La Comisión de Escombros de California fue una comisión federal creada en 1893 por una ley del Congreso [1] para regular los arroyos de California que habían sido devastados por los sedimentos arrastrados hacia ellos por las operaciones mineras de oro [2] aguas arriba en la Sierra Nevada . Fue creado para mitigar los daños al caudal natural estacional de los ríos y a la navegación, que habían sido causados por el uso extensivo de la minería hidráulica . La ley fue codificada bajo Navegación en 33 USC Capítulo 14 (§§ 661-683). [3] Dado el poder sustancial del Congreso, la comisión redujo significativamente el daño causado al arroyo. [2]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) había realizado trabajos similares para el gobierno desde el inicio del programa de mejoras internas y era considerada la organización con más conocimientos. Sin embargo, el trabajo relacionado con arroyos de California estaba fuera de las responsabilidades asignadas según la Ley de Ríos y Puertos . Se estableció una comisión para apoyar el trabajo de protección de arroyos en lugar del Comité de Ríos y Puertos de la Cámara del Congreso normal . La comisión estaba integrada por tres oficiales del Cuerpo de Ingenieros, designados por el Presidente, con el asesoramiento y consentimiento del Senado. Al igual que las demás obras, operaron bajo la supervisión del Jefe de Ingenieros y bajo la dirección del Secretario de Guerra , quien luego fue reemplazado por el Secretario del Ejército .
La minería hidráulica causa erosión a gran escala cuando se emplea para mover sedimentos no consolidados para el procesamiento de minerales; también causa una sedimentación similar a gran escala en áreas aguas abajo con un gradiente de corriente disminuido. Las toneladas de sedimento movidas en este proceso natural y provocado por el hombre dieron como resultado el levantamiento de los lechos de los ríos Yuba , Sacramento y algunos otros. Esto, a su vez, aumentó la amenaza de inundaciones en zonas a lo largo de los ríos, incluidas ciudades como Marysville en Yuba. Con el tiempo, este sedimento eventualmente se movería río abajo hacia otras confluencias de ríos y la Bahía de San Francisco, interrumpiendo la navegación en esos canales.
El Congreso creó la Comisión de Escombros de California para abordar los daños causados por el hombre y mitigar sus efectos. Se utilizaron varios métodos para solucionar los efectos adversos. La comisión dragó el sedimento de los ríos y lo depositó en terrenos disponibles cercanos; en algunas áreas construyeron cuencas más grandes para contener los escombros; a lo largo del río Yuba y otros ríos, las montañas de sedimentos se amontonaron a lo largo de sus orillas, creando efectivamente diques con los escombros para proteger contra futuras inundaciones.
Entre los miembros de la comisión se encontraban Douglas MacArthur a principios del siglo XX y Ulysses S. Grant III a principios de los años veinte.
La Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1986 eliminó la comisión, y su trabajo ahora es responsabilidad de la División del Pacífico Sur del Cuerpo. [2]