El PS ( barco de vapor de ruedas ) Comet fue construido en 1812 para Henry Bell , un ingeniero escocés que, junto con su esposa, se había convertido en propietario del Baths Hotel, que ofrecía baños de mar en Helensburgh . El 15 de agosto de 1812, el barco de Bell inició un servicio de pasajeros en el río Clyde , conectando Helensburgh con Greenock y Glasgow . Este fue el primer servicio de barco de vapor comercialmente exitoso en Europa. Bell obtuvo el motor de John Robertson de Glasgow, y el barco fue construido para él por John y Charles Wood de Port Glasgow . [1] [2]
Henry Bell se había interesado en los barcos propulsados por vapor, y para aprender de la aventura de Charlotte Dundas se comunicó con Robert Fulton , quien puso en funcionamiento el North River Steamboat (también conocido como Clermont ) en 1807 como el primer barco de vapor comercialmente exitoso. [1]
En el invierno de 1811/1812 Bell consiguió que John y Charles Wood de John Wood and Company, constructores navales de Port Glasgow , construyeran un barco de vapor de ruedas que se llamó Comet , [3] [4] llamado así por el " Gran Cometa " de 1811. La embarcación de 28 toneladas de carga tenía una cubierta de 43,5 pies (13,3 m) de largo con una manga de 11,25 pies (3,43 m). [5] Tenía dos ruedas de paletas a cada lado, impulsadas por un motor monocilíndrico con una potencia nominal de 3 a 4 caballos de fuerza (2 a 3 kilovatios). [5] El motor fue fabricado por John Robertson de Glasgow, y la caldera por David Napier , Camlachie , Glasgow [3] [6] (una historia cuenta que se desarrollaron a partir de un pequeño motor de vapor experimental que Bell instaló para bombear agua de mar a los baños de Helensburgh) [ cita requerida ] . La chimenea era alta y delgada, y servía como mástil, con una verga que le permitía sostener una vela cuadrada cuando había viento de popa. [3] [5] Una pequeña cabina a popa tenía asientos de madera frente a camas ocultas y una mesa. Se informó que el Comet estaba "pintado de colores brillantes, y que su mascarón de proa era una dama vestida con todos los colores del arco iris". [3]
El Comet fue botado el 24 de julio de 1812 [5] y realizó su recorrido de prueba el 6 de agosto desde Port Glasgow hasta Broomielaw en Glasgow, recorriendo 32 kilómetros (20 millas) en tres horas y media. [3] [5] [Nota 1] Se consideró que las ruedas de paletas dobles no eran satisfactorias y se sustituyeron por un par de ruedas simples, lo que aumentó su velocidad a casi 7 nudos . [5]
El 15 de agosto de 1812, Bell anunció en un periódico local "The Greenock Advertiser", que el Comet comenzaría un servicio regular de pasajeros a partir de ese día, con una distancia de 25 millas (40 kilómetros) en cada sentido: [7]
El barco de vapor Comet entre Glasgow, Greenock y Helensburgh solo para pasajeros
El suscriptor, después de haber equipado a un alto costo un hermoso barco para navegar por el río Clyde desde Glasgow, para navegar con el poder del aire, el viento y el vapor, tiene la intención de que el barco salga de Broomielaw los martes, jueves y sábados alrededor del mediodía, o en cualquier hora posterior que pueda depender del estado de la marea, y salir de Greenock los lunes, miércoles y viernes por la mañana según la marea.
El 15 de agosto, el Comet realizó el primer viaje comercial desde Glasgow a Bowling , Helensburgh y Greenock, inaugurando la era del barco de vapor en el Clyde y, más ampliamente, en Gran Bretaña y Europa. [3] La tarifa era de "cuatro chelines por el mejor camarote y tres chelines por el segundo". Como el barco claramente no tenía camarotes en el sentido moderno, no está claro qué significaba esto.
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El éxito de este servicio inspiró rápidamente la competencia, con servicios por el estuario de Clyde y los lagos marinos hasta Largs , Rothesay , Campbeltown e Inveraray en cuatro años, y el Comet fue superado por los barcos de vapor más nuevos. Bell probó brevemente un servicio en el estuario de Forth .
