La Comisión Real sobre los Inns of Court llevó a cabo una investigación sobre los Inns of Court y los Inns of Chancery asociados entre 1854 y 1855. [1] Los inns eran instituciones medievales similares a gremios que proporcionaban alojamiento a los abogados y se habían convertido gradualmente en centros de educación jurídica. Todos los abogados del país tenían que ser miembros de uno de los inns. Incluía a muchos de los abogados y juristas más destacados de la época. La comisión encontró que muchos de los inns, en particular los Inns of Chancery, eran ineficaces para educar a los estudiantes y recomendó la creación de una única universidad de derecho . Se tomaron medidas para lograrlo y se preparó un proyecto de ley parlamentario, pero nunca se llevó a cabo. Sin embargo, la comisión tuvo influencia en la educación jurídica durante décadas y fue un factor en el establecimiento de escuelas de derecho modernas en las universidades de Cambridge, Oxford y Londres.
Las posadas de la corte eran instituciones medievales, similares a los gremios , que servían originalmente como alojamiento y formación para los aprendices de derecho. [2] [3] Siguen siendo las únicas instituciones capaces de llamar a los abogados al colegio de abogados (permitirles ejercer la abogacía en los tribunales). [4] El sistema se volvió más flexible en el siglo XVII con una relajación de los requisitos de residencia: los estudiantes solo debían asistir a las posadas durante un cierto número de cenas al año. El derecho comenzó a enseñarse en las universidades en el siglo XVIII, pero las posadas mantuvieron un papel clave en la evaluación de los candidatos para la admisión al colegio de abogados. Había (y siguen habiendo) cuatro posadas de la corte. [2] En el momento de la comisión real, ninguna de las posadas era una entidad corporativa, sino que se consideraban sociedades voluntarias, financiadas por las suscripciones de sus miembros. Un comité de la Cámara de los Comunes había examinado las posadas durante un informe de 1846 sobre el estado de la educación jurídica. [4]
Las posadas de la Cancillería eran instituciones relacionadas que también se establecieron en la época medieval. Es posible que en un principio sirvieran como alojamiento para los secretarios de la cancillería que eran responsables de redactar escritos legales, pero se convirtieron en posadas preparatorias para los estudiantes que luego estudiarían derecho en las cuatro posadas principales de la corte; cada posada de la cancillería tenía una asociación con una posada de la corte. [5] Las posadas de la cancillería florecieron en el siglo XV, y las diez posadas tenían un mínimo de cien estudiantes cada una. [6] En el siglo XVII, las posadas de la cancillería cambiaron de función y se asociaron en gran medida con la formación de abogados , ya que la profesión jurídica comenzó a separarse en dos ramas distintas. [5] Las posadas de la cancillería habían dejado de ser lugares de educación en el siglo XVIII. [6] Las posadas decayeron a principios del siglo XIX como resultado de la fundación de organizaciones alternativas para los abogados, como la Sociedad de Abogados Profesionales en los Tribunales de Justicia y Equidad y la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales . En el momento de la comisión real, solo quedaban siete posadas de la Cancillería supervivientes. [5] Se las ha descrito como supervivencias del pasado por medio de la inercia y la tradición. [3]
La Comisión Real de los Colegios de Abogados se estableció en 1854. [7] Su mandato incluía tanto los Colegios de Abogados como los Colegios de Cancillería y sus términos establecidos eran: "investigar sobre los acuerdos de los Colegios de Abogados, para promover el estudio del Derecho y la Jurisprudencia, los ingresos apropiadamente aplicables a ese propósito, y los medios más probables para asegurar una educación sistemática y sólida de los estudiantes de Derecho, y proporcionar pruebas satisfactorias de aptitud para la admisión al Colegio de Abogados". [4] [7] Los once comisionados designados para el comisionado fueron: Sir William Page Wood , Sir John Taylor Coleridge , Joseph Napier , Sir Alexander Cockburn , Sir Richard Bethell , Sir Thomas Erskine Perry , John Shaw-Lefevre , Henry Singer Keating , Thomas Greenwood , James Stewart y Germain Lavie. Stewart parece haber tenido poca participación, ya que no asistió a ninguna reunión ni firmó el informe cuando se publicó el 10 de agosto de 1855. El secretario era Julius Talbot Airey, que recibía una asignación de 150 guineas por sus servicios. [8]
