Come, Tell Me How You Live es un breve libro autobiográfico y de literatura de viajes escrito por la escritora de novelas policiacas Agatha Christie . Es uno de los dos únicos libros que escribió y publicó bajo sus dos nombres de casada, "Christie" y "Mallowan" (el otro es Star Over Bethlehem and other stories ) y fue publicado por primera vez en el Reino Unido en noviembre de 1946 por William Collins and Sons y el mismo año en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company . La edición del Reino Unido se vendió por diez chelines y seis peniques (10/6) y la edición de los EE. UU. por $3.00.
El título del libro, una cita del tercer verso del poema del Caballero Blanco, Haddocks' Eyes del capítulo ocho de Through the Looking-Glass (1871) de Lewis Carroll , es también un juego de palabras con la palabra " Tell ", usada para describir un montículo o sitio arqueológico.
Christie pensó por primera vez en escribir el libro en 1938 y escribió a su agente literario, Edmund Cork, en julio de ese año, sugiriéndole el proyecto y diciéndole que "no sería en absoluto serio ni arqueológico". [1] En realidad, escribió el libro durante la Segunda Guerra Mundial [2] después de que su marido, Max Mallowan , fuera destinado a Egipto con el British Council en febrero de 1942 [3] y ella viviera sola en Londres. Ocupaba sus horas trabajando en un dispensario de un hospital, utilizando el conocimiento que había adquirido haciendo el mismo trabajo en la Primera Guerra Mundial trabajando dos días completos, tres medios días y sábados por la mañana alternos y, "el resto del tiempo, escribía". [4]
Añadió: "Es sólo ahora que me doy cuenta plenamente, al mirar atrás a mi producción en tiempos de guerra, que produje una cantidad increíble de material durante esos años". [5] Uno de esos libros fue Come, Tell Me How You Live . Escribió este libro "por nostalgia" sintiendo mal la separación de Max y queriendo recuperar el "conmovedor recuerdo de nuestros días en Arpachiyah y Siria ". Ella misma admitió que era "alegre y frívolo", pero que era un reflejo preciso de la época y los acontecimientos que retrata el libro. [6] Christie terminó el libro en junio de 1945, un mes después de una feliz reunión con su marido y lo hizo circular para que la gente comentara y diera su opinión sobre la idoneidad para su publicación. El trabajo contó con el apoyo de Stephen Glanville (que había colaborado previamente con la obra Akhnaton y había empujado a Christie a escribir Death Comes as the End ), Edmund Cork y el propio Max, a quien se lo regaló como regalo de bienvenida. Menos entusiasta fue Sidney Smith, conservador del Departamento de Antigüedades Egipcias y Asirias del Museo Británico . Era amigo de la familia y le advirtió que, "si bien todo el libro es una lectura sumamente agradable, no estoy muy seguro de que sea prudente que lo imprimas". [7]
Otro grupo que no se mostró entusiasmado con el libro fue su editor, William Collins and Sons , que se mostró "sospechoso y desaprobador", pero "el libro fue un éxito, y creo que luego lamentaron que el artículo fuera tan corto". [8]
La cronología de Christie está concatenada y algo confusa en el libro con respecto a los hechos reales de la década de 1930, aunque nunca especifica ningún año. En los dos últimos meses de 1934, Christie se unió a Max y a un joven arquitecto, Robin Macartney (llamado Mac en el libro), en una expedición de topografía en Siria. [9] La expedición anterior de Mallowan y la primera que comandó había sido en Arpachiyah , al noreste de Nínive en Irak en 1933, pero ese país se había vuelto demasiado peligroso, de ahí la mudanza. Al describir la salida de la estación Victoria , Christie nombra a su hija Rosalind como de catorce años cuando en realidad era un año mayor. Robin Macartney era un dibujante talentoso aunque tímido que más tarde dibujó las sobrecubiertas de cuatro de las ediciones británicas de Christie de 1930 ( Asesinato en Mesopotamia , Asesinato en las Mews , Muerte en el Nilo y Cita con la muerte ). También escribió cómo intentó, sin éxito, conseguir que le gustaran los cigarrillos fumando dos al día durante seis meses. Max también intentó presentarle varios vinos, pero reconoció la derrota, al igual que la batalla para conseguirle agua en los restaurantes.
