La Comisión Dawes Americana , llamada así por su primer presidente Henry L. Dawes , fue autorizada bajo una cláusula adicional a un proyecto de ley de asignaciones de la Oficina India, el 3 de marzo de 1893. [1] Su propósito era convencer a las Cinco Tribus Civilizadas para que aceptaran ceder el título tribal de las tierras indias y adoptar la política de dividir las tierras tribales en asignaciones individuales que se promulgó para otras tribus como la Ley Dawes de 1887. En noviembre de 1893, el presidente Grover Cleveland nombró a Dawes como presidente y a Meridith H. Kidd y Archibald S. McKennon como miembros.
Durante este proceso, las naciones indias fueron despojadas de sus tierras nacionales de propiedad comunitaria, que fueron divididas en lotes individuales y asignadas a miembros individuales de la nación. La Comisión Dawes exigió que las personas declararan su pertenencia a una sola tribu, aunque muchas personas tenían más de una línea de ascendencia. La inscripción en el registro nacional conocido como Dawes Rolls ha llegado a ser fundamental en cuestiones de ciudadanía india y reclamaciones de tierras. [ cita requerida ]
Aunque muchas tribus indias no consideraban que la descendencia "sanguínea" estricta fuera la única forma de determinar si una persona era miembro de una tribu, la Comisión Dawes sí lo hizo. Muchos libertos (esclavos de los indios que fueron liberados después de la Guerra Civil) fueron excluidos de las listas como miembros de las tribus, aunque fueron emancipados después de la guerra y, según los tratados de paz con los Estados Unidos, se les dio la membresía completa en las tribus apropiadas en las que estaban retenidos. Incluso si los libertos eran de ascendencia mestiza, como era el caso de muchos, la Comisión Dawes los inscribió en listas de libertos separadas, en lugar de permitirles autoidentificarse como miembros. Lo mismo sucedió con los miembros de las comunidades históricas de descendientes africanos que se desarrollaron junto a diferentes asentamientos indígenas en Florida (una colonia española durante la mayor parte del período colonial hasta 1821 y un destino popular tanto para los esclavos fugitivos como para los refugiados indígenas de los Bosques del Sureste ) antes de la deportación , como los seminolas negros , que luego los acompañaron al Territorio Indio .
En virtud del artículo 14 del Tratado de Dancing Rabbit Creek (1831), los miembros de los choctaw de Mississippi tenían la opción de no ser reubicados en el Territorio Indio. Se les exigía que se registraran y permanecieran en las tierras asignadas en Mississippi o Alabama. El proceso de registro se gestionaba de forma deficiente y, cuando los descendientes de sangre emigraban posteriormente al Territorio Indio, tenían que apelar a la Comisión Dawes para que se los reconociera como miembros de la tribu. La Comisión les negó la facultad de modificar los roles de los miembros. [2]
Muchos libertos Creek siguen luchando hoy en día contra la Nación Creek en su intento de obtener la ciudadanía, ya que intentan compartir los beneficios actuales de la ciudadanía. La tribu ha definido como miembros sólo a aquellos que descienden de un indio Creek que figure en el Registro de Dawes. [ cita requerida ] Una controversia similar ha envuelto a los libertos Cherokee y a la Nación Cherokee. La Nación Cherokee votó en un referéndum (del que se excluyó a los libertos) excluir a todos los libertos excepto a aquellos que pudieran demostrar su descendencia de un Cherokee que figure en el Registro de Dawes.
El resultado de la Comisión Dawes fue que las cinco naciones indias perdieron la mayor parte de sus bases territoriales nacionales, ya que el gobierno declaró como "excedente" todo lo que quedaba después de la asignación a las familias individuales. Estados Unidos vendió las tierras excedentes, que antes eran territorio indio, a colonos europeos-americanos. Además, durante las décadas siguientes, los colonos compraron tierras a familias indias individuales, reduciendo así la tierra total en manos de los miembros de las tribus. Los indios recibieron dinero de la venta total de tierras, pero perdieron la mayor parte de su antiguo territorio. A medida que las tribus comenzaron a restablecer el autogobierno después de 1934, y especialmente desde la década de 1970, han tratado de poner fin a las ventas de tierras tribales.
La obra emblemática de Angie Debo , And Still the Waters Run: The Betrayal of the Five Civilized Tribes (1940), detalla cómo la política de asignación de tierras de la Comisión Dawes y la Ley Curtis de 1898 fueron manipuladas sistemáticamente para privar a los nativos americanos de sus tierras y recursos. [3] En palabras de la historiadora Ellen Fitzpatrick, el libro de Debo "propuso un análisis aplastante de la corrupción, la depravación moral y la actividad criminal que subyacían a la administración blanca y la ejecución de la política de asignación de tierras". [4]