Bell hizo que el Comet fuera alargado y equipado con nuevos motores, y desde septiembre de 1819 realizó un servicio a Oban y Fort William (a través del canal de Crinan ), un viaje que duraba cuatro días. El 15 de diciembre de 1820, el Comet naufragó en una fuerte corriente en Craignish Point, cerca de Oban, con Bell a bordo. [8] No hubo muertos. [8] Uno de los motores terminó sus días de trabajo en una cervecería de Greenock, [4] y ahora se encuentra en el Museo de Ciencias de Londres. [6] [4]
En 1875, la goleta Ann chocó contra un barco de vapor en Greenock , Renfrewshire y se hundió. El Glasgow Herald publicó un artículo del Greenock Telegraph que decía que "parte del casco del Ann era todo lo que quedaba del viejo Comet de Henry Bell, el primer barco de vapor que navegó en aguas europeas. Hace unos años, Smillie, de Glasgow, lo compró y le quitaron el viejo motor a Bell. Lo alargaron, lo convirtieron en goleta y lo utilizaron en el comercio de Larne, donde era muy popular y se lo conocía familiarmente como 'Long Ann'. Hace algún tiempo se quemó hasta el borde del agua, pero su casco estaba tan bien y era tan popular entre sus propietarios que lo llevaron al muelle y lo equiparon. Lo curioso es que, habiendo sido construido en Port-Glasgow hace 63 años y habiendo pasado por muchas vicisitudes, debería, como un viejo marinero curtido por el clima, terminar sus días casi en el umbral de su propia casa". [9]
Bell construyó otro barco, el Comet II , pero el 21 de octubre de 1825 chocó con el vapor Ayr frente a Kempock Point, Gourock , Escocia. [8]
El Ayr , según nos enteramos, tenía una luz encendida en la proa, pero el Comet no tenía ninguna. Sin embargo, como la noche estaba despejada, es obvio que se había mantenido una mala vigilancia y se había mostrado una negligencia muy reprobable por ambas partes. En el momento en que se produjo el accidente, los que estaban en la cubierta del Comet , según se dice, estaban bailando. Los pasajeros que estaban abajo estaban de muy buen humor, divirtiéndose contando y escuchando historias divertidas. El primer golpe golpeó el remo del Comet . El capitán y los pasajeros corrieron inmediatamente a cubierta para ver qué pasaba; cuando el siguiente golpe fatal se produjo con tal fuerza que el Comet se hinchó y en dos minutos se hundió de cabeza. En el momento en que esto ocurrió, el Ayr , en lugar de prestar ayuda, dio un golpe de revés con sus remos, dio la vuelta y se dirigió a Greenock, dejándolos a su suerte.
— The Sydney Gazette y New South Wales Advertiser , 25 de marzo de 1826, pág. 3
El Comet II se hundió muy rápidamente, matando a 62 de los aproximadamente 80 pasajeros a bordo, [8] incluyendo al yerno de John Anderson , un amigo de Robert Burns . También se ahogaron el recientemente casado capitán Wemyss Erskine Sutherland del 33.º Regimiento y Sarah née Duff de Muirtown. [8] [10] Después de la pérdida de su segundo barco, Bell abandonó su trabajo en la navegación a vapor. [8]
En 1962, los aprendices del astillero Lithgows construyeron una réplica del Comet , situada en Port Glasgow, para el 150 aniversario del original. [11] [4] Como parte de las celebraciones del aniversario, la réplica navegó desde Port Glasgow hasta Helensburgh y de regreso, acompañada por una flotilla de pequeños barcos. [12]
En 2011, justo antes del 200 aniversario del original, la réplica fue restaurada por una asociación entre el Ayuntamiento de Inverclyde , Ferguson Shipbuilders y una organización llamada The Trust. [12] La restauración costó £ 180.000. [12]
El Ayuntamiento de Inverclyde encargó un estudio y un informe sobre el estado del barco, que se publicó en 2019. El estudio concluyó que el casco de madera de la réplica está en tan malas condiciones que su reparación no es rentable, y recomendó que se retirara la maquinaria y se colocara en un casco nuevo. [13]
En abril de 2023, el Ayuntamiento de Inverclyde desmanteló la réplica del barco y desguazó la estructura de madera. No queda rastro alguno de la réplica del barco en el lugar. [14]
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