El cometa Giacobini–Zinner (oficialmente designado 21P/Giacobini–Zinner ) es un cometa periódico del Sistema Solar. Fue descubierto por Michel Giacobini , quien lo observó en la constelación de Acuario el 20 de diciembre de 1900. Fue recuperado dos órbitas más tarde por Ernst Zinner , mientras observaba estrellas variables cerca de Beta Scuti el 23 de octubre de 1913.
Se estima que el núcleo del cometa tiene un diámetro de 2,0 kilómetros. [1] Durante sus apariciones, Giacobini–Zinner puede alcanzar una magnitud de 7-8 , [5] pero en 1946 sufrió una serie de estallidos que lo hicieron tan brillante como de magnitud 5. Es el cuerpo progenitor de la lluvia de meteoros Giacobínidas (también conocidas como Dracónidas ). El cometa tiene actualmente una distancia mínima de intersección de órbita con la Tierra de 0,035 UA (5.200.000 km ; 3.300.000 mi ). [1]
Giacobini-Zinner fue el objetivo de la nave espacial International Cometary Explorer , que pasó a través de su cola de plasma el 11 de septiembre de 1985. A principios del mismo mes, el cometa fue observado por el Pioneer Venus Orbiter [6]. Además, los funcionarios espaciales japoneses consideraron redirigir la sonda interplanetaria Sakigake hacia un encuentro en 1998 con Giacobini-Zinner, pero esa sonda carecía del propulsor para las maniobras necesarias y el proyecto fue abandonado.
Durante la aparición de 2018, los espectros ópticos revelaron que el cometa estaba desprovisto de moléculas de cadena de carbono y dióxido de carbono , lo que probablemente indica su origen en una parte relativamente cálida del Sistema Solar. [7]