El libro da la impresión de que sólo se realizó una temporada exclusivamente en Chagar Bazar , mientras que los Mallowan estuvieron allí durante dos años (1935-36). La narración complica aún más las cosas al afirmar que otros miembros se unieron a estas primeras expediciones, como el coronel Burn (al que se hace referencia como "el coronel" en el libro) y Louis Osman (llamado "Bumps" por su propia descripción de los Tells). En realidad, estos dos miembros y otros se unieron a la expedición en la primavera de 1937, cuando el equipo extendió sus esfuerzos para excavar no sólo en Chagar Bazar sino también en Tell Brak . [10] La cronología luego vuelve a ser correcta cuando los Mallowan terminan en estos sitios y se mudan por un corto período de tiempo al valle de Balikh en 1938. En 1939, la situación internacional se consideró demasiado peligrosa para continuar y los Mallowan no reanudaron su trabajo arqueológico hasta 1947 con otra expedición de reconocimiento, esta vez regresando a Irak. [11]
Christie describió el libro en su prólogo como "una pequeña cerveza, un libro muy pequeño, lleno de hechos y acontecimientos cotidianos". No se hace ningún esfuerzo por educar al lector en la historia antigua de los lugares que se están excavando o en los métodos de la arqueología en sí. En cambio, pinta un retrato vívido del lado humano de sus expediciones y de las personalidades, tanto europeas como asiáticas, involucradas. Estas últimas, en particular, se presentan de una manera muy comprensiva. El entusiasmo contagioso de Christie por la región, sus gentes y la vida que llevaron mientras trabajaban allí se refleja en la obra de una manera que llevó a Jacquetta Hawkes (que trabajó con los Mallowan en Nimrud en la década de 1950) a describir el libro en un prólogo a la edición de Bodley Head de 1983 como "un puro placer de leer". En su biografía de Christie de 2007, Laura Thompson escribe que el libro "está escrito para complacer a una persona, al menos: su marido. Tiene un estilo ligeramente maníaco, tan diferente como puede serlo del de su ficción, aunque a su manera el libro es igualmente ingenioso". [12]
El profesor Rushbrook Williams , en The Times Literary Supplement del 28 de diciembre de 1946, no se mostró tan impresionado: «Los entusiastas de la novela policíaca que consideran la publicación de una nueva «Agatha Christie» como un hito experimentarán una especie de shock cuando pasen estas páginas. No hay aquí una trama ingeniosa, ningún interés amoroso ingeniosamente urdido, ningún desenmascaramiento, tras un suspense satisfactorio, del horrible criminal. Mientras que quienes saben algo de trabajo arqueológico en Oriente Próximo y reconocen en las pequeñas desgracias y victimizaciones de la señora Mallowan un eco de sus propias experiencias, a veces se reirán mientras leen, la persona corriente encontrará todo el asunto demasiado largo. El libro, de hecho, recuerda a los tipos de literatura de «cartas del querido tío William»: excelente para leer en voz alta por quienes conocen al tío William, pero un poco tedioso para personas fuera del círculo familiar». [13]
Elizabeth Monroe, en la edición del 24 de noviembre de 1946 de The Observer, opinó que "a pesar de toda su frivolidad, el libro es una contribución a la literatura sobre Oriente Medio, pues contiene descripciones nostálgicas de la profusión de montículos que marcan vidas pasadas, y del silencio que los rodea ahora, y de las flores que los cubren si se llega en la mañana adecuada en primavera". [14]
En una reseña de "HJF" publicada en el número del 22 de noviembre de 1946 de The Guardian se afirmaba que la idea de escribir el libro era "característicamente brillante" y se concluía: "El lector no tiene por qué esperar encontrar aquí nada sobre las famosas excavaciones de Mallowan, que han contribuido tanto a completar la hasta ahora delgada red de la historia de los orígenes del cultivo. Eso hay que buscarlo en revistas científicas, y el papel de Agatha Christie en ello no es pequeño. Nos preguntamos cuántas de las personas que disfrutan de sus libros piensan que fueron escritos, la mayoría de las veces, en el desierto, entre montones de ciudades olvidadas, en una región que antaño estaba llena de vida". [15]
John Lanchester describió el libro como "un serio contendiente para el libro autobiográfico menos revelador jamás escrito, fuertemente rivalizado por su Autobiografía , que al menos contiene algunos detalles fácticos de su infancia". [16]
Además de un prólogo y un breve epílogo (fechado en la primavera de 1944), Christie incluye un poema, A-sitting on a Tell , que imita el poema del Caballero Blanco, Haddocks' Eyes (ver explicación del título del libro más arriba). Christie hace referencia a esta alusión a modo de disculpa impresa a Carroll. El verso "Ven, dime cómo vives!" también lo cita el personaje de Jane Harding en el Libro III, Capítulo I(i) de Giant's Bread , su novela de 1930 publicada bajo el seudónimo de Mary Westmacott.
Las fotografías que aparecen en ediciones posteriores son diferentes a las de la primera edición de 1946. Esta última sólo contiene fotografías de los lugares de las excavaciones, de los trabajadores y de la población local. Las ediciones posteriores incluyen fotografías de Christie, Mallowan y algunas otras personas nombradas en el libro.