La Columna de la Muerte ( en portugués : Coluna da Morte ) fue una unidad militar de la Revuelta de São Paulo de 1924 , parte de las fuerzas tenentistas en armas contra el presidente de Brasil , Artur Bernardes . Comandada por João Cabanas , oficial de la Fuerza Pública de São Paulo , la columna entró en campaña el 19 de julio de 1924, combatiendo a las fuerzas leales en São Paulo y Paraná hasta finales de abril de 1925, cuando su comandante abandonó las fuerzas revolucionarias. Los miembros de la columna continuaron luchando como parte de la Columna Miguel Costa-Prestes . La denominación de «Columna de la Muerte» nunca fue oficial, y entre los revolucionarios se la llamaba «el batallón» o, a partir de agosto de 1924, «5º Batallón de Cazadores », subordinado a la 3ª Brigada, comandada por Miguel Costa.
La columna contaba inicialmente con 95 hombres de la Fuerza Pública (el "ejército del estado") de São Paulo, creciendo con el tiempo mediante la incorporación de voluntarios civiles y prisioneros. Su primera misión fue en el Ferrocarril de Mogiana, en el marco de las campañas en el interior de São Paulo . Los leales comandados por el general Martins Pereira amenazaron con tomar Campinas y cortar el acceso al interior a los rebeldes en la ciudad de São Paulo . Aplicando los principios de la guerra psicológica y de maniobra , Cabanas conquistó Mogi Mirim y derrotó a fuerzas numéricamente superiores de la Fuerza Pública de Minas Gerais y a los " batallones patrióticos " irregulares.
Tras la retirada del grueso de los revolucionarios de la capital paulista, el 28 de julio, la "Columna de la Muerte" recibió la misión de defender la retaguardia de los rebeldes en su recorrido por el Ferrocarril de Sorocabana hasta el río Paraná . En el camino, la columna saboteó la infraestructura ferroviaria para frenar el avance leal y tuvo varias escaramuzas con las tropas gubernamentales que le seguían los talones. A finales de octubre, con los revolucionarios asentados en el extremo oeste de Paraná, la Columna de la Muerte defendió su flanco en el río Piquiri . Su mayor logro en la campaña de Paraná fue en Formigas, el 21 de enero de 1925, cuando abrió un camino a través del bosque y lanzó un ataque sorpresa sobre la retaguardia de los leales que atacaban Catanduvas . La columna no fue destruida por la ofensiva final leal contra Catanduvas el 27 de marzo, y participó en la retirada de los revolucionarios a Paraguay; Sin embargo, João Cabanas ya estaba demasiado enfermo para continuar y dejó el mando, acto aborrecido por sus compañeros.
Los logros de la columna tuvieron gran repercusión en el imaginario popular y en la prensa oficial, creando un mito en torno a Cabanas. Líder carismático para sus tropas, justo con sus partidarios e intimidante para sus enemigos, Cabanas fue caracterizado por los partidarios del gobierno como un líder truculento, responsable de la violencia contra la población y la propiedad pública. Durante su exilio, publicó el libro A coluna da morte sob o comando do tenente Cabanas , en el que reaccionó a las acusaciones y presentó una autoimagen positiva de líder justo y revolucionario. Su importancia como líder militar fue reconocida por los leales de su época y por historiadores posteriores.
La "Columna de la Muerte" fue una de las tres fuerzas enviadas al interior de São Paulo por los revolucionarios tenentistas , comandadas por el general Isidoro Dias Lopes , que controlaba parte de la ciudad de São Paulo. Mientras se libraba una guerra urbana contra los leales, más refuerzos leales convergían en São Paulo desde Río de Janeiro , Santos , Paraná, Mato Grosso y Minas Gerais . En el interior, los revolucionarios ya controlaban Itu , Jundiaí , Campinas y Rio Claro el 9 de julio. A lo largo del mes, consolidaron su fuerza en el triángulo São Paulo-Campinas- Sorocaba y se extendieron a Bauru y Araraquara . La aproximación de varias fuerzas leales al interior amenazó con sitiar y encerrar a los revolucionarios en la capital paulista, poniendo fin a la revolución. Así, entre el 17 y el 19 de julio, el capitán del ejército Otávio Muniz Guimarães fue enviado a los ferrocarriles Paulista y Noroeste; el capitán de la Fuerza Pública Francisco Bastos al Ferrocarril Sorocabana y el teniente de la Fuerza Pública João Cabanas al Ferrocarril Mogiana. [1] [2]
Esta fuerza estaba formada inicialmente por soldados de la Fuerza Pública de São Paulo, reconocidos en la época por su profesionalismo militar, obtenido mediante entrenamiento francés. Había sólo infantería y un pequeño componente de artillería. Con el tiempo, el número creció debido a la incorporación de civiles y prisioneros. Cabanas llamó "bandidos" tanto a sus tropas como a las fuerzas irregulares de sus oponentes, los " batallones patrióticos " del Partido Republicano de São Paulo . Había sólo un oficial regular, e incluso algunos de los cabos y sargentos eran aficionados. [3] Cabanas inició la campaña como teniente y, al final de las operaciones en Paraná, ya era teniente coronel dentro de las fuerzas revolucionarias. [4]