El informe señalaba que, si bien "el sistema actual de estudio práctico en los despachos de abogados debe admitirse que es muy eficiente para preparar al estudiante para los deberes activos de su profesión, no ofrece, sin embargo, facilidades para el estudio de las ramas científicas del conocimiento jurídico" y señalaba que, en particular, los Colegios de Abogados ya no eran eficaces para promover la educación de los abogados. [7] [9] Henry James Sumner Maine presionó a la comisión para que recomendara exámenes para los abogados e implementara medidas para proporcionar una comprensión más amplia de la ley entre los profesionales del derecho. [10] La comisión real recomendó que los colegios se incorporaran como un solo organismo público para funcionar como una universidad de derecho (aunque se les permitiría conservar sus actuales posesiones individuales). [4] [9]
La comisión llevó a cabo investigaciones sobre las condiciones de cada una de las posadas de la Cancillería que existían en ese momento. Nigel Cawthorne, en un escrito de 2016, señaló que la comisión no había investigado a fondo las posadas y que seguían envueltas en un halo de misterio. [11]
La comisión descubrió que Lyon's Inn se había establecido a principios del siglo XV. Informó que la posada tenía solo dos miembros (a los que se denominaba "ancianos") y ningún estudiante ni biblioteca. Las únicas transacciones recientes registradas fueron la recaudación de rentas de sus cámaras, el alquiler de su salón a una sociedad de debates y el pago de una tarifa al Inner Temple para proporcionar un lector. Ningún lector había venido a la posada desde 1832, supuestamente porque los ancianos de la época estaban disgustados de que hubiera "burlado tanto las cosas". [11]
La comisión descubrió que la posada había dejado de formar abogados en 1642 y que no había celebrado ninguna conferencia desde 1846. La posada envió un representante a la comisión, pero éste afirmó no tener conocimiento de la función o constitución de la posada y no pudo localizar ningún documento antiguo. Los deberes de los ancianos se limitaban a cobrar las rentas de las cámaras, unas 1.800-1.900 libras al año. La posada había alquilado sus instalaciones al Middle Temple durante 300 años en 1774, por un pago anual de 4 libras. [12]
El representante enviado a la comisión afirmó haber visto documentos que databan de 1677 y que es posible que alguna vez fuera un monasterio. Sin embargo, muchos de los registros se perdieron en un incendio y muchos de los que quedaban eran ilegibles. La posada mantuvo una conexión con el Inner Temple , que enviaba un lector una vez al trimestre hasta la década de 1830. Cuando se les preguntó por qué habían dejado de enviar un lector, el Inner Temple afirmó no tener conocimiento de ese acuerdo. La comisión registró que Clement's Inn no tenía estudiantes ni biblioteca. Tampoco tenía capilla, aunque mantenía tres bancos en St Clement Danes , así como una cripta en la que los ancianos tenían derecho a un entierro. [13]
La comisión escuchó el testimonio del autor de un libro sobre Staple Inn en el que describió la lectura de manuscritos que databan del reinado de Enrique V. Sin embargo, al ser interrogado, afirmó que los manuscritos se perdieron en un incendio 70 años antes y que solo había asistido a la posada durante los últimos sesenta años. El autor no pudo recordar que ningún estudiante o lector asistiera a la posada. [14] La propia posada negó toda implicación con la profesión jurídica, pero afirmó que solía enviarse un lector desde Gray's Inn ; aunque no había registro de lo que leía ni de cómo se le pagaba. [7] La comisión escuchó que era costumbre que los miembros de la posada recibieran una invitación a desayunar cada vez que se llamaba a un sargento o abogado senior de Gray's. Inusualmente, la tenencia de las cámaras en Staple Inn era vitalicia, y los inquilinos eran libres de ceder el arrendamiento durante su vida (el nuevo inquilino también tendría el arrendamiento vitalicio); solo si el inquilino actual moría, la cámara volvería a ser propiedad de la posada. [14] La Prudential Insurance Company adquirió el local tras su disolución y mantuvo su estructura; es el último edificio completo del Inn of Chancery que sobrevive. Su salón está alquilado al Instituto de Actuarios.
