Los Columbus Red Birds fueron un equipo de béisbol de las ligas menores de primer nivel que jugó en Columbus, Ohio , en la Asociación Americana desde 1931 hasta 1954. El club de Columbus, miembro de la Asociación de forma continua desde 1902, antes se conocía como Columbus Senators (Columbus es la capital del estado). Fue independiente y de propiedad local hasta la década de 1920.
La crisis económica de la Gran Depresión fue acompañada por el auge del sistema de ligas menores , iniciado por Branch Rickey , de los St. Louis Cardinals . Los Cardinals compraron equipos de ligas menores en todos los niveles para desarrollar su talento como si se tratara de una cadena de montaje, y cuando necesitaron un segundo club de ligas menores de primer nivel (St. Louis ya poseía los Rochester Red Wings de la Liga Internacional ), compraron el club Senators, que estaba en dificultades, y lo llamaron Red Birds, basándose en el apodo popular del club de las grandes ligas.
El primer gerente comercial de los Red Birds fue un novato del béisbol llamado Larry MacPhail . Un promotor audaz, supervisó la construcción del Red Bird Stadium , abogó por los juegos de béisbol nocturnos e intentó hacer que el béisbol fuera más amigable para los fanáticos. La asistencia se triplicó entre 1930 y 1932. MacPhail dejó Columbus después de una disputa con la propiedad de los Cardinals y ascendió a las Grandes Ligas de Béisbol como gerente general de tres equipos entre 1933 y 1947, y se ganó un lugar en el Salón de la Fama del Béisbol . Los Red Birds de 1933 fueron reconocidos como uno de los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . [1]
Columbus produjo una serie de grandes jugadores, incluyendo a los miembros del Salón de la Fama Enos Slaughter y Billy Southworth . Slaughter (quien bateó .382 para los Red Birds de 1937 con 245 hits ) y ganó títulos de la Asociación en 1933, 1934, 1937, 1941-43 y 1950. Southworth dirigió a los Red Birds de 1932. A principios de la década de 1950, una serie de equipos perdedores y la invasión de la televisión deprimieron la asistencia de los Red Birds, y el club se mudó a Omaha, Nebraska , para la temporada de 1955 y fue rebautizado como Omaha Cardinals .
Columbus inmediatamente obtuvo un nuevo equipo AAA cuando la franquicia Ottawa A's de la Liga Internacional comenzó a jugar allí en 1955. Este club, los Columbus Jets , se mudó a Charleston, West Virginia , en 1970. La capital de Ohio estuvo sin béisbol durante siete años hasta 1977, cuando los Columbus Clippers se unieron a la IL. Los Clippers han jugado allí desde entonces, sobre todo como la filial AAA de larga data (1979-2006) de los New York Yankees . Después de un período de dos años como la principal filial de los Washington Nationals , en 2009 se convirtieron en la filial AAA de los Cleveland Indians .
Desde 1936 hasta 1942 , los Cardinals, la empresa matriz, también operaron los Columbus Red Birds de Columbus, Georgia , en la Liga Sally de Clase A. Cuando la Liga Sally reanudó sus actividades en 1946 después de la Segunda Guerra Mundial, el club agrícola con sede en Georgia cambió su nombre a Columbus Cardinals. [2]