Bajo el mando de Cabanas, la disciplina diaria en los cuarteles se relajó, pero la indisciplina en las operaciones se castigaba severamente. Los tonos de las cornetas se basaban en la música folclórica brasileña. La insignia (una calavera sobre una bandera roja) y el nombre propio ("Columna de la Muerte") reforzaban la moral de la tropa. "Columna de la Muerte" nunca fue un nombre formal de la organización. Originalmente, Cabanas se refería a su fuerza entre los revolucionarios como "el batallón". [3]
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La fuerza de João Cabanas partió de São Paulo a las 04:00 horas del 19 de julio, compuesta por 95 hombres, una pieza de artillería de montaña, tres ametralladoras y cuatro subametralladoras. Su objetivo era derrotar a las fuerzas leales del general Martins Pereira en Mogi Mirim, desde donde planeaban atacar Campinas. La estrategia trazada por Euclides Figueiredo, del gabinete del Ministerio de Guerra , era un movimiento de flanqueo leal, avanzando por Mogi y Campinas para cortar el camino de huida de los revolucionarios. [5]
Inicialmente, los revolucionarios acreditaron tener apenas 300 hombres en Mogi Mirim, reclutados por políticos locales, [6] pero según el general Abílio de Noronha, en realidad eran 1.200 hombres. [6] [7] Según las fuentes de la perspectiva de la Fuerza Pública de São Paulo, las fuerzas regulares leales no contaban con más de 800 hombres, compuestos en su mayoría por el 5º Batallón de Infantería (BI) de la Fuerza Pública de Minas Gerais, con contribuciones menores de baterías del 2º Regimiento de Artillería Montada y un pelotón (algunas decenas de hombres) del 1º Regimiento de Caballería Divisional, además de leales de la Fuerza Pública de São Paulo, [8] pertenecientes al 4º Batallón. [9] La cifra de 1.200 hombres incluiría a los patriotas y policías del eje Pirassununga - Ribeirão Preto . [8]
Al llegar a Campinas el mismo día, el teniente Cabanas fue informado de que la vanguardia leal, el 5.º BI, bajo el mando del mayor Amaral, tenía 800 hombres en Mogi, Jaguariúna e Itapira . [5] Sin embargo, según Paulo René de Andrade, que escribió desde el punto de vista de la Fuerza Pública de Minas Gerais, las tropas mineras presentes en ese momento eran el contingente o batallón Amaral, bajo el mando del capitán (comisionado en mayor) Octavio Campos do Amaral. Era una unidad improvisada, todavía mal armada, de destacamentos policiales del sur de Minas Gerais. [10] [a] El 5.º BI estaba comandado por el teniente coronel Joviano de Mello, tenía un personal de 350 hombres (dos compañías y una sección de ametralladoras) y aún no estaba en la región, llegando sólo a Ouro Fino el día 21; Luego, por orden del general Martins, la 2ª Compañía, con 120 hombres, fue dejada en Ouro Fino y el batallón entró en São Paulo sin personal. Su munición era insignificante, sólo diez paquetes de cartuchos. [11]
Cabanas informó que el mayor Amaral envió un telegrama al alcalde de Campinas amenazándolo con cortarle las orejas por su postura protestantista . [12] Para compensar su desventaja numérica, Cabanas trató de engañar a los leales, convenciéndolos de que una fuerte brigada revolucionaria avanzaría hacia Mogi Mirim. Telefoneó a Ribeirão Preto, declarando que tenía mil hombres y seis piezas de artillería a su disposición y convocando a la guarnición local a unirse a él. Luego envió mensajes similares a otros lugares y difundió la noticia de que su pequeña columna era solo una de varias fuerzas revolucionarias en la región. En Campinas, destruyó las líneas telegráficas y telefónicas al norte y amenazó con disparar a los empleados de la Compañía Mogiana si desobedecían. [13]
El ferrocarril estaba roto en Campinas. Los revolucionarios fueron en 20 camiones a Jaguariúna, desembarcaron por la noche y marcharon tres kilómetros al amanecer del 20 de julio. En el relato de Cabanas, un pequeño número de tropas de Minas Gerais en la ciudad fue derrotado, con cuatro soldados muertos y 16 prisioneros, a costa de dos muertos y cinco heridos para los revolucionarios. Los leales contraatacaron en el río Atibaia , sin éxito. En su relato, Cabanas elogió la valentía de los combatientes leales, pero destacó aún más la virtud de su bando. Desde Jaguariúna, los revolucionarios cambiaron de dirección hacia el este y fueron en tren, en secreto, a Amparo . Había un destacamento de la Fuerza Pública en la ciudad, que no ofreció resistencia y fue incorporado por la fuerza a la columna. [14] [15] [b]
Por la noche, la columna giró hacia el norte y se dirigió a pie hasta Itapira, un trayecto de casi 30 kilómetros. Para mantener en secreto el desplazamiento, todos los civiles que se encontraban en el camino fueron incorporados a la columna. Cabanas dividió la columna en tres pelotones y atacó a las 10:00 horas del 21 de julio, con los leales todavía imaginando que el ataque sería sobre Mogi Mirim. La resistencia leal más fuerte, en la Cárcel Pública, fue derrotada. Fuentes paulistas registraron entonces que una fuerza de 400 leales avanzaba desde el este, procedentes de Jacutinga ; por tanto, la columna revolucionaria estaba amenazada por ambos lados (con Mogi Mirim al oeste). Este avance leal fue derrotado en una emboscada al este de Itapira el 23 de julio. [16]
Según fuentes de Minas Gerais, el 5.º BI todavía estaba en Eleutério, camino de Itapira, cuando los revolucionarios (supuestamente 500 hombres) conquistaron la ciudad. El batallón desembarcó en Rio do Peixe y, a dos kilómetros de la ciudad, se dio cuenta de que un ataque sería inviable. A medianoche, las tropas de Minas Gerais recibieron la orden de retirarse a Sapucaí, y de allí a Jacutinga, desde donde se dispersaron ante el 23: 120 hombres de la 1.ª Compañía en Sapucaí y luego en Barão de Ataliba, 50 en Pinhal y 60 (incluyendo el comando del batallón y la sección de ametralladoras) en Jacutinga. En ese período, el coronel Monte llegó a Jacutinga con el pelotón de caballería y la batería de artillería del ejército. Para Paulo René de Andrade, esta dispersión del personal hizo que el 5.º BI fuera vulnerable e ineficaz, y los continuos movimientos impiden una imagen precisa de los acontecimientos. [17]
Desde Itapira, João Cabanas ordenó sabotear vías y puentes y difundió el rumor de que atacaría Mogi Mirim por el este, lo que llevó al general Martins a atrincherarse en esa dirección. Los revolucionarios dieron media vuelta y, en un recorrido de 90 kilómetros por diversos medios, regresaron a Amparo y Jaguariúna para atacar Mogi Mirim por el sur. La maniobra era arriesgada y sería aplastada si el general Martins se daba cuenta del engaño. Pero los leales fueron tomados por sorpresa y, creyéndose atacados desde dos direcciones (sur y este), abandonaron la ciudad. Esta victoria resultó en la adición de 60 soldados leales a la columna, que ahora contaba con 180 hombres, equivalentes a una compañía . [18]
En Mogi Mirim, Cabanas fue informado de que mil leales, en su mayoría voluntarios patriotas, se estaban agrupando en Ribeirão Preto bajo el mando del teniente de la Fuerza Pública Inocêncio da Silva. Cabanas recurrió a la ilusión: los trenes ferroviarios requisados en la estación de la ciudad recibieron "cañones" hechos de troncos de madera, "ametralladoras" hechas de bambú recubierto de lona y "municiones" en cajas vacías. En el vagón delantero seguía un cañón de 105 mm, en realidad un tronco de peroba ennegrecido junto a dos ruedas de vagón. En cada estación por la que pasaban los revolucionarios, disparaban tiros al aire, gritaban y cantaban para dar la impresión de ser mucho más numerosos. [19] [20] [21]
Cuando la columna llegó a la estación de ferrocarril de Casa Branca , el pequeño destacamento leal allí presente, de unos 20 hombres, se unió sin resistencia. Los leales de Ribeirão Preto, creyendo que se enfrentaban a una gran fuerza, se desmovilizaron y Cabanas interrumpió el movimiento, pues la amenaza ya había pasado. El día 24, la columna se dirigió rápidamente a Eleutério para repeler una fuerza de caballería, que se retiró a Pouso Alegre sin ofrecer combate. Cabanas contaba con 300 leales en esta fuerza, pero como sólo había un pelotón de caballería en el orden de batalla leal, el número real probablemente era mucho menor. [22]
El día 25 los revolucionarios regresaron a Campinas. Cabanas sugirió actuar en Itu o Santo Amaro, pero sus planes no recibieron respuesta del comando revolucionario. [23] A su vez, los leales de Minas Gerais sospecharon que los revolucionarios iban a invadir Minas Gerais y trasladaron la 2ª Compañía del 5º BI a Sapucaí, donde dañaron la línea ferroviaria. [24]
Para mantener la ofensiva, los revolucionarios decidieron atacar Espírito Santo do Pinhal, donde estimaron que había entre 200 y 600 soldados leales. [25] Según el informe de Minas Gerais, sólo había 50 soldados del 5º BI, liderados por el teniente Arquimimo Chaves. Fuentes de Minas Gerais también dan un número alto para los revolucionarios, cuantificando 300 soldados de la policía de São Paulo que habrían atacado la ciudad. [26]
Los revolucionarios atacaron el 26 de julio. El desplazamiento fue secreto, encarcelando a todos los pasajeros de los vagones a lo largo del camino y quemando sus vehículos. Al llegar en tren a tres kilómetros de Pinhal, la vanguardia fue recibida por una emboscada. Según el informe de São Paulo, los leales estaban bien preparados, con trincheras en las posiciones dominantes e incluso artillería. Divididos en tres grupos, los revolucionarios se abrieron paso hasta la ciudad y obligaron a los leales a retirarse. Se informa que mataron a nueve enemigos y capturaron a 20 prisioneros, 1.200 fusiles, 14 cajas de munición de artillería de 75 mm, dos ametralladoras pesadas y otro material, a costa de seis revolucionarios muertos. [27] Por otro lado, el informe del comandante del 5.º BI presentó a los defensores leales en gran desventaja en términos de número y armamento. El batallón pidió refuerzos y, cuando se retiró, los encontró en el camino: un camión, un teniente, nueve soldados y una cuña de municiones. Las tropas de Minas Gerais registraron dos muertos y cinco heridos de su lado y once muertos del lado contrario. El combate duró desde las 10:00 hasta las 14:30. [c]
La columna revolucionaria se retiró de Pinhal después de la batalla, [28] en dirección al norte, a São João da Boa Vista , y luego regresó a Mogi Mirim. [29] Las tropas de Minas Gerais se reunieron en Jacutinga el día 27 y al día siguiente, acompañadas por tropas del ejército, fueron a Itapira. [30] La columna del general Martins Pereira fracasó en su objetivo de tomar Campinas, y fue reemplazado en el mando por el general Malan d'Angrogne. [31]
Según Cabanas, en Mogi Mirim fue abordado por cuatro hombres del Triângulo Mineiro , proponiéndole un viaje a Uberaba , donde dijeron tener entre dos y cuatro mil hombres disponibles. Con esa fuerza, marcharían a Belo Horizonte para derrocar al gobierno de Minas Gerais, y a cambio, el Triângulo se convertiría en un nuevo estado de la federación. Desde allí, los revolucionarios irían a Barra do Piraí para cortar la ruta entre Río de Janeiro y São Paulo. Antes de que pudiera intentar este plan, Cabanas recibió una llamada de Álvaro Ribeiro, designado por los revolucionarios como gobernador de Campinas, informándole de la evacuación de São Paulo por los rebeldes. [32] [33]
El 27 de julio, el alto mando revolucionario de São Paulo decidió abandonar la ciudad y trasladar todas sus fuerzas a Mato Grosso, pasando por Campinas y Bauru. Los revolucionarios tuvieron éxito en las vías férreas del Noroeste y Mogiana, pero la victoria leal en la vía férrea de Sorocabana amenazó con cortar la ruta de escape en Campinas. El grueso de los revolucionarios llegó a Bauru el día 28. La Columna de la Muerte cubrió su retirada en Mogi Mirim y fue una de las últimas fuerzas en retirarse, [34] llegando a Campinas a las 04:00 horas del día 28, cuando pasó el último convoy procedente de São Paulo. [32] La unidad se transformó en el 5.º Batallón de Cazadores de la 3.ª Brigada Revolucionaria, comandado por el general Miguel Costa. [d] A principios de agosto, este batallón ya contaba con 380 hombres bien armados y equipados, cuatro ametralladoras pesadas y una pieza de artillería. [35]
La división revolucionaria inició su viaje desde Bauru hasta Porto Tibiriçá (actualmente Presidente Epitácio ), en la frontera con Mato Grosso, el 31 de julio. A partir del 1 de agosto, los batallones 3.º (del mayor Juarez Távora ) y 5.º defendieron la retaguardia de los revolucionarios en su camino de Bauru a Botucatu. En São Manuel, rechazaron un ataque de la columna Malan d'Angrogne; sin embargo, en su relato, el general leal registró grandes pérdidas para los revolucionarios (73 prisioneros y siete muertos). [35] [36]
A partir de entonces, el 6º Batallón realizó acciones de retaguardia por su cuenta; como parte de estas acciones, se le encargó sabotear la infraestructura ferroviaria para frenar el avance leal. La tarea fue realizada por el "Destacamento de Destrucción" del batallón, posteriormente llamado "Destacamento de Ingeniería", [36] [37] comandado por el sargento Filógono Antônio Theodoro, comisionado como teniente. [32] "Puentes, vagones, tanques de agua para abastecer locomotoras de vapor, rieles, postes de telégrafo, llaves, telégrafos, todo fue volado con dinamita". [21] El trayecto fue de 1.200 kilómetros en Sorocabana, pasando por Ourinhos y Presidente Prudente . En el camino, la retaguardia se enfrentó a la columna Azevedo Costa, formada por leales del sur de São Paulo y Paraná, que seguían su estela. [36] Faltaba agua y leña para los trenes, y los yagunzos del gobierno aprovechaban el clima seco para incendiar los bosques al costado de la carretera, complicando aún más el viaje. [38]
La vanguardia de la división llegó a Porto Tibiriçá el 6 de agosto. [35] Los revolucionarios cruzaron el río Paraná, pero su incursión en Mato Grosso fue derrotada en la batalla de Três Lagoas el 18 de agosto. Entonces decidieron avanzar hacia Paraná. [39] Mientras tanto, la retaguardia libró escaramuzas en Salto Grande (12 de agosto) e Indiana (cruzada después del 19 de agosto) y enfrentamientos más grandes en Santo Anastácio (4 de septiembre) y Caiuá . [e] En Santo Anastácio los leales atacaron con el Grupo de Batallones de Cazadores de la Brigada Militar de Rio Grande do Sul . Los revolucionarios se retiraron en tren por la noche. Las tropas de Rio Grande do Sul registraron cuatro muertos y seis heridos de su lado y cuatro muertos, 18 heridos y 13 enfermos capturados entre los revolucionarios. [40] Cabanas informó la pérdida de 80 hombres muertos, heridos y desaparecidos. [29]
En el descenso del río Paraná, el batallón Cabanas volvió a actuar como retaguardia y fue el último en embarcar. Tras su partida, la columna Azevedo Costa llegó a Porto Tibiriçá el 10 de septiembre. [41] El batallón Cabanas tuvo su primer período de descanso en tres meses. [39] El desplazamiento de la división revolucionaria, dividida en varios escalones separados geográficamente, fue lento. El 23 de septiembre, mientras la vanguardia casi había llegado a Foz do Iguaçu , en Paraná, el último escalón todavía estaba en la frontera entre São Paulo y Mato Grosso. [42]
Aprovechando este retraso, los leales del Distrito Militar de Mato Grosso reocuparon los puertos de Jacaré y Dom Carlos, resultando en la rendición sin lucha del 7º Batallón de Cazadores revolucionario el día 25. João Cabanas estaba al otro lado del río, pero no tenía cómo reaccionar. Poco después, los leales fueron atacados por tres lados (Cabanas por el frente, el general Bernardo Padilha por la derecha y el mayor Coriolano de Almeida por la izquierda) y, después de tres días de tiroteo, se retiraron de Porto Jacaré por falta de municiones. [43] [44] Mientras duró la lucha, el escalón no pudo continuar el descenso. [45]
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A fines de octubre, todos los revolucionarios ya habían llegado al extremo oeste del Paraná, instalándose en la zona entre los ríos Paraná, Piquiri e Iguazú . Se les opusieron los leales comandados por el general Cândido Rondon . La Columna de la Muerte fue enviada por delante de la Piquiri. [46] En su relato, Cabanas deportó al terrateniente argentino Júlio Allica, que estaba presente allí, quien supuestamente recibió armas para combatirlo. Los empleados en la producción de yerba mate eran numerosos trabajadores, especialmente paraguayos, mantenidos en condiciones equivalentes a la esclavitud. 287 hombres y 113 mujeres fueron incorporados a la columna, no todos como soldados, ya que los incapaces de combatir fueron destinados a tareas auxiliares. [42] [47]
Los revolucionarios estaban a la defensiva, esperando la llegada de sus aliados en Rio Grande do Sul, donde varias guarniciones estaban en rebelión . En Paraná, se produjeron combates más grandes en la carretera entre Foz do Iguaçu y Guarapuava . Los leales presionaron a la brigada de Newton Estillac Leal, expulsándola de Belarmino a fines de diciembre. Para ayudar a la brigada de Estillac, los revolucionarios iniciaron una maniobra por los flancos, de un lado por el capitán Bonifácio da Silva y del otro por Cabanas. Las tropas de Bonifácio, compuestas por paraguayos, lo mataron y desertaron. Cabanas abandonó Piquiri el 26 de diciembre, pero tuvo que reaccionar ante una ofensiva leal proveniente de Campo Mourão . Los leales fueron derrotados en una emboscada, pero Cabanas recibió instrucciones de suspender la operación de flanqueo. [48]
Desde enero hasta finales de marzo de 1925, el frente de Paraná se estancó en la principal posición revolucionaria, Catanduvas, y en la posición secundaria, Centenário. [f] Los leales tenían el Destacamento Paraná al frente de Catanduvas y el Destacamento Santa Catarina al frente de Centenário. [49] Las revueltas iniciadas en Rio Grande do Sul en los meses anteriores habían terminado, pero una columna de revolucionarios, liderada por Luís Carlos Prestes , se dirigía hacia Paraná. [50] La acción más notable en este período fue el ataque revolucionario a Formigas, una ciudad entre Catanduvas y Belarmino. Allí había puestos de distribución de suministros y el inicio de un camino hacia Centenário, conectando los cuarteles generales de los dos destacamentos leales. El plan revolucionario era que el batallón Cabanas se abriera paso a través del bosque hasta atacar a Formigas por la retaguardia. El grueso del Destacamento Paraná, situado en Roncador , tendría su retaguardia cortada y sería atacado por el grueso de los revolucionarios, situados en Catanduvas. Al mismo tiempo, el general Rondon ya se preparaba para trasladar su puesto de mando a Formigas, desde donde podría seguir más de cerca la campaña. Además de la importancia táctica del lugar, los revolucionarios tenían a Rondon en la mira. [51]
Según Cabanas, su batallón contaba en ese momento con 280 hombres. [52] El viaje hasta Formigas duró 11 días. [39] El 9 de enero, la columna pasó por Santa Cruz. [50] Después de rodear Centenário y Salto, los revolucionarios, guiados por paraguayos, pasaron siete días en un sendero, abandonado durante diez años, entre Centenário y Porto Paraguaio. La reapertura del camino, bajo lluvias torrenciales, atravesando pantanos con vegetación densa, un terreno con muchos espinos y cuatro cursos de agua que exigieron la construcción de puentes, fue laboriosa. [53] Para el ataque, Cabanas dividió las tropas en cuatro grupos. Él personalmente lideraría uno por el sendero, mientras que el capitán Filó atacaría en la desembocadura del camino a Guarapuava; el capitán Bispo, a 100 metros a su derecha; y el capitán Ribeiro, en el sendero hacia Centenário (hacia la retaguardia del Destacamento de Santa Catarina). [54] Después de llegar a Formigas y aproximarse al campamento, los combates estallaron al amanecer del 21 de enero. [52]
El ataque fue registrado desde una perspectiva leal por un soldado anónimo de Rio Grande do Sul. Su relato coincide con el de Cabanas en la sorpresa con la que los leales fueron atrapados y el horror creado en el campamento. [55] Pero después del pánico, los leales tomaron posiciones defensivas y abrieron fuego de artillería contra los atacantes. La inferioridad numérica de los revolucionarios pronto se sintió. Según Cabanas, ordenar la retirada habría desintegrado su columna, por lo que ordenó una carga. A falta de bayonetas, los revolucionarios atacaron con machetes. El enemigo, sin saber cómo defenderse, huyó a través del bosque. [56] [57] Más tarde, emisarios del gobierno se quejaron formalmente de la decapitación de soldados leales en Formigas. Cabanas negó esta acusación, afirmando que las heridas encontradas en los cuerpos fueron el resultado de un violento combate cuerpo a cuerpo. [58] Se registró la muerte de nueve leales y seis revolucionarios. [59]
El alojamiento del general Rondon ya estaba listo en el campamento, pero él estaba ausente: su limusina quedó atrapada en la carretera entre Formigas y Laranjeiras. [60] [61] La otra parte del plan revolucionario, el ataque de Catanduvas contra el grueso de los leales, no se llevó a cabo, ya que la retaguardia revolucionaria en Catanduvas también había sido atacada. El mismo día, los leales lograron rodear a los revolucionarios en Formigas. El coronel Mariante, comandante del Destacamento Paraná, tenía 2.200 hombres en dirección a Catanduvas y pudo desplegar con seguridad el 1.er Batallón de la Fuerza Militar de Paraná para atacar Formigas. A la mañana siguiente, el batallón Cabanas entró en la selva, regresando a Santa Cruz, en territorio amigo, el 1 de febrero. En Formigas, el 2º Batallón de Cazadores , enviado por el Destacamento Santa Catarina, llegó el 22 de enero y, por error, tuvo un incidente de fuego amigo con la policía de Paraná, causando cinco muertos. [62]
Esta acción fue el punto culminante de la participación de Cabanas en Paraná y uno de los ataques más violentos sufridos por los leales en la región. Sin embargo, el éxito inicial no fue aprovechado por los revolucionarios. [63] Aun así, el ataque a Formigas retrasó la victoria leal en Paraná, como admitió en febrero el general Azeredo Coutinho, que asumió el mando de los dos destacamentos. El Destacamento Santa Catarina retiró sus posiciones más lejos de Centenário y el Destacamento Paraná se distrajo con la acción en la retaguardia, lo que puso en peligro el plan ofensivo. El comandante del Destacamento Santa Catarina, coronel Varella, dimitió. El mando leal se volvió más cauteloso y pospuso el ataque a Catanduvas hasta finales de marzo. [59]
La ofensiva final contra Catanduvas comenzó el 27 de marzo. Agotados, hambrientos, con poca munición y reducidos en número, los revolucionarios no pudieron resistir. En ese momento, la Columna de la Muerte era una de las fuerzas que defendían la retaguardia de Catanduvas. Con 150 hombres, se encontraba en la localidad de Fazenda Floresta, comandada por Juárez Távora, ya que Cabanas estaba ausente. A las 10:40 la columna fue atacada por el 1er Batallón de la Fuerza Pública de Bahía. Acorralados en sus trincheras por el fuego de armas automáticas en el borde del bosque, los defensores no pudieron impedir que los leales usaran otra ruta para llegar a la retaguardia de Catanduvas. Fazenda Floresta fue perdida por los leales a las 12:30. El día 30, los revolucionarios en Catanduvas se rindieron. [64]
En Río de Janeiro, la prensa informó que Cabanas había resultado gravemente herido y que la Columna de la Muerte huyó en desorden hacia la frontera con Brasil. La información era falsa. La columna seguía luchando y Cabanas retomó el mando, aunque empezaba a mostrar agotamiento. [65] Después de la caída de Catanduvas, los revolucionarios restantes se retiraron hacia el río Paraná. Las tropas de Rio Grande do Sul llegaron a la carretera Guarapuava-Foz do Iguaçu el 3 de abril, en la localidad de Benjamim. El enlace de fuerzas con los rebeldes de São Paulo formó la Columna Miguel Costa-Prestes. A mediados de abril, los revolucionarios estaban atrapados entre los ríos Guaçu y São Francisco. Los leales comandados por el capitán João Theodoro de Mello habían estado atacando cerca de Porto Mendes desde el día 20. [66]
El 24 de abril, [67] la Columna de la Muerte, con unos 100 hombres bien armados, [68] lanzó un ataque de flanqueo contra el destacamento Mello. Los leales abandonaron sus posiciones, pero se reorganizaron unos kilómetros más atrás. La única ganancia para los revolucionarios fue más tiempo para su plan de evacuación hacia Paraguay. Cabanas culpó a la falta de apoyo de la caballería, que debería haber salido en persecución, mientras que Prestes lo acusó de sabotear su plan, queriendo abandonar la lucha y, por vanidad, impidiendo que los demás la continuaran. Cabanas llamó a Prestes un cobarde y, a cambio, fue amenazado con arresto y ejecución. [67] [69]
El 27 de abril se produjo la ruptura del asedio leal. Los revolucionarios cruzaron el río Paraná y entraron en territorio paraguayo, desde donde ingresarían nuevamente a Brasil por Mato Grosso. Cabanas no participó en esa campaña ni en el resto de la trayectoria de la 1.ª División Revolucionaria, como se denominaba a la columna. [70] Tras abandonar el territorio brasileño, buscó tratamiento médico en Posadas , Argentina. Su salud venía decayendo desde hacía tiempo, y ahora no podía caminar y sufría de una fiebre intermitente causada por la malaria; no quería presentarse de esa manera a sus comandantes. Sus compañeros no lograron convencerlo de que continuara luchando y execraron su decisión de exiliarse. [71] El 27 de abril fue dado de baja formal de las filas revolucionarias por deserción, la misma pena aplicada a Filinto Müller días antes. [72] Los combatientes de la Columna de la Muerte continuaron formando parte de la Columna Miguel Costa-Prestes, reorganizada como regimiento de caballería bajo el mando de Siqueira Campos . [73]
La Columna de la Muerte cosechó fama a lo largo de sus operaciones, primero entre los combatientes y la población local, y luego en la prensa. Con el tiempo, ya era conocida al llegar a nuevas ciudades. El periódico Correio Paulistano , órgano del Partido Republicano de São Paulo, se refirió a João Cabanas como "famoso" desde la primera noticia. Todo un mito surgió alrededor de la figura del líder. [74] [75] La prensa gubernamental dio una expresiva atención negativa a la columna, [76] y todavía en 1924, después de la victoria lealista en São Paulo, Cabanas fue el protagonista de la película igualmente despectiva A metralha nos sertões . [77] Cuando Cabanas publicó por primera vez su principal autorrepresentación, el libro A coluna da morte sob o comando do tenente Cabanas , ya estaba reaccionando a una imagen negativa ampliamente difundida. La reacción negativa que generó el libro lo mantuvo en la prensa y en la imaginación del público, [76] y sus acciones crearon una imagen popular de revolución, contribuyendo a la posterior Columna de Prestes. [78]
En el imaginario popular, los miembros de la Columna de la Muerte eran vistos como justicieros o como saqueadores, dependiendo de la preferencia política del observador. Los leales imputaban crímenes a la columna incluso después de que ésta ya había abandonado una región. [74] La visión del gobierno, recogida por escrito por los periódicos y por la investigación policial de la revuelta, en la que Cabanas fue condenado, lo veía como un militar truculento, marcado por la violencia. Se imputaron numerosos crímenes a sus comandantes, con la responsabilidad recayendo sobre él: la depredación de la propiedad pública (incluida la destrucción de ferrocarriles en la retirada), la liberación de prisioneros, el robo de dinero público, las amenazas y los asesinatos. [79] En el mito popular de Cabanas, aparecía como la "encarnación misma del mal", que habría hecho un pacto con el diablo . Se decía que la capa negra que llevaba era invulnerable a los disparos. [80] Tendría un "cuerpo cerrado", nunca herido, y su columna nunca perdería una batalla. [81]
El libro de Cabanas fue su reacción a este estigma, en el que creó una imagen positiva de un hombre justo dispuesto a transgredir las normas por el bien de la nación. [82] Un ejemplo de esto es el caso de un intento de violación realizado por dos combatientes de la columna a una niña en Indiana. El evento ya había sido descrito por Correio Paulistano , pero el relato de Cabanas también incluye el castigo de los responsables. [83] Cabanas presentó su disciplina como rigurosa e incluso cruel para controlar a cualquier elemento malo en la columna. [84] La destrucción de la infraestructura ferroviaria fue descrita como una misión dolorosa. Hélio Tenório dos Santos, de la Policía Militar de São Paulo, criticó las acusaciones de simple vandalismo, lanzadas por la prensa leal, ya que la práctica tenía necesidad militar, [85] lo que es reconocido por la investigación policial, que prefirió enfatizar el "salvajismo" practicado por las tropas entre la población. [86] En cuanto al robo de dinero público, Santos destacó la "honestidad y rigor" de Cabanas al dejar recibos con las cantidades solicitadas. [85] Las requisiciones a veces se pagaban con café de los almacenes de los dirigentes gubernamentales. [87]
El nombre informal de la columna es en sí mismo parte de la reputación violenta y fue utilizado por Cabanas para intimidar a sus enemigos. El nombre "Columna de la Muerte" surgió entre los soldados después de la violencia del combate en Espírito Santo do Pinhal. [88] Una explicación para el nombre es que los soldados no esperaban salir vivos de las operaciones de la columna. [89] Cabanas dio una explicación política: la muerte sería "para los malos brasileños, para el despotismo, para los defensores y representantes del gobierno contra el que la revolución estaba luchando". El nombre fue mal visto por los leales; para el coronel Irany Paraná do Brasil, Cabanas lo eligió porque "quería matar". [88]
Infundir terror en los oponentes era parte de la estrategia de Cabanas, [90] un impacto que él mismo enfatizó en sus informes. [91] Además de la intimidación, la Columna de la Muerte empleó la contrainteligencia, que subvirtió al enemigo en la campaña de Mogiana. [92] Por sus artimañas, como la falsificación de armas en los trenes y la difusión de mentiras a través de telegramas, Cabanas es considerado un pionero de la guerra psicológica en Brasil. [93] [94]
Hélio Tenório dos Santos, analizando la campaña de Mogiana, observó también la capacidad de la Columna de la Muerte en la guerra de movimiento, obedeciendo a los principios de masa, información, maniobra y sorpresa. En palabras de Cabanas, el procedimiento era "atacar al enemigo en sus puntos más débiles y avanzar lo más rápido posible, apareciendo aquí y allá para hacer creer que el ataque lo estaban realizando diferentes contingentes". También contribuyeron la falta de preparación defensiva del adversario, que pretendía seguir hasta Campinas, y los errores cometidos por el general Martins Pereira. El mando leal dispersó demasiado sus fuerzas, que fueron derrotadas individualmente, y actuó de forma pasiva, cediendo la iniciativa a la Columna de la Muerte. Los contemporáneos leales, Euclides Figueiredo y Malan d'Angrogne, también tuvieron una evaluación negativa del liderazgo de Martins Pereira. [95] Según Paulo René de Andrade, la distribución de los policías de Minas Gerais a las diversas ciudades, "si hubiera sido determinada por el comando contrario, tal vez no hubiera salido tan bien y a satisfacción de los rebeldes". [96]
El historiador militar Elonir José Savian incluyó a Cabanas como uno de los líderes revolucionarios que verdaderamente ejercieron el liderazgo. [97] Sus soldados lo estimaban, "una de las virtudes de un comandante militar", según Francisco Moacir Assunção Filho. [98] En combate, participó directamente en la línea del frente para ejercer más influencia sobre las tropas, a costa de ser herido en combate dos veces. [99]
La investigación policial sobre la revuelta reconoce la relevancia militar de Cabanas, describiéndolo como «uno de los líderes más conocidos del movimiento sedicioso», «uno de los elementos más temibles de la revolución» y «uno de los elementos más eficientes del movimiento subversivo». [100] Hélio Tenório dos Santos lo elogió por haber logrado reconciliar la doctrina militar europea con la realidad brasileña. [101] Marcelo Bordim definió a la Columna de la Muerte como una fuerza de «excelente movilidad y alta moral». [102] Domingos Meirelles definió a Cabanas como uno de los «oficiales más brillantes y combativos» entre los revolucionarios de São Paulo. [103]
El relato de Cabanas recibió críticas por su inmodestia y exageración. El teniente César Honório de Campos, uno de los principales oficiales, recibió sólo una mención en el libro. [98] Anita Leocádia Prestes , hija de Luís Carlos Prestes, supo de él que Cabanas no decía la verdad y era vanidosa. [78] Por otro lado, Davino Francisco dos Santos, autor de A Coluna Miguel Costa e não Coluna Prestes , acusó a Prestes y a su hija de injusticia contra Cabanas. [89] Los dos líderes, Prestes y Cabañas, tenían personalidades fuertes e incompatibles. [103]