Barnard's Inn estuvo representada en la comisión por su secretario (que también era el tesorero). La posada afirmaba datar de mediados del siglo XIII y estaba formada por un director, nueve ancianos y cinco compañeros. Todos tenían derecho a cenar en el salón y los ancianos y los directores tenían derecho a recibir una parte de las tarifas de la cámara. La posada solía recibir un lector de Gray's Inn, pero esto había cesado en el siglo XVII y no había registro de cuánto se le pagaba o qué se leía. La posada no tenía biblioteca, habiendo vendido todos sus libros por no ser de utilidad. Negó la entrada a los abogados y defendió con éxito esta política en un caso judicial de 1827. [15] Sus edificios fueron finalmente adquiridos por la Worshipful Company of Mercers como una escuela preparatoria local, Mercers' School desde 1894. Esta cerró en 1959 y solo sobrevive el Salón; Se utilizó para diversas actividades comerciales hasta 1991, cuando se convirtió en sala de conferencias y oficinas administrativas del Gresham College .
Clifford's Inn , Symond's Inn (que no está incluida en muchas listas como posada de la cancillería) y Furnival's Inn no estuvieron representados en la comisión, ya que se consideraban simplemente cámaras residenciales y ya no exclusivas para profesionales del derecho. La puerta de entrada original de Clifford's Inn sobrevive cerca de Fleet Street y el antiguo patio sigue siendo un edificio residencial moderno con ese nombre; cuando los "antiguos" intentaron disolverlo y compartir los ingresos de capital de la propiedad de forma privada, el Tribunal Supremo dictaminó que, como la intención original de la institución era la educación jurídica, el capital se conservaría como una dotación para becas de pupilaje en Inner Temple. Un residente notable de Furnival's de 1834 a 1837 fue el autor Charles Dickens . [5] [16]
La propuesta de fusión de las posadas para crear una universidad de derecho fue aprobada por la alta dirección de Lincoln's Inn en 1863 y el parlamento redactó un proyecto de ley en 1874 para hacer los arreglos para la fusión, sin embargo la oposición de las posadas impidió que esto se llevara a cabo. [4] Las recomendaciones de la comisión con respecto a las posadas se consideraron radicales y no se implementaron. [16] Las posadas de la Cancillería demostraron haber sobrevivido a su utilidad y fueron liquidadas o absorbidas por las posadas de la corte más grandes; la última posada, St Clement's, se cerró en 1903. [5] [16] Durante mucho tiempo, el informe de la Comisión Real contenía el único registro público de las cuentas privadas de las posadas de la corte; permanecieron secretas hasta al menos 1966. [17] [18]
A pesar de algunos contratiempos, la comisión influyó en mejoras en la enseñanza del derecho en los años siguientes. En 1869, los cuatro colegios de abogados colaboraron para elaborar reglamentos para un sistema compartido de exámenes. [3] La comisión también influyó en la forma en que se enseñaba derecho en la Universidad de Cambridge . [19] La comisión marcó el inicio de una serie de reformas en el campo de la enseñanza del derecho y condujo, unos cincuenta años después, al establecimiento de escuelas de derecho modernas en las universidades de Cambridge, Oxford y Londres. [20]