentos Manoriales (MDR) es un registro central que registra la naturaleza y la ubicación de los archivos señoriales ingleses y galeses. Fue creado originalmente por el Master of the Rolls en 1926 (tras la Ley de Propiedad de 1922 y la Ley de Modificación de la Ley de Propiedad de 1924), y en un principio lo mantenía la Oficina de Registro Público. En virtud de los términos de la Orden Real de 1959, la responsabilidad del mismo se transfirió a la HMC; y desde 2003 lo ha mantenido el Archivo Nacional. El Registro en papel está en proceso de informatización: las partes que se han completado están disponibles en línea. [18] [19]
Hasta 1959, la Comisión tenía su sede en el edificio de la Oficina de Registro Público. En diciembre de ese año se trasladó a sus propias oficinas (aunque no muy lejos) en Quality House, Quality Court, Chancery Lane . El público en general podía visitar Quality House durante el horario de oficina habitual para consultar la NRA, el MDR y otros recursos.
Quality House fue desocupada hacia finales de 2003, cuando el personal y los recursos de la Comisión se trasladaron al edificio de los Archivos Nacionales en Kew.