El cometa de 1729 , también conocido como C/1729 P1 o cometa Sarabat , fue un cometa supuestamente parabólico con una magnitud absoluta de −3, [3] [4] el más brillante jamás observado para un cometa; [5] por lo tanto, se considera que es potencialmente el cometa más grande jamás visto. [6] Con una excentricidad asumida de 1, [1] se desconoce si este cometa regresará en cien mil años o será expulsado del Sistema Solar.
El cometa fue descubierto en la constelación de Equuleus por el padre Nicolas Sarabat , profesor de matemáticas, en Nimes en la madrugada del 1 de agosto de 1729. [7] En el momento del descubrimiento, el cometa estaba haciendo su aproximación más cercana a la Tierra a una distancia de 3,1 UA (460.000.000 km ; 290.000.000 mi ) y tenía una elongación solar de 155 grados. [8]
Observando a simple vista, vio un objeto parecido a una estrella tenue y nebulosa: al principio no estaba seguro de si era un cometa o parte de la Vía Láctea . La luz de la luna interfirió con las observaciones de Sarabat hasta el 9 de agosto, pero después de recuperar el objeto e intentar detectar su movimiento sin la ayuda de ningún instrumento de medición, se convenció de que había encontrado un nuevo cometa. [8]
La noticia del descubrimiento llegó a Jacques Cassini en París , quien pudo confirmar la posición del cometa, aunque se sorprendió enormemente al comprobar lo poco que se había movido desde la primera observación, casi un mes antes. Cassini pudo continuar la observación hasta el 18 de enero de 1730, momento en el que el cometa ya se encontraba en Vulpecula . Este fue un período extraordinariamente largo para la observación de un cometa, aunque nunca superó la magnitud aparente 3-4, aproximadamente el brillo de la galaxia de Andrómeda .
La órbita del cometa, calculada posteriormente por John Russell Hind , mostró una distancia de perihelio (el punto de aproximación más cercano al Sol) de 4,05 UA [1], que está justo dentro de la órbita de Júpiter . Sin embargo, a pesar de esto se hizo visible, aunque débilmente, a simple vista, y de hecho permaneció visible durante seis meses en total. Esto sugiere que su magnitud absoluta o brillo intrínseco fue inusualmente alto, posiblemente tan alto como −3,0. [3] [4] Por lo tanto, es probable que el cometa de 1729 fuera un objeto excepcionalmente grande, con un núcleo cometario del orden de 100 km (62 mi) de diámetro. [2] La base de datos de cuerpos pequeños del JPL solo utiliza tres observaciones, un modelo de dos cuerpos y una época asumida para calcular la órbita de este supuesto cometa parabólico . [1] Con un conjunto de datos tan limitado, incertidumbres indefinidas y una excentricidad asumida de 1, [1] (es decir, una trayectoria parabólica), se desconoce si el cometa regresará en el orden de 100.000 años o será expulsado del Sistema